Scientifiques: succès du premier essai clinique sur le vaccin contre l'hépatite C
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Le premier essai clinique d'un vaccin contre l'hépatite C chez l'homme a démontré une sécurité et des réponses immunitaires sans précédent, selon une étude publiée cette semaine dans Science Translational Medicine.
Les cellules B produisent des anticorps qui attaquent certains envahisseurs. Avec l'évolution constante du virus de l'hépatite C (qui ressemble beaucoup au VIH) et de plusieurs génotypes, il est difficile pour les scientifiques de faire en sorte que les cellules B fonctionnent efficacement dans un vaccin contre l'hépatite C.
PublicitéPublicitéUtilisant des lymphocytes T «auxiliaires» au lieu de lymphocytes B ciblant des intrus spécifiques, le nouveau vaccin incite le système immunitaire à s'attaquer au virus avec ses propres défenses. Environ 15 à 25 pour cent des personnes infectées par l'hépatite C éliminent le virus spontanément, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Les chercheurs ont su qu'une réponse puissante des cellules T joue un rôle dans la capacité du corps à le faire.
Les chercheurs ont utilisé les virus du chimpanzé comme vecteurs vaccinaux dans l'essai. "La taille et l'ampleur des réponses immunitaires observées chez les volontaires sains sont d'une ampleur sans précédent pour un vaccin contre l'hépatite C", a déclaré la chercheuse principale Ellie Barnes, du département de médecine de Nuffield à l'université d'Oxford.
La prochaine étape de la recherche de Barnes consiste à mener des essais cliniques de phase II plus importants sur le vaccin à San Francisco et à Baltimore. Les essais sont actuellement en cours chez les utilisateurs de drogues injectables.
"Une gamme de cellules T différentes est produite ciblant différentes parties du virus de l'hépatite C", a déclaré Barnes. "Mais nous ne saurons pas si cela fonctionne vraiment - si elle est capable de prévenir l'infection par le virus de l'hépatite C - tant que nous n'aurons pas les résultats des études d'efficacité aux Etats-Unis"
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PublicitéPublicitéUn expert pèse
Dr. Jorge Herrera, professeur de médecine à l'Université de South Alabama et membre de l'American College of Gastroenterology, a déclaré à Healthline que l'approche des cellules T dans le vaccin de Barnes est ce qui le rend excitant.
"Il a été montré que les cellules B ne fonctionnent pas bien avec l'hépatite C", a déclaré Herrera. "Mais cela est très préliminaire avec seulement 10 volontaires humains, et il a seulement montré qu'il peut stimuler la réponse des cellules T, pas prévenir l'infection. Et c'est la prochaine étape. Et cela va-t-il fonctionner pour tous les génotypes? "Je pense que tout mouvement positif vers un vaccin est très excitant", a déclaré Herrera. "Mais nous sommes loin d'avoir une fête à célébrer. "
Herrera a vu une forte hausse des cas d'hépatite B dans sa pratique.Il croit que le nombre de nouvelles infections est en fait plus élevé que ce qui a été rapporté. Dans une ère de peur post-VIH, les groupes à risque pour l'hépatite C, que ce soit par le sexe ou l'utilisation de drogues injectables, ont jeté la prudence par la fenêtre, a déclaré Herrera. Bien que le VIH soit toujours une préoccupation, Herrera a déclaré que son acceptation généralisée comme une maladie gérable a laissé une nouvelle ère des Américains sans les peurs associées à la propagation des maladies infectieuses
Les gens partagent encore aiguilles
Environ 3 millions de personnes en Amérique ont l'hépatite C, la plupart des baby-boomers, selon le CDC. Beaucoup de gens ont contracté la maladie bien avant que les scientifiques l'identifient pour la première fois en 1989. L'hépatite C se transmet principalement par contact sanguin. Cela peut se produire lors du partage d'aiguilles lors de l'utilisation de drogues injectables ainsi que lors du partage de pailles ou de billets roulés lors de l'inhalation de drogues.
D'autres personnes ont contracté la maladie à la suite de transfusions sanguines ou de transplantations d'organes. Les techniques de stérilisation aux États-Unis avant le VIH n'étaient pas aussi fortes qu'elles le sont actuellement.
PublicitéPublicitéL'hépatite C continue de se propager aux États-Unis, principalement par le partage d'aiguilles. Des éclosions d'hépatite C ont été signalées ces dernières années chez de jeunes adultes. Ils deviennent dépendants aux analgésiques comme les enfants et progressent à l'injection d'héroïne, selon les experts en toxicomanie.
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L'hépatite C est rarement transmise sexuellement, sauf chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et particulièrement chez les hommes également infectés par le VIH. Cependant, il est possible que le virus soit transmis même pendant les relations sexuelles hétérosexuelles. Les préservatifs sont conseillés pour la protection contre la maladie.
PublicitéL'hépatite C détruit très lentement le foie. Les gens peuvent être infectés par l'hépatite C pendant des décennies et ne présentent pas de symptômes.
L'hépatite C sous les feux de la rampe
Le problème de l'hépatite C a fait l'objet d'une attention particulière au cours des dernières années. Tout comme les fabricants de médicaments ont annoncé de nouveaux médicaments qui ont révolutionné le traitement de l'hépatite C avec des taux de guérison élevés et relativement peu d'effets secondaires, les CDC ont également demandé à tous les baby-boomers de subir un test de dépistage.
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Les traitements sont coûteux et coûtent plus de 1 000 $ par comprimé pour un régime de 12 semaines à prise unique quotidienne. Étant donné qu'une grande partie de la population infectée dépend du système de soins de santé public pour le traitement, les gouvernements se démènent pour trouver une solution moins coûteuse à une crise sanitaire émergente, en particulier dans les pays en développement.
Selon les CDC, en 2012, seulement 1 778 cas d'hépatite C aiguë ont été signalés aux États-Unis, mais le nombre réel est probablement plus proche de 22 000 en ajustant pour les infections asymptomatiques et sous-déclaration.
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