Space Les risques pour la santé

Depuis l'an 2000, l'humanité a maintenu une présence continue dans l'espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Des gens de 18 pays différents ont passé du temps à l'ISS. Le record du plus long séjour continu est détenu par l'astronaute américain Mark Kelly, qui y a passé près d'un an.

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Mais malgré ces réalisations, les voyages dans l'espace impliquent encore une myriade de risques pour la santé des personnes.

À partir des dommages à l'ADN causés par l'exposition aux radiations de la perte osseuse, de la perte musculaire et de la pression artérielle qui surviennent en micropesanteur, pour n'en nommer que quelques-uns.

Et plus une personne est dans l'espace, plus le bilan de sa santé est lourd.

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C'est un défi majeur pour l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA), qui espère un jour envoyer des humains sur Mars.

La NASA mène des recherches approfondies sur la manière de rendre les voyages spatiaux plus sûrs. Dans le cadre de cet effort, la NASA a demandé que les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine fournissent un examen indépendant de plus de 30 rapports sur les risques pour la santé humaine des vols spatiaux de longue durée et d'exploration.

Aujourd'hui, un comité d'experts des Académies nationales a publié un nouveau rapport de lettre - le quatrième d'une série de cinq - avec leurs conclusions.

Lire la suite: Renseignez-vous sur la radiothérapie »

Risques radiologiques

La dernière revue examine huit rapports de la NASA, dont la moitié portait sur les risques pour la santé liés à l'exposition aux rayonnements. espace.

«Le problème des radiations est le plus difficile à résoudre et le plus préoccupant», a déclaré Valerie Neal, Ph. D., historienne au Musée national de l'air et de l'espace, à Healthline.

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Neal a passé 10 ans à la NASA, mais elle n'a pas participé à la recherche actuelle.

Sur Terre, explique Neal, nous sommes protégés par le champ magnétique de la planète et les gaz protecteurs présents dans l'atmosphère.

Cependant, il n'y a aucun moyen efficace de protéger les astronautes contre certains types de radiations présents dans l'espace, en particulier lors d'un long voyage, comme un voyage vers Mars.

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En particulier, il n'existe pas de technologie de protection contre les rayons cosmiques galactiques, un type de rayonnement ionisant susceptible d'être produit par des supernovae, ou des étoiles explosives.

Ce type de rayonnement peut passer directement à travers la coque d'un vaisseau spatial et la peau des personnes à bord.

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Les astronautes sont également confrontés à des risques de rayonnement dus à des événements de particules solaires difficiles à prévoir.

Dans son examen actuel, le comité des académies nationales a examiné les rapports de la NASA sur l'exposition aux rayonnements et le risque accru de maladies cardiovasculaires, de cancer, de troubles du système nerveux central et de syndrome d'irradiation aiguë.

Pour les conditions couvertes dans chaque rapport, le comité a noté que la NASA dispose de preuves bien documentées des risques, bien que certaines études reposent fortement sur des modèles animaux.

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Le lien entre les radiations et les maladies cardiovasculaires est un domaine d'intérêt croissant.

Le comité a trouvé qu'il y avait maintenant assez de preuves, "pour étayer la conclusion que le risque de maladies dégénératives dues à une exposition à long terme aux radiations spatiales peut être beaucoup plus préoccupant qu'on ne le pensait auparavant. "

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Un autre sujet de préoccupation majeur est le cancer.

L'exposition aux rayonnements peut causer des dommages génétiques qui peuvent augmenter le risque de cancer chez les astronautes des années après leur mission.

Actuellement, la NASA fixe la limite de radiation pour les astronautes à une probabilité de 3% de décès par cancer.

Pour une mission sur l'ISS, où la proximité de la Terre offre une certaine protection contre les radiations, les femmes peuvent rester environ 18 mois et les hommes peuvent rester environ 24 mois avant de dépasser la limite.

En mission vers Mars, les astronautes seraient bien au-delà de leurs limites, selon Francis Cucinotta, Ph.D., professeur de physique de la santé à l'Université du Nevada à Las Vegas, auteur de la recherche sur les limites d'exposition.

Cucinotta a travaillé pour la NASA pendant plus d'une décennie et a développé une base de données qui retrace l'exposition des astronautes aux risques radiologiques et au risque de cancer.

Il a dit à Healthline que l'augmentation de la limite de risque pour permettre aux astronautes de se rendre sur Mars serait une question d'éthique.

"Cela nécessite une bonne discussion pour savoir si vous accepteriez ce risque. Et alors quel risque accepteriez-vous? "Dit Cucinotta.

Lire la suite: «masculinité toxique» entraîne des problèmes de santé mentale chez les hommes »

Risques en plus des risques

Mais les risques spatiaux ne sont pas les seuls risques auxquels les astronautes sont confrontés lors d'un long voyage.

Ils doivent aussi s'accommoder l'un de l'autre, tout en gardant leur propre santé mentale dans un petit espace exigu.

Les académies nationales ont également examiné les rapports d'évidence de la NASA sur les problèmes de santé mentale liés aux voyages dans l'espace et les «décréments de santé comportementaux» lorsque les membres de l'équipe ne travaillent pas bien ensemble.

Un autre rapport portait sur les risques pour la santé associés à la perte de sommeil, au rythme circadien et à la surcharge de travail.

Enfin, le comité a examiné des preuves sur les risques liés aux «altérations vestibulaires / sensorimotrices», qui comprennent des problèmes comme le mal des transports spatiaux.

Dans l'ensemble, le comité a noté que tous les rapports de la NASA étaient assez approfondis, mais a recommandé que la NASA accorde plus d'attention aux interactions entre les différents types de risques.

Par exemple, le manque de sommeil et le surmenage pourraient avoir un impact important sur la façon dont une équipe d'astronautes travaille ensemble.

Les problèmes de travail en équipe sont particulièrement importants à considérer lors de missions de longue durée, selon Neal.

"Au cours d'une mission d'une à deux semaines, vous êtes tellement occupé que vous n'avez pas le temps de former des problèmes interpersonnels", a déclaré Neal à Healthline. Mais sur des missions plus longues, plus de facteurs psychologiques entrent en jeu.

Elle a noté que le fait de pouvoir rappeler sa famille et ses amis à la maison et de parler en temps réel a fait toute la différence pour la santé mentale et le bien-être des astronautes.

Mais ces connexions immédiates ne seraient pas possibles lors d'une longue mission sur Mars - ce qui pourrait être une source de stress pour les astronautes.

À la fin d'une mission, Neal a expliqué: «Peu importe leur productivité, ils disent tous qu'ils sont désireux de rejoindre leur famille et leurs amis. "

Lire la suite: Découvrez le mal des transports»

Risques sanitaires du tourisme spatial

Alors que les rapports de la NASA mettent l'accent sur les risques de voyages spatiaux de longue durée pour les astronautes, l'enthousiasme du public pour le court terme tourisme spatial pour les civils.

Mais même un bref séjour dans l'espace comporte des risques pour la santé.

Neal a noté que la plupart des risques d'un vol spatial de longue durée, comme l'exposition aux radiations, ne seraient pas un problème pour les brefs voyages commerciaux proposés par des sociétés de tourisme spatial comme Virgin Galactic.

Lors de ces voyages, les gens ne séjournent dans l'espace que quelques minutes.

Cependant, les touristes de l'espace pourraient encore éprouver les effets secondaires immédiats d'être dans un environnement de microgravité, tel que le mal de l'espace.

"Si le rapport entre les astronautes s'avère être vrai dans la population générale, environ la moitié des gens souffriraient de mal de l'espace", a déclaré Neal. "Pour certaines personnes, c'est comme la nausée et pour certains c'est le vomissement sans arrêt. "

Neal a déclaré qu'un autre problème pressant serait la sécurité du vaisseau spatial commercial lui-même.

Tous ceux qui ont eu cette vision [de la Terre] disent que c'est la vie qui change, et cela vous donne une vision si différente de la vie et du cosmos. Valerie Neal, Musée national de l'air et de l'espace

L'Observateur de l'OCDE note que le programme spatial américain a fait face à deux accidents sur 113 départs, pour un taux d'échec de 1,8%.

C'est beaucoup plus élevé que ce qui serait autorisé dans les compagnies aériennes commerciales, qui ont un taux d'accidents d'environ 0,4 pour 100 000 vols.

Mais pour beaucoup, les risques valent bien la chance de voir la Terre à distance.

Jusqu'à présent, les seuls touristes de l'espace ont été des gens riches qui ont fait des voyages à l'ISS entre huit et quinze jours.

Pour Neal, qui a consacré une grande partie de sa carrière à soutenir le voyage dans l'espace, l'opportunité de faire un tour de la Terre en orbite serait un rêve devenu réalité.

Si le prix d'une visite baissait suffisamment, elle a dit qu'elle le ferait - malgré les risques.

"Je serais tellement excitée à l'idée que je n'y penserais probablement pas", a-t-elle dit. "Tout le monde qui a eu cette vue dit que c'est la vie qui change, et cela vous donne une vision si différente de la vie et du cosmos. "