Cancers rares

Le cancer reste un obstacle majeur à la santé à travers le monde, mais il semble maintenant que les formes rares de cancer deviennent plus fréquentes.

Selon une étude publiée dans CA: A Cancer Journal for Clinicians, 1 cancer sur 5 diagnostiqué en Amérique est considéré comme un cancer rare. Les cancers rares sont ceux avec moins de six cas par an pour 100 000 Américains. Carol E. DeSantis, MPH, directrice de la surveillance du cancer du sein et de la gynécologie à l'American Cancer Society, a mené la recherche en utilisant les données de l'Association nord-américaine des registres centraux du cancer, et la surveillance, l'épidémiologie et Programme de résultats finaux (SEER). Elle a examiné plus de 100 types de cancers rares.

Les taux de cancer rares étaient plus élevés chez les Hispaniques, les Asiatiques et les Insulaires du Pacifique que chez les Noirs non hispaniques et les Blancs non hispaniques. De plus, 71% des cancers chez les enfants et les adolescents étaient rares, alors que moins de 20% des cancers chez les Américains de 65 ans et plus étaient rares.

Cela signifie-t-il que les cancers rares sont en augmentation? Pas tout à fait, selon le Dr Maurie Markman, président de la médecine et de la science au Cancer Treatment Centers of America.

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Maintenant que nous pouvons voir les cancers au niveau moléculaire, nous sommes en mesure de mieux les identifier - et c'est pourquoi vous voyez des cancers plus rares diagnostiqués.

"Le diagnostic du cancer est toujours histologique", a déclaré Markman à Healthline. Les médecins peuvent mieux identifier différents types de cancer et sous-ensembles en raison de toutes les percées. C'est pourquoi les médecins peuvent mieux prédire comment les patients répondront à différents traitements.

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«Les cancers sont de plus en plus subdivisés en groupes de cancers basés sur le profilage moléculaire. La définition plus précise des cancers se traduira par plus de personnes atteintes d'un cancer rare », a déclaré DeSantis à Healthline.

DeSantis a expliqué que les cancers rares sont intrinsèquement plus difficiles à étudier, car il y a moins de patients et moins de fonds de recherche pour financer ces études. Cependant, des progrès sont réalisés pour surmonter certains de ces défis grâce à la collaboration et à la conception de nouvelles études.

"Je pense que la prolifération des cancers rares est en fait une indication que nous sommes en avance sur le cancer, car cela reflète notre connaissance et notre compréhension croissantes du cancer", a ajouté DeSantis. «Plus nous pouvons définir précisément un cancer, mieux nous serons en mesure de cibler et de traiter ce cancer.

Les traitements ciblés apportent l'espoir

Bien que les recherches sur les cancers rares soient moins nombreuses que les types plus connus, de nouveaux médicaments frappent le marché pour cibler les cancers rares, ce que Markman trouve encourageant. Quand un médicament contre le cancer rare obtient l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA), les assureurs sont plus susceptibles de le couvrir, ce qui est une aubaine pour les personnes atteintes de ces maladies rares.

"L'augmentation de la proportion de cancers rares appelle davantage de fonds dans la recherche sur ces maladies, qui n'ont peut-être pas autant bénéficié des progrès que des cancers plus fréquents", Dr. Paolo Boffetta, MPH, directeur adjoint de la prévention du cancer à l'Institut de Cancer Tisch à Mount Sinai à New York, a déclaré à Healthline.

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Rare, mais toujours risquée

Lorsqu'on parle de cancers rares, il est important de se rappeler que le type de cancer n'est pas commun, mais que l'impact du cancer peut être tout aussi dévastateur pour le patient et leur famille, a déclaré Markman.

Être capable de cibler les cancers rares de façon plus abordable et de créer des traitements basés sur ces méthodes de détection avancées peut signifier que plus de personnes atteintes de cancers rares recevront des traitements aussi efficaces que les traitements habituels.

DeSantis a noté qu'un diagnostic de cancer est toujours un défi - quel que soit le type.

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"Mais le diagnostic d'un cancer rare présente des défis supplémentaires qui peuvent inclure des difficultés et des retards dans le diagnostic, des options de traitement plus limitées et un manque général d'information et de soutien".

Les découvertes récentes incluent un essai qui a amélioré les taux de survie à trois ans chez 23% des patients atteints d'un cancer des voies biliaires qui ont pris le médicament capécitabine après l'opération. Une autre étude a utilisé l'immunothérapie pour traiter le mésothéliome pleural malin (MPM), un cancer rare lié à l'exposition à l'amiante.

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Ce sont les types de développements qui donnent espoir à Markman pour le traitement des cancers rares. <

"Pour ces tumeurs et ces patients et leurs familles, c'est une lueur d'espoir incroyable", a déclaré Markman. "C'est potentiellement révolutionnaire dans la façon dont nous commençons à voir le cancer. "