Les lymphocytes T concepteurs neutralisent la maladie auto-immune sans affaiblir le système immunitaire
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Actuellement, le traitement principal des maladies auto-immunes consiste à supprimer l'inflammation en inhibant les cellules immunitaires par des médicaments anti-inflammatoires et des stéroïdes. Bien qu'ils soulagent temporairement les symptômes, ces médicaments peuvent entraver le système immunitaire en même temps et laisser les patients sensibles aux infections.
C'est pourquoi les scientifiques cherchent à développer un nouveau type de traitement ciblant les cellules immunitaires auto-immunes et inflammatoires sans compromettre la fonction du système immunitaire.
publicitéPublicitéUne nouvelle recherche, mise en évidence dans Science Translational Medicine, détaille comment les chercheurs ont développé des lymphocytes T spéciaux capables de détruire les cellules immunitaires pathogènes sans éliminer les bonnes cellules immunitaires nécessaires pour se protéger infections.
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Reprogrammation du système immunitaire
La recherche a été menée par Shimpei Kasagi des National Institutes of Health (NIH), qui a découvert comment produire des cellules T régulatrices, ou Tregs, capables de traiter les maladies auto-immunes. Les chercheurs ont créé un environnement immunodéprimé chez des souris présentant une encéphalomyélite auto-immune expérimentale ou un diabète non obèse en utilisant une molécule immuno-régulatrice appelée TGF-bêta. Puis ils ont injecté des peptides auto-antigéniques dans les animaux; ces peptides sont des molécules qui produisent des Treg spécifiques et qui ont entraîné une différenciation des lymphocytes T spécifiques de l'antigène.
Les Tregs ont ensuite arrêté les réponses inflammatoires en voyageant dans les tissus et les organes des souris. En substance, les chercheurs ont reprogrammé le système immunitaire avec les Tregs.
Les scientifiques ont découvert que les Tregs nouvellement générés non seulement arrêtaient la maladie auto-immune, mais que les animaux pouvaient rester indemnes de la maladie longtemps après l'arrêt de l'injection du peptide.
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La clé pour ce traitement est l'introduction de Tregs autoantigène-spécifique. Les procédures visent à reprogrammer les lymphocytes T natifs pour se différencier en lymphocytes T régulateurs immunosuppresseurs, et non en cellules T effectrices pro-inflammatoires, a déclaré le Dr WanJun Chen, l'un des chercheurs du NIH. Une fois reprogrammés, ces Treg spécifiques à l'autoantigène se régénèrent, ce qui explique probablement pourquoi les souris de l'étude ont continué à subir une rémission de la maladie après le traitement.
Il faut encore confirmer si plus de peptides doivent être administrés pour une rémission à long terme, a déclaré Chen.
"L'efficacité et la durée longues et dramatiques de la suppression des maladies auto-immunes sont meilleures que ce à quoi nous nous attendions", a déclaré M. Chen.
À la suite du traitement, les souris avaient une défense immunitaire normale lorsqu'elles étaient exposées à des antigènes bactériens.
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Quelles sont les prochaines étapes pour cette méthodologie? Les chercheurs disent qu'ils veulent évaluer comment les Treg fonctionnent chez les animaux atteints d'autres maladies auto-immunes, telles que l'arthrite, avant d'effectuer des essais cliniques chez les humains.
En théorie, le protocole pourrait être appliqué à d'autres types de maladies auto-immunes chez la souris - et, finalement, chez l'homme - à condition que les chercheurs identifient un ou plusieurs autoantigènes spécifiques à la maladie en question.
"Peut-être que la SP et le diabète de type I sont les maladies que nous devrions explorer en premier", a déclaré M. Chen dans un communiqué.
PublicitéPour l'instant, Chen a dit que c'était un grand pas pour atteindre le "Saint Graal" de la recherche en immunologie, c'est-à-dire, comment cibler les cellules immunitaires sans affaiblir le système immunitaire du patient.
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