Pouvez-vous réellement mourir d'un cœur brisé?

Il arrive parfois qu'une personne décède peu de temps après le décès de son conjoint.

Ce phénomène est souvent appelé syndrome du cœur brisé, effet du veuvage ou, plus techniquement, cardiomyopathie takotsubo.

PublicitéPublicitéVous pouvez presque «attraper» la mort de votre conjoint. Ce n'est pas une coïncidence, c'est un effet. Felix Elwert, Université du Wisconsin-Madison

«Le syndrome du cœur brisé est une condition sociale qui montre que si votre femme ou votre mari meurt, votre mortalité augmente et reste élevée pendant des années. Ainsi, vous pouvez presque «attraper» la mort de votre conjoint. Ce n'est pas une coïncidence, c'est un effet », a déclaré Felix Elwert, Ph. D., professeur agrégé de sociologie à l'Université du Wisconsin-Madison, à Healthline.

Elwert dit que le syndrome du cœur brisé est l'une des plus anciennes découvertes en démographie sociale. Il y a eu environ 150 ans de recherche sur cette maladie.

Cependant, ce phénomène est encore un peu mystérieux.

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Les 13 années de recherche d'Elwert sur le sujet aident à trouver des réponses.

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Plus qu'une piqûre romantique

Il y a peut-être une notion romantique de ne pas pouvoir vivre sans l'amour d'un conjoint, mais Elwert dit qu'il y a plus à raconter.

Ses recherches indiquent des raisons pratiques propres à chaque sexe.

"Les gens font des choses les uns pour les autres, à part s'aimer. Bien sûr, de nombreux couples maintiennent une sorte de papillons dans l'amour du ventre, mais plus tard dans la vie, la relation devient beaucoup plus d'une compagnie. Même s'ils ne s'écrivent plus sous le bureau, la mort d'un conjoint en général peut nuire à la santé parce qu'ils perdent des services matériels », a-t-il dit.

Par exemple, pour les personnes de plus de 75 ans, Elwert dit que la plupart des hommes ont du mal à cuisiner et à nettoyer.

"Dans cette génération, dans l'ensemble, c'était le rôle de la femme, donc si je suis un homme plus âgé et que je suis diabétique de type 2, même quelques semaines de repas irréguliers et pauvres ou peut-être d'automédication. le chocolat pourrait me pousser au-delà du bord », a-t-il dit.

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En moyenne, les femmes ont tendance à avoir deux à trois ans de moins que leurs maris et restent souvent en bonne forme physique un peu plus longtemps. Ainsi, dit Elwert, ils sont souvent chargés de rappeler à leurs maris quand prendre leurs médicaments, faire les rendez-vous chez les médecins de leurs maris et coordonner leurs activités sociales.

"Si la femme meurt, l'infirmière meurt et le secrétaire social meurt. Même si le couple est tombé par amour et que le cœur de personne n'est pas brisé, toutes ces choses que nous savons nuisibles à la survie sont affectées.Nous devons manger régulièrement, prendre des médicaments régulièrement et avoir un contact social régulier afin de ne pas nous rattraper à l'intérieur », a déclaré M. Elwert.

Quand les femmes plus âgées perdent leur mari, Elwert dit qu'elles sont touchées de différentes manières, principalement financièrement.

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"Les prestations de sécurité sociale sont liées à la façon dont les gens survivent et les maris de la population âgée ont tendance à être les principaux salariés. Les veuves reçoivent une pension de veuve, ce qui est un peu plus bas, alors elle peut être obligée de déménager parce que vivre seule coûte plus cher que de vivre ensemble et cela peut être stressant », a déclaré Elwert.

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Un cas de course

Les chercheurs ont une base de données d'un demi million d'Américains et de dizaines de milliers d'Afro-Américains ils n'ont pas trouvé de cas de syndrome cardiaque brisé chez les Afro-Américains.

"Nous avons estimé très précisément que cet effet est essentiellement nul. Cela signifie que le mariage ne prolonge pas la vie des Afro-Américains comme il le fait pour les Blancs. Cela ne signifie pas que les Afro-Américains ne bénéficient pas du mariage, cela signifie qu'ils bénéficient plus longtemps. Pour les Blancs, les avantages conjugaux disparaissent à la fin du mariage, et pour les Afro-Américains, les avantages pour la santé conjugale durent au-delà de la mort d'un conjoint », a déclaré M. Elwert.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve scientifique pour prouver pourquoi c'est le cas, Elwert dit qu'une théorie est que le contexte culturel du mariage diffère entre les groupes.

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"Une chose que nous savons pour un fait est que les personnes âgées veuves blanches ont tendance à vivre seules, mais les personnes âgées veuves Afro-Américains vivent avec d'autres parents. Bien sûr, je crois qu'il y a une composante psychologique brisée, mais la plupart des histoires que j'ai racontées concernent vraiment le fait d'avoir un concierge à la maison. Quelqu'un à qui je ne suis pas seulement un meuble mais qui a de la sympathie pour moi. Cela pourrait être un autre parent, un enfant, un frère ou une sœur plus jeune, qui que ce soit », a-t-il dit.

Une autre théorie est que dans la génération actuelle des personnes âgées, les Afro-Américains ont des mariages plus équitables et pratiquent une division du travail plus faible que les Blancs.

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"Pensez aux Blancs de 80 ans maintenant, il est clair que le travail du mari était de travailler et que la femme était la ménagère. Pour les Afro-Américains, c'est moins vrai. Les maris âgés afro-américains sont plus susceptibles de contribuer au travail ménager que les blancs, et les femmes âgées afro-américaines étaient plus susceptibles de participer à la force de travail que les blancs, ce qui signifie qu'ils sont moins dépendants les uns des autres ", a déclaré Elwert.

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Une connexion physiologique

Alors que les composantes sociales du syndrome cardiaque brisé se réfèrent aux effets durables de la perte d'un conjoint, le Cœur américain Association (AHA) définit la condition médicale comme une «douleur thoracique soudaine et intense - la réaction à une poussée d'hormones de stress - qui peut être causée par un événement émotionnellement stressant» avec des liens établis entre la dépression, la santé mentale et les maladies cardiaques.

Quand cela arrive, une partie du cœur grossit et ne pompera pas bien, mais le reste du cœur fonctionne normalement. Finalement, toute la fonction cardiaque revient à la normale.

Le syndrome du cœur brisé est souvent mal diagnostiqué parce que les symptômes ressemblent à une crise cardiaque. Cependant, selon l'AHA, le syndrome du cœur brisé ne montre aucune preuve d'artères bloquées.

Dr. Harmony Reynolds, cardiologue et professeur agrégé de médecine au NYU Langone Medical Center, affirme que le stress physique, comme courir un marathon, et le stress émotionnel, comme la réception de mauvaises nouvelles, peuvent déclencher le syndrome.

"Je m'inquiète toujours que lorsque les gens apprennent que le syndrome du cœur brisé disparaît complètement et que leur fonction cardiaque se rétablisse complètement, ils pensent:" Je souffre de douleurs à la poitrine parce que j'ai rompu avec mon copain ou a eu de très mauvaises nouvelles et ça va partir, alors je ne vais pas aller à l'hôpital », a déclaré Reynolds à Healthline.

Les personnes qui ont des douleurs thoraciques, peu importe le scénario … doivent aller à l'hôpital et demander à des médecins de vérifier. Dr. Harmony Reynolds, NYU Langone Medical Center

"Les gens qui ont des douleurs thoraciques, peu importe le scénario, qu'ils pensent que c'est un syndrome cardiaque brisé ou une crise cardiaque ou une indigestion d'ailleurs, quand vous n'êtes pas sûr, ont aller à l'hôpital et demander aux médecins de le vérifier », a-t-elle dit.

Reynolds a récemment mené une étude évaluant comment le système parasympathique, qui aide le corps à se calmer après une réaction de combat ou de fuite, joue un rôle dans le syndrome du cœur brisé.

La croyance commune est que le système nerveux sympathique, qui produit de l'adrénaline, doit être impliqué puisqu'il y a une relation entre le syndrome du cœur brisé et le stress émotionnel ou physique extrême.

"Mais nous savions que ce n'était pas toute l'histoire parce que tout le monde n'a pas un stress émotionnel ou physique extrême quand ils ont ce problème et parce que le groupe bêta-bloquant des médicaments qui inhibe la réaction adrénaline n'a pas empêché le syndrome de revenir [chez les femmes qui avaient le syndrome du cœur brisé]. Donc, si tout était sur le système d'adrénaline, ces médicaments auraient dû être efficaces », a déclaré Reynolds.

En étudiant les deux systèmes chez 20 femmes ayant eu un syndrome du cœur brisé, Reynolds a trouvé que les deux systèmes étaient déséquilibrés.

"Nous pensons que cela rend la réponse du corps déséquilibrée, ce qui peut expliquer pourquoi ces bêta-bloquants ne fonctionnent pas pour la prévention", a-t-elle dit.

Si le syndrome du cœur brisé peut être la cause de la mort chez les veuves, Reynolds dit: «Beaucoup de gens qui souffrent ou qui ont le cœur brisé ne courent pas vers les hôpitaux, comme ils le devraient quand ils ont des symptômes. Je pense vraiment que le syndrome du cœur brisé pourrait être la raison pour laquelle quelqu'un meurt après avoir entendu de mauvaises nouvelles, mais les crises cardiaques régulières se produisent également juste après que les gens reçoivent de mauvaises nouvelles ou ont d'autres facteurs de stress majeurs. "

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Le syndrome du cœur brisé peut-il être évité?

Reynolds dit que la réponse naturelle à son étude est de considérer les moyens de renforcer le système parasympathique. Les chercheurs pourraient alors rechercher la récurrence ou même comment empêcher le syndrome de coeur brisé.

"Les choses que nous savons qui renforcent le système parasympathique dans la vie quotidienne sont des techniques d'exercice et de relaxation, comme le yoga, qui sont très différentes de l'approche médicale habituelle de donner des médicaments ou des procédures invasives". "Dans ce cas, si nous avons raison et que le système parasympathique est ce sur quoi nous devons nous concentrer, alors l'accent devrait être mis sur l'exercice et la relaxation respiratoire. "