J'ai perdu la garde de mes embryons: ce que j'aurais dû savoir

Même si tout est normal, tomber enceinte peut être une expérience émotionnelle. Ajouter dans l'infertilité, un diagnostic de cancer, un mariage fracturé, et une bataille de garde sur les embryons, et il devient vie-altérant. Qu'arrive-t-il aux embryons conservés lorsqu'un couple se sépare? Dr. Mimi Lee a découvert la réponse à la dure.

Il y a presque sept ans, Lee était une jeune mariée soudainement diagnostiquée avec un cancer du sein œstrogène positif. Elle avait besoin de commencer un traitement de cinq ans impliquant le tamoxifène. À ce moment-là, les médecins lui ont conseillé de ne pas tomber enceinte. Le tamoxifène supprime les œstrogènes et réduit la fonction ovarienne. Sans projet de divorce, Lee et son mari ont immédiatement rencontré un spécialiste de la fertilité pour poursuivre la fécondation in vitro (FIV).

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La plupart des personnes confrontées à l'infertilité trouvent un nouvel espoir en explorant la FIV. Pendant la FIV, les œufs sont extraits d'une femme. Ces œufs sont ensuite combinés avec du sperme pour créer des embryons qui peuvent rester congelés jusqu'à ce qu'un couple décide de fonder une famille. Tandis que la plupart des couples sont invités à considérer ce qui se passerait si l'un d'entre eux meurt ou divorcent, beaucoup ne pensent pas à ce que ce serait de vivre dans cet avenir.

Lee et son mari ont rempli de nombreuses formulaires. Certains d'entre eux visaient à donner à la clinique de fertilité la permission d'effectuer les procédures nécessaires. Un autre portait sur l'avenir de leurs embryons congelés au cas où Lee ou son mari mourraient, ou que le couple divorcerait.

Le couple a accepté de détruire les embryons et n'a pas réfléchi à deux fois à leur décision. À leur grande joie, le premier cycle de FIV de Lee a produit cinq embryons sains qui ont été placés dans de l'azote liquide et congelés pour une utilisation future.

"Cela semblait ridicule", dit Lee. «Nous venions de nous marier, j'avais un cancer et nous essayions de créer nos futurs bébés. "

Lee a ensuite porté son attention sur la lutte contre le cancer, et même les jours les plus sombres, les embryons ont offert de l'espoir.

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Trois ans plus tard, Lee avait battu le cancer, mais la victoire était douce-amère. Son mari avait demandé le divorce, laissant Lee face à face avec une bataille encore plus grande: se battre pour la garde des embryons. Son procès judiciaire traîné pendant des années. En fin de compte, la juge de la Cour supérieure Anne-Christine Massullo a statué que le contrat signé par Lee et son mari était valide. Lee a perdu les embryons.

"Mon cancer et la thérapie subséquente m'ont rendu confus, déprimé et trahi par mon corps. Mais je me sentais rassuré d'avoir conservé ma capacité à devenir une mère biologique », dit-elle. "Je n'ai jamais pensé que je devrais me battre pour mes bébés avant même qu'ils soient nés. "

Son histoire n'est pas unique. L'actrice Sofia Vergara a fait les manchettes avec une bataille de garde similaire sur deux embryons femelles congelés.Comme Lee, Vergara a signé un accord avec son ancien fiancé pour que leurs embryons soient détruits si l'un d'entre eux mourait. Mais le couple a été incapable de parvenir à un accord clair sur ce qui devrait se passer maintenant qu'ils se sont séparés.

Après son propre voyage tumultueux, Lee a reconnu que ce que les femmes ont vraiment besoin de savoir va bien au-delà de la description de travail d'un médecin de fertilité. Elle a maintenant fait sa mission d'éduquer les autres femmes qui envisagent de geler leurs embryons. En parlant franchement de son expérience, Lee espère pouvoir aider une autre femme à perdre un avenir dont elle rêvait.

Voici ce que vous ne pouvez pas - mais devriez vraiment - considérer avant de commencer la FIV:

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1. Cartographiez les résultats

Bien qu'il puisse s'agir d'un sujet difficile, Lee recommande de parler franchement à votre partenaire de ce que vous ferez avec les embryons congelés si vous divorcez ou si l'un d'entre vous décède. Les couples poursuivant la FIV sont souvent sur la même page sur le démarrage d'une famille ensemble. Mais quand il s'agit de la possibilité de fonder une famille sans les deux parents, les choses peuvent devenir radicalement différentes.

Par exemple, une femme peut se sentir en droit de donner les embryons à un autre couple stérile, mais son partenaire peut être en désaccord. Les croyances religieuses et spirituelles peuvent également jouer un rôle quand il s'agit de décider de donner les embryons à la science.

C'est pourquoi la plupart des cliniques de fertilité exigent que les couples se mettent d'accord sur ce qu'il faut faire avec les embryons dans le cas où une personne meurt, le couple se sépare, ou il y a des embryons excédentaires disponibles.

"Avant de commencer un cycle de FIV, tous mes patients signent un formulaire de consentement les informant de leurs options en cas de divorce", explique le Dr Aimee Eyvazzadeh, endocrinologue de la région de San Francisco.

Dr. Eyvazzadeh dit aux gens qu'ils peuvent donner des embryons excédentaires à la recherche, les donner à un autre couple infertile, payer pour les garder congelés, ou les détruire.

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Lee recommande à toutes les femmes de trouver un médecin qui se soucie de leur parcours individuel de fécondité. «Un bon médecin prendra le temps de vous renseigner, vous et votre partenaire, sur le processus de FIV en vous parlant des décisions que vous prendrez en cours de route», dit-elle.

De nombreuses cliniques de fertilité ont des psychothérapeutes au sein du personnel. Ces thérapeutes peuvent aider les couples à faire le tri dans ce processus de prise de décision, ainsi que les sentiments d'inconfort et de tristesse qui peuvent survenir lorsque vous parlez de vos options.

2. Consultez un avocat et informez-vous sur la loi

Il est essentiel de comprendre les effets de vos décisions. «Si vous créez des embryons avec un conjoint, un partenaire ou un ami, vous avez tous besoin d'un avocat pour créer un contrat avant le début du processus», explique Lee.

Un bon avocat vous proposera des scénarios possibles que vous n'auriez peut-être pas envisagés. Par exemple, ils vous guideront à travers des situations hypothétiques et documenteront vos souhaits pour chacun d'entre eux. Lee recommande de vous familiariser avec les lois dans votre état afin que votre avocat puisse vous aider avec ces questions spécifiques.Ils aideront également à créer un accord légal que vous et votre partenaire, donneur d'ovules ou de sperme, ou un ami signerez.

Les médecins de la fertilité aident les femmes et les couples à créer des bébés. Ce ne sont pas des avocats ou une source de soutien émotionnel. Pour cette raison, vous devez également lire attentivement et comprendre toutes les formes que les cliniques de fertilité exigent que vous signiez avant de commencer un traitement. Vous pouvez également demander à votre avocat de vérifier ces documents avant de les signer.

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"Il est préférable d'attendre et d'obtenir des réponses à vos questions, même si cela signifie que vous devez reporter vos traitements de fertilité", suggère Lee. "Cela peut sauver beaucoup de confusion et de chagrin à long terme. "

3. Partagez votre histoire et demandez conseil

Trouver un soutien émotionnel peut vous aider à vous sentir moins seul dans le processus.

Le traitement de fertilité est souvent une affaire privée. Pour cette raison, beaucoup de femmes et de couples se sentent vulnérables en discutant de leurs expériences avec les autres. Que vous subissiez une FIV pour préserver votre fertilité en raison d'une maladie, que vous cherchiez un donneur d'ovules ou de spermatozoïdes ou que vous cherchiez une famille monoparentale, Lee suggère que vous trouviez d'autres personnes qui écouteront votre expérience et vous conseilleront.

"Lorsque nous nous sentons soutenus par un cercle étroit de parents et d'amis, nous sommes en mesure de prendre de meilleures décisions, par opposition à celles qui sont basées sur la peur ou trop émotives", dit Lee.

Certaines cliniques de fertilité offrent des groupes de soutien pour les personnes subissant une FIV. Resolve, une organisation à but non lucratif, fournit une liste de ressources infertilité. D'autres familles trouvent également un support en ligne via des pages Facebook privées ou sur Reddit.

Bien que de nombreuses femmes et couples considèrent le processus FIV comme la seule partie de leur parcours de fertilité, Lee encourage le soutien après la naissance du bébé. "Les femmes obtiennent beaucoup de soutien en écoutant les succès des autres et leurs échecs. Nous nous sentons responsabilisés en apprenant les voyages des autres », dit-elle.

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