Les dangers cachés de l'obésité et du stress dans l'enfance

Deux études publiées cette semaine révèlent que les problèmes courants auxquels sont confrontés les enfants, à savoir le stress et l'obésité, peuvent avoir des effets durables tout au long de leur vie. L'un des auteurs de l'étude a qualifié les résultats de «réveil» pour les parents, les enseignants, les médecins et les autres responsables de la santé et du bien-être des enfants.

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La recherche sur Johns Hopkins et l'UCLA pourrait changer la façon dont nous percevons les maladies infantiles, des troubles d'apprentissage et de l'asthme à la schizophrénie et à la dépression sévère.

Les effets du stress sur la maladie mentale

Les chercheurs de Johns Hopkins disent qu'ils ont trouvé une autre raison d'offrir des soins préventifs aux adolescents prédisposés à la maladie mentale.

«Nous avons découvert un mécanisme permettant aux facteurs environnementaux, tels que les hormones du stress, d'affecter la physiologie du cerveau et de provoquer la maladie mentale», Akira Sawa, MD, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement. à l'école de médecine de l'Université Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué de presse. L'étude de Sawa a été publiée dans le dernier numéro de Science.

Dans des expériences contrôlées utilisant des souris, les chercheurs affirment avoir déterminé comment des niveaux élevés d'hormones de stress peuvent faire ressortir la maladie mentale chez les enfants ayant des antécédents familiaux de troubles mentaux.

L'équipe de recherche a isolé des souris pendant une période de trois semaines pendant leur adolescence. Les souris saines n'ont montré aucune différence notable dans leur comportement, mais les souris connues pour avoir des caractéristiques de maladie mentale ne s'en sortaient pas aussi bien. Pendant l'isolement, ces souris ont montré des signes de maladie mentale, tels que l'hyperactivité. Lorsqu'elles ont été mises dans l'eau, ces souris n'ont pas réussi à nager, un indicateur de dépression, et elles ont continué à se comporter anormalement lorsqu'elles sont retournées à la compagnie d'autres souris.

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Ces résultats ont amené les scientifiques à conclure que les facteurs de stress pendant l'enfance se perpétuent à l'âge adulte. Après un examen plus approfondi, les souris «malades mentales» ont montré des niveaux élevés de cortisol, une hormone de stress libérée lorsque le corps est en mode de combat ou de fuite. Les souris ont également semblé avoir des niveaux inférieurs de dopamine dans la partie du cerveau associée à un fonctionnement plus élevé. Des recherches antérieures ont montré que les niveaux changeants de dopamine apparaissent chez les humains avec la dépression, la schizophrénie et d'autres troubles de l'humeur.

Lorsqu'on administre un composé qui affecte le cortisol-RU486, qui est également utilisé dans les cas de dépression psychotique difficile à traiter et de contraception d'urgence, tous les symptômes chez les souris anormales ont disparu. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le stress de l'isolement pendant l'adolescence avait modifié les gènes de la souris associés à la production de cortisol.

D'autres études sont nécessaires pour explorer pleinement l'impact des traumatismes de la petite enfance sur le cerveau adulte, mais les chercheurs affirment que des mesures préventives devraient être prises pour les enfants ayant des antécédents familiaux de maladie mentale.

Les mesures préventives, a déclaré M. Sawa, comprennent la protection des adolescents vulnérables contre les facteurs de stress sociaux, tels que la négligence.

Plus tôt cette semaine, des recherches d'un groupe de réflexion suisse ont confirmé que l'esprit d'un enfant change physiquement lorsqu'il est exposé à la violence à un jeune âge. Il peut avoir des effets durables sur la partie du cerveau associée à la prise de décision, à la dépendance et à l'apprentissage de signaux sociaux.

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Lire «Jeunesse, violence et structure du cerveau. "

Obésité et difficultés d'apprentissage

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont également observé une tendance: l'obésité infantile a augmenté de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies, de même que d'autres maladies infantiles comme le TDAH et l'asthme., et les troubles d'apprentissage.

L'équipe de recherche a réalisé le premier profil national de poids et 21 indicateurs de santé générale en utilisant des données sur plus de 43 000 enfants de 10 à 17 ans. Ils ont trouvé que les 15% des enfants étudiés étaient considérés en surpoids et 16 les personnes considérées comme obèses étaient plus susceptibles d'avoir:

mauvaise santé globale
plus grande incapacité
plus grande tendance aux problèmes émotionnels et comportementaux
taux de redoublement plus élevés
jours et autres problèmes scolaires
TDAH
trouble des conduites
dépression
troubles d'apprentissage
retards de développement
problèmes osseux, articulaires et musculaires
asthme
allergies
maux de tête
infections de l'oreille

«Cette étude dresse un tableau complet de l'obésité infantile et nous avons été surpris de voir combien de conditions étaient associées à l'obésité infantile», Dr Neal Halfon, auteur principal et professeur de pédiatrie, santé publique, et la politique publique à UCLA, s aide. L'analyse de Halfon a contrôlé pour des facteurs sociodémographiques, tels que la course et le niveau de revenu de famille.

Halfon a ajouté que les résultats devraient servir d'avertissement sur les risques pour la santé posés par l'obésité afin que les parents, les médecins et les autres intervenants puissent intervenir rapidement.

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Pourquoi le cycle de l'obésité continue

L'obésité et d'autres problèmes de santé sont encore un argument de la poule et de l'œuf. L'équipe UCLA a déclaré que les relations de cause à effet ne devraient pas être tirées de leur étude, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer ce qui vient en premier, l'obésité ou la mauvaise santé générale.

Ils supposent que l'augmentation des conditions chroniques de l'enfance est liée à des décennies de changements dans les environnements sociaux et physiques dans lesquels les enfants vivent, apprennent et jouent.

"L'obésité pourrait être à l'origine de la comorbidité, ou peut-être que la comorbidité est à l'origine de l'obésité, ou les deux pourraient être causés par un autre facteur non mesuré", a déclaré Halfon.

L'étude met toutefois en évidence de graves effets sur la santé auxquels est confronté un segment grandissant de U.S. enfants.

Selon les Centers for Disease Control, 17 pour cent des enfants de 2 à 19 ans sont considérés comme obèses, un taux qui a triplé depuis 1980. Cela équivaut à 12,5 millions d'enfants.

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Ils proposent que les efforts de prévention de l'obésité ciblent ces influences sociales et environnementales, et que les enfants en surpoids soient dépistés et pris en charge pour toute une gamme d'affections concomitantes.

Comment réduire le stress et le poids de votre enfant

Ce qui est inquiétant, notent les chercheurs des deux groupes d'étude, c'est que le stress est un facteur majeur contribuant aux maladies mentales et physiques.

En fait, le stress chronique - de l'enfance à l'âge adulte - a été lié à de nombreuses conditions de santé et peut réduire considérablement non seulement votre qualité de vie, mais aussi la durée de votre vie.

L'un des meilleurs moyens de réduire le stress et le tour de taille consiste à faire de l'exercice régulièrement. Le montant recommandé pour les adultes est 2 & frac12; heures par semaine.

Outre l'exercice régulier, les parents et les enfants peuvent réduire le stress dans leur vie en: