Le tylénol peut réduire votre empathie pour les personnes
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L'acétaminophène, communément appelé Tylenol, est un ingrédient de plus de 600 médicaments sur ordonnance et en vente libre.
Contrairement aux analgésiques bloquant les signaux locaux, comme le Novocain utilisé dans le cabinet du dentiste, l'acétaminophène agit globalement pour réduire la capacité du cerveau à traiter la douleur.
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Et la capacité de ressentir de la douleur, comme l'ont démontré les recherches existantes, est un élément important de la capacité d'empathie avec la douleur observée chez les autres.
Cela soulève une question cruciale: l'acétaminophène bloque-t-il réellement l'empathie pour la douleur des autres?
Jusqu'à l'année dernière, aucune étude n'avait jamais examiné directement le lien potentiel.
PublicitéLe mois dernier, cependant, des scientifiques de l'Ohio State University (OSU) ont publié de nouvelles recherches dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience explorant les possibilités.
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PublicitéAnnonceJe vous ressens
Les scientifiques ont recruté 80 étudiants universitaires pour participer à deux études.
Dans les deux études, chaque élève a reçu une boisson sucrée. La moitié des boissons contenait un placebo. L'autre moitié contenait 1 000 mg d'acétaminophène. C'est la même quantité que dans deux comprimés de Tylenol adulte extra-fort, une dose commune.
Dans la première expérience, les élèves ont lu des histoires courtes sur des personnes hypothétiques qui ont ressenti une douleur physique (comme se couper un doigt) ou une douleur sociale (comme la mort de leur père). Ensuite, ils ont évalué combien de douleur ils ont imaginé la personne dans l'histoire se sentait.
La deuxième expérience a essayé de rendre la douleur ressentie plus vive. Les élèves ont observé une simulation informatique - qui, selon eux, était réelle - de trois étudiants simulés jouant à un jeu de pêche virtuelle.
Pendant qu'ils regardaient, deux des étudiants simulés se jetaient de plus en plus la balle virtuelle, et de moins en moins au troisième étudiant. Finalement, le troisième étudiant a été complètement exclu du jeu.
AdvertisementAdvertisementCe type d'expérience, appelé condition d'ostracisme social, est un moyen bien établi d'induire la douleur sociale. Les élèves ont ensuite évalué la souffrance ressentie par l'élève exclu.
Pour contrôler l'impact de l'acétaminophène sur l'expérience brute de la douleur, la deuxième expérience a également soumis les étudiants à une série de bruits forts et douloureux. Les étudiants ont évalué leur propre douleur après avoir entendu les explosions de bruit. Ils ont ensuite évalué la douleur d'un étudiant imaginaire recevant les mêmes explosions de bruit.
Ce n'est pas que les gens cessent de se soucier de quoi que ce soit. C'est juste qu'ils ne semblent pas se soucier de la douleur des autres.Dominik Mischkowski, principal auteur de l'étudeDans les deux expériences, les étudiants qui buvaient la boisson chargée d'acétaminophène ont noté que la douleur des autres personnes était moins grave que celle des élèves qui buvaient la boisson placebo.
PublicitéCependant, l'effet varie considérablement d'un étudiant à l'autre. Certains étaient sensibles aux effets de l'acétaminophène alors que d'autres ne présentaient aucune différence.
"Je tiens à souligner que nos effets sont modérés", a déclaré Dominik Mischkowski, Ph. D., auteur principal de l'étude et ancien étudiant diplômé de l'OSU, à Healthline. "Ce n'est pas que l'acétaminophène se débarrasse totalement de l'empathie. Cela réduit juste cela. "
AdvertisementAdvertisementIl a expliqué:" Ce n'est pas un article sur l'apathie. C'est un document sur l'empathie. Ce n'est pas que les gens arrêtent de se soucier de quoi que ce soit. C'est juste qu'ils ne semblent pas se soucier de la douleur des autres. "
Mischkowski s'inquiète que même un effet modeste puisse influencer le comportement de certaines personnes.
"Comment l'acétaminophène influence-t-il réellement la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres dans un conflit interpersonnel? "At-il interrogé. "Quand vous avez une dispute avec votre conjoint? Lorsque vous avez une conversation difficile avec votre superviseur ou la personne que vous encadrez? Comment cela affecte-t-il l'empathie de quelqu'un en position médicale envers un patient? Ce serait très intéressant à regarder, je pense. Nous n'avons pas encore les données. "
PublicitéMaintenant chercheur postdoctoral au National Institutes of Health, Mischkowski travaille sur des recherches de suivi pour voir comment l'acétaminophène pourrait affecter le comportement lui-même.
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PublicitéPublicitéDouleur dans le cerveau
Les découvertes de Mischkowski soulèvent la question suivante: Que se passe-t-il dans le cerveau?
Est-ce que l'acétaminophène émousse seulement la douleur, ce qui à son tour nuit à notre capacité à comprendre la douleur quand elle survient chez les autres?
Ou l'acétaminophène bloque-t-il aussi l'empathie?
Bien que Mischkowski n'ait pas eu l'occasion de collecter des données sur le cerveau des étudiants de son étude, la recherche d'autres scientifiques pourrait nous éclairer sur ce qui se passe ici.
Une étude de 2004 a comparé l'activité cérébrale chez des sujets qui avaient tous deux directement ressenti de la douleur et qui avaient été informés qu'un être cher souffrait. La douleur directe et la douleur empathique ont toutes deux activé l'insula et le cortex cingulaire antérieur (ACC) des deux côtés du cerveau, suggérant que les deux expériences partagent des fondements communs.
La douleur directe a un effet supplémentaire plus large. Il a activé une plus grande partie de l'insula et ACC dans le côté du cerveau qui recevait le signal de la douleur. Il a également activé le cortex sensoriel de ce côté, qui reçoit les signaux bruts entrants de sensations physiques dans le corps.
Ensuite, une étude de 2010 a examiné comment l'acétaminophène atténue la douleur causée par le rejet social. Les chercheurs ont constaté que le médicament réduit l'activité dans les mêmes régions du cerveau impliquées dans la douleur empathique, mais pas directe.
Ensemble, ces résultats suggèrent que l'acétaminophène a un impact plus important que la simple réduction de la douleur physique. Ça amortit nos émotions.
Et les émotions partagent l'immobilier avec d'autres fonctions dans le cerveau.
"L'insula et l'ACC sont de très grandes régions dans [le cerveau]", a souligné Mischkowski. "Leur réponse est pour la douleur, mais aussi pour d'autres choses. "
Par exemple, at-il expliqué, l'ACC est également impliqué dans la détection des erreurs.
"La question est donc de savoir dans quelle mesure les effets de l'acétaminophène sont spécifiques. Est-ce que ça ne fait qu'alourdir la douleur, ou est-ce que ça ternit d'autres choses? L'acétaminophène pourrait non seulement avoir un impact sur l'empathie, mais aussi … pourrait émousser beaucoup de fonctions liées à ces régions douloureuses », a-t-il dit.
Tor Wager, Ph.D., professeur de psychologie et de neurosciences à l'Institut des sciences cognitives de l'Université du Colorado, Boulder, explique plus.
"L'acétaminophène affecte un éventail de processus sociaux, [émotionnels] et de décision dont les limites commencent tout juste à être définies", a-t-il déclaré à Healthline. "Essentiellement, tous les médicaments d'usage courant ont des effets multiples et divers. Par exemple, les bêta-bloquants peuvent affecter l'anxiété et ils affectent également la fonction des cellules graisseuses, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'obésité est un effet secondaire courant. Souvent, lorsqu'un effet - et une utilisation commerciale - est établi pour un médicament, nous supposons que nous comprenons ces médicaments, mais ce n'est pas le cas. "
Le laboratoire de Wager recueille plus de preuves neuroscientifiques pour distinguer la douleur personnelle de la douleur indirecte qui devrait être publiée plus tard cette année.
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Mais maman, tout le monde le fait
Même si les effets de l'acétaminophène sont modestes et variés, nombre de personnes prenant le médicament.
Près d'un quart des adultes aux États-Unis utilisent un médicament sur ordonnance ou en vente libre contenant de l'acétaminophène. C'est plus du double du nombre d'adultes américains qui souffrent de douleur chronique. En 2005, plus de 28 milliards de doses de produits contenant de l'acétaminophène ont été vendues aux États-Unis.
L'acétaminophène a été attaqué ces dernières années en raison de son inclusion dans tant de médicaments. Les patients qui prennent des produits contenant de l'acétaminophène risquent un surdosage. Ce phénomène a envoyé 56 000 personnes aux urgences, 26 000 personnes à l'hôpital et 458 personnes dans la tombe entre 1990 et 1998.
L'overdose d'acétaminophène est la principale cause d'insuffisance hépatique aiguë, causant près de la moitié de tous les cas d'insuffisance hépatique aiguë.
Si l'acétaminophène peut contaminer l'empathie, il est possible qu'un grand nombre de personnes soient subtilement engourdies par le médicament - non seulement pour la douleur des autres, mais aussi pour des émotions positives, suggère le même laboratoire que Mischkowski à l'OSU.
L'empathie est si importante pour des relations saines et une société saine. Quand nous éprouvons de la douleur et de la menace, il est possible que nous compatissons moins avec les autres.Tor Wager, Université du Colorado, Boulder"Je pense que ces effets secondaires sont potentiellement préoccupants", a déclaré Mischkowski. "C'est un médicament que beaucoup de gens prennent. C'est un objectif primordial de déterminer si la prise d'analgésiques influence réellement la façon dont vous interagissez avec d'autres personnes. Nous ne savons pas à quel point les effets sont réellement importants sur le plan sociétal. "
Wager partage l'inquiétude. "L'image que cette étude brosse, avec d'autres travaux récents, est que l'acétaminophène peut influencer [les émotions] de manière petite mais fondamentale, et peut-être diversifiée", a-t-il expliqué. "L'empathie est si importante pour des relations saines et une société saine. Quand nous éprouvons de la douleur et de la menace, il est possible que nous compatissons moins avec les autres. "
Cependant, les deux scientifiques conviennent également qu'il est important de ne pas prendre ces conclusions hors contexte.
"Si vous prenez de l'acétaminophène, vous ne devriez pas avoir peur de ces effets secondaires", a déclaré Mischkowski. "Vous devez être conscient que lorsque vous prenez de l'acétaminophène pour soulager la douleur, vous pouvez également, en même temps, engourdir votre empathie envers les autres. Soyez conscient de cela et prenez-le en contexte. Vous ne devriez pas simplement dire: «OK, je ne devrais plus prendre d'acétaminophène. C'est toujours un analgésique important. "
Wager a conclu:" Il y a des coûts et des avantages pour tout, et la bonne réponse pour une personne donnée est ce que ces coûts et bénéfices sont censés être. Plus généralement, nous devons essayer de comprendre les effets de la drogue sur de multiples systèmes cérébraux et corporels, sans nous laisser entraîner dans le jardin en ne considérant qu'un seul système. "
