Pourquoi ces jeunes femmes en bonne santé qui n'ont jamais fumé face au cancer du poumon avancé?

Pour Molly Golbon, 40 ans, c'était une toux qui ne voulait pas disparaître. Pour Jenny Padilla, 34 ans, elle enflait dans sa gorge. Les deux femmes ont finalement été diagnostiquées avec un cancer du poumon de stade 4. Aucun d'entre eux n'avait d'antécédents familiaux de cancer, et aucun n'avait jamais fumé.

"J'ai l'impression que je dois toujours me qualifier et dire que c'est un cancer du poumon non-fumeur, alors les gens ne disent pas:" Oh, tu as fumé. Tu t'es fait cela, tu le mérites, "dit Golbon.

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Cancer du poumon non-fumeur un mystère

Il n'existe pas de facteur de risque reconnu pour le type de cancer que possèdent Golbon et Padilla: l'adénocarcinome. Tous les médecins savent que c'est un peu plus fréquent chez les femmes que d'autres types de cancer du poumon.

Novembre est le Mois de la sensibilisation au cancer du poumon.

"Il y a eu beaucoup de nouvelles recherches sur le cancer du poumon en général, et spécifiquement sur les aspects moléculaires, mais aussi sur d'autres publications et recherches sur son impact sur les jeunes", a déclaré Christopher VandenBussche, pathologiste à l'Université Johns Hopkins. l'école de médecine qui a récemment publié une étude sur les mutations du gène du cancer du poumon chez les patients de moins de 50 ans. «En ce qui concerne la question plus difficile - qu'est-ce qui en est la cause - nous sommes probablement loin de répondre à cette question. "

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Les non-fumeurs sont moins susceptibles de se faire dépister tôt parce que personne ne le cherche.

Obtenez les faits: qu'est-ce qu'un adénocarcinome? »

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Le Dr Heather Wakelee, médecin de Golbon et Padilla, oncologue thoracique au Stanford Cancer Center de Palo Alto, en Californie, a décrit le cancer du poumon comme une« maladie très silencieuse ». "Elle veut dire qu'elle présente peu de symptômes jusqu'à ce que ce soit dans les derniers stades. Mais le cancer du poumon reçoit aussi beaucoup moins d'attention et de recherche que les autres cancers en raison de la stigmatisation associée au tabagisme.

Des campagnes de santé publique ciblant le tabagisme ont sauvé des millions de vies, mais ont laissé les patients atteints de cancer non-fumeurs dans le pétrin.

C'est l'une des choses les plus tristes de la maladie. [Les patients atteints d'un cancer du poumon] se poseront toujours la question «Avez-vous fumé? «Quand on ne demande pas à quelqu'un qui a le cancer du côlon, 'Avez-vous mangé un régime riche en graisses? 'Dr. Heather Wakelee, Centre de cancérologie de Stanford

Au sein de la population globale de patients atteints de cancer du poumon, les femmes comme Golbon et Padilla ne représentent qu'une infime fraction. Mais d'un autre côté, parmi les femmes atteintes du cancer du poumon, 20% n'ont jamais fumé, selon Wakelee.

"C'est l'une des choses les plus tristes de la maladie", a déclaré Wakelee. "On va toujours leur poser la question, 'Avez-vous fumé? «Quand on ne demande pas à quelqu'un qui a le cancer du côlon, 'Avez-vous mangé un régime riche en graisses?''

Ces dernières années, cependant, les chercheurs sur le cancer ont accordé plus d'attention aux patients non-fumeurs, en partie parce qu'ils ont vu qu'environ un tiers d'entre eux avaient des tumeurs répondant à des thérapies ciblées développées pour traiter d'autres cancers.

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Les marqueurs moléculaires EGFR, ou récepteur du facteur de croissance épidermique, et ALK, ou lymphome anaplasique kinase, sont les plus répandus chez les non-fumeurs, qui développent aussi généralement le type de cancer bronchique non à petites cellules adénocarcinome.

Ces deux mutations sont impliquées dans l'envoi des messages qui indiquent aux cellules quand se développer. Les mutations le long de leurs voies génétiques peuvent amener les cellules à envoyer trop de messages, ce qui les amène à se diviser et à se multiplier trop rapidement.

Ces irrégularités sont une bonne nouvelle car elles différencient les tumeurs des cellules saines, donnant aux médicaments et aux immunothérapies une cible spécifique à attaquer.

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Nouvelles thérapies ciblées Acheter le temps de qualité des patients

Diagnostiqué en novembre 2013, Golbon a eu la mutation EGFR. Wakelee a immédiatement prescrit l'erlotinib (Tarceva), un médicament qui cible cette mutation. Le médicament avait été approuvé par la Food and Drug Administration pour une utilisation chez les patients atteints de cancer du poumon quelques mois auparavant.

Le médicament n'est pas un remède, mais il donne plus de temps aux patients. Ils obtiennent généralement ce que les médecins appellent du «temps de qualité», ce qui signifie qu'ils ne sont pas aussi malades que les patients en chimiothérapie.

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Lire la suite: Adénocarcinome Espérance de vie et pronostic »

Les médicaments ciblés peuvent fonctionner étonnamment bien, jusqu'à ce que le cancer devienne résistant.

Golbon était devenue plus malade alors qu'elle se déplaçait à travers les étapes du diagnostic et de la mise en scène. Sa hanche avait commencé à souffrir d'une tumeur qui se formait là.

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"Le jour où j'ai commencé à prendre Tarceva, je ne pouvais plus marcher parce que ma hanche se figeait. J'ai commencé à le prendre samedi et lundi, je pouvais encore marcher », a-t-elle dit.

Molly Golbon et ses filles.

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Sa tumeur a diminué de façon spectaculaire, et elle n'a commencé à progresser que récemment "un tout petit peu", a-t-elle dit. Les médecins rayonnent la partie qui grandit maintenant.

Dans un centre de cancérologie moins pointu, il se peut que Golbon n'ait pas été dépisté rapidement ou pas du tout. Les approches moléculaires pour traiter le cancer sont encore relativement nouvelles. Cependant, ils sont de plus en plus reconnus comme une percée majeure pour les jeunes patients atteints de cancer du poumon non-fumeurs. Le mois dernier, l'American Society of Clinical Oncology a recommandé aux médecins de dépister tous les patients atteints d'adénocarcinome pour l'EGFR et l'ALK.

Pour Golbon, qui vit à Menlo Park, en Californie, une thérapie ciblée lui permet de continuer son travail en tant que responsable de l'ingénierie logicielle chez Apple. Comme un effet secondaire de la drogue, elle a une éruption sur le visage, la poitrine et le dos que l'une de ses jeunes filles appelle "polka dots", mais elle est assez bien pour faire de l'exercice régulier et le yoga.

"Ça m'a permis d'opérer à un haut niveau et de continuer ma vie.Je lutterais plus si j'avais le temps d'habiter ", a déclaré Golbon.

Qu'en est-il des patients sans mutations génétiques?

Toutefois, environ la moitié des jeunes patients atteints d'un cancer du poumon non-fumeur présentent des mutations génétiques correspondant aux médicaments existants.

Le diagnostic de Jenny Padilla la prit complètement par surprise. "Je n'ai presque jamais été malade ou je ne me sentais pas malade", a-t-elle dit.

Même si son cou était enflé, elle se sentait un peu fatiguée quand elle alla chez le médecin.

Quand les médecins ont suggéré une biopsie pour écarter le cancer, elle n'y a pas vraiment réfléchi. Même quand ils lui ont dit en septembre 2013 qu'elle avait un cancer en phase terminale, elle voulait juste qu'ils lui disent quoi faire à ce sujet.

"J'étais dans le déni - il était difficile pour moi de me connecter émotionnellement avec elle", a-t-elle dit.

Malheureusement, le cancer de Padilla ne possède aucun des marqueurs génétiques les plus communs que ciblent les nouveaux traitements. Elle reçoit une chimiothérapie avec pemetrexed (Alimta) tous les trois jeudis depuis un peu plus d'un an. Le médicament - d'abord approuvé en 2004 pour traiter le mésothéliome avec un autre médicament de chimiothérapie, le cisplatine, et plus tard approuvé comme un traitement autonome pour le cancer du poumon non à petites cellules avancé - ralentit la propagation de la maladie.

J'ai finalement accepté que j'avais un cancer et que ça ne disparaîtrait pas. J'ai cherché un groupe de soutien, et cela m'a aidé à diriger mes sentiments et mes pensées. J'ai appris qu'il est normal d'être en mode de survie, puis plus tard commencer à se sentir. Jenny Padilla Padilla s'est senti bien, même pendant la chimiothérapie. Elle a déménagé à Portland, Oregon, peu de temps après le début du traitement, mais elle retourne à ses rendez-vous avec Wakelee. Alors qu'elle est dans la région, elle rend visite à son petit ami, qui est resté à San Jose, en Californie, après avoir déménagé.

Lundi, elle est de retour à Portland pour travailler comme marchandiseur visuel chez Hanna Andersson. Pemetrexed ne cause pas de chute de cheveux, tant de connaissances ne savent même pas qu'elle est malade.

Le cancer de Padilla n'a pas augmenté ni propagé.

"Nous le prenons comme il est maintenant", a déclaré Padilla. "Dr. Wakelee me donne beaucoup d'espoir. Elle m'a dit lors de mon dernier rendez-vous: «Vous pouvez penser en termes d'années, mais je ne peux pas vous dire combien cela est. «La situation de chacun est si différente, alors j'essaie juste de ne pas lire sur les histoires des autres. "

Golbon a également trouvé du réconfort dans le mépris de Wakelee pour les statistiques sur la durée de survie des patients au stade 4. "Dr. Wakelee dit toujours: «Pourquoi est-ce important? Laissez-nous vous sur le traitement, et voyons comment ça se passe », a déclaré Golbon.

En savoir plus sur les essais cliniques sur le cancer du poumon »

Les statistiques sont moins pertinentes lorsque la médecine évolue - et Padilla, qui est par ailleurs en excellente santé, pourrait survivre aux statistiques les plus récentes sur l'espérance de vie.

Le cancer de Padilla a certaines mutations qui peuvent répondre à des thérapies ciblées moins communes si la chimiothérapie cesse de fonctionner. Et il y a encore des thérapies plus ciblées dans les essais cliniques.

C'est la vie à la pointe de la médecine: mieux que les traitements standards, mais pas facile.

"J'ai finalement accepté que j'avais un cancer et ça ne va pas disparaître. J'étais juste émotif ", a déclaré Padilla. "J'ai cherché un groupe de soutien, et cela m'a aidé à diriger mes sentiments et mes pensées. J'ai appris qu'il est normal d'être en mode de survie, puis plus tard commencer à se sentir. "