La plus grande banque alimentaire de la capitale américaine dit non à la malbouffe
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Les banques alimentaires ont parfois du mal à remplir leurs coffres avec assez de nourriture pour approvisionner leur communauté. Pourquoi, alors, une banque alimentaire desservant l'une des plus grandes régions métropolitaines du pays déciderait-elle de commencer à rejeter les dons?
Parce que, tout simplement, ils ont le devoir de servir leur communauté la meilleure nourriture possible - au lieu de tout ce qu'ils peuvent obtenir.
En tant que plus grande banque alimentaire de Washington D. C., la Banque alimentaire de la région de la capitale est semblable à beaucoup d'autres au pays. Chaque année, des millions de livres de nourriture passent à travers leurs portes et sont ensuite distribuées aux membres de la communauté et à leurs plus de 400 partenaires à but non lucratif. À l'instar des autres banques alimentaires communautaires, la Capital Area Food Bank compte sur les dons d'organismes religieux, de commanditaires sans but lucratif et même de subventions gouvernementales pour poursuivre son travail dans les régions de Washington DC, de Virginie et du Maryland. La nourriture réelle, cependant, vient souvent des épiceries locales, des entrepôts alimentaires et des restaurants.
Nancy Roman, présidente et chef de la direction de la Banque alimentaire de la région de la capitale, explique pourquoi son organisation révolutionne la façon dont les aliments donnés sont acceptés, traités et distribués aux personnes dans le besoin.
Il y a quelques années, la banque alimentaire a constaté que les dons étaient abondants, mais ils n'étaient pas vraiment en santé. Camion après camion roulé avec des sodas chargés de sucre et des bonbons de vacances restes. Bien que la gâterie occasionnelle soit agréable, ces aliments manquent cruellement de nutrition et ne peuvent nourrir durablement les familles. Donc, le groupe a décidé d'agir.
Pour commencer, ils ont créé un système d'évaluation du bien-être qui leur permet de classer les aliments en fonction de la salubrité. Cette échelle est un suivi de la nutrition de toutes sortes. Il prend en compte le sel, le sucre et la teneur en fibres des aliments. Grâce à l'évaluation du bien-être, certains aliments - tels que les boissons gazeuses - ont rapidement été rejetés complètement, et l'aiguille a commencé à évoluer vers des aliments sains et nutritifs. Les dons de fruits et de légumes ont également augmenté. Mais une chose restait terriblement abondante: les dons d'aliments transformés.
«Notre inventaire ressemble beaucoup à ce que mangent les Américains», explique Nancy Roman, présidente et chef de la direction de la Banque alimentaire de la région de la capitale. "Il y a beaucoup de nourriture transformée consommée dans ce pays, donc sans surprise, nous l'obtenions. Nous avons fait beaucoup de progrès [avec les évaluations de bien-être]. Nous avons déplacé le cadran des aliments sains de 52 à 89 pour cent. "
C'est contre ce pourcentage restant, cependant, que Roman décida de commencer à investir sa plus grande énergie. "Quand j'ai regardé ce dernier kilomètre, les 18% restants qui n'ont pas vérifié la boîte de nourriture de santé, vous pouviez voir que c'était vraiment beaucoup de dons de détail bien intentionnés", dit Roman.
Des gâteaux aux légumes
Roman se souvient de l'histoire des «gâteaux éclatés» pour illustrer comment les détaillants ont affecté l'approvisionnement de la banque alimentaire - et comment ils aident maintenant à le recréer.
Un jour, alors qu'il traversait l'entrepôt, Roman remarqua des tas de gâteaux. Lorsqu'elle a demandé pourquoi la banque alimentaire avait tellement de gâteaux en feuilles, on lui a dit que leurs règles n'exigeaient qu'un petit pourcentage de la nourriture qu'ils donnent à leurs clients soit des collations. Les gros gâteaux, en fait, ne correspondaient pas à cet équilibre.
Elle a trouvé que la plupart des gâteaux de feuille provenaient d'un seul donneur. Elle a écrit à ce donateur et a expliqué qu'elle et l'organisation ont profondément apprécié le travail que leur épicerie avait fait dans le passé, mais ils ne pouvaient plus accepter ces gâteaux en toute conscience. L'épisode du gâteau en feuilles a permis à Roman d'avoir une première chance de redéfinir la façon dont Capital Area Food Bank établirait des règles pour ses clients.
"C'est toujours amusant de voir bouger l'aiguille de la progression, mais elle s'arrête ensuite. J'ai réalisé que nous ne pouvions pas aller plus loin sans le faire en partenariat avec nos donateurs », explique Roman. "J'ai essayé d'avoir des discussions prudentes et respectueuses avec les donateurs. "Ces discussions ont porté leurs fruits. L'épicerie a répondu et leurs dons ont changé.
La communauté de la distribution, les restaurants et les partenaires ont également répondu en nature. De plus en plus de fruits et de légumes entrent en action, tandis que les boissons gazeuses et les bonbons de surplus ne sont même pas acheminés aux camions. «Nos chauffeurs sont habilités - s'il y a un seau rempli de bonbons d'Halloween, ils savent le détourner», dit Roman.
Les dons s'améliorent aussi. L'organisation a reçu une subvention de 80 000 $ l'année dernière pour approvisionner sa communauté en légumes verts, et elle a créé un fonds pour l'achat de fruits et de légumes auprès des agriculteurs locaux.
Les changements, comme le souligne Roman, étaient un effort pour suivre l'évolution des attitudes et des philosophies du public américain dans son ensemble. Mais leurs clients avaient aussi envie de ces changements.
"Cela a vraiment été dicté par la demande. Les clients ont entendu leurs médecins pendant des années qu'ils ont besoin de mieux manger », dit-elle. "De toutes les personnes que nous servons, 49 pour cent ont une pression artérielle élevée ou une maladie cardiaque. Vingt-trois pour cent ont le diabète ou vivent avec un diabétique. Donc, ils sont bien conscients qu'ils ne sont pas censés avoir de la nourriture [transformée]. Malheureusement, les légumes sont difficiles à obtenir à peu de frais, alors ils aiment les produits qu'ils obtiennent. Nos clients préfèrent avoir des légumes que des bonbons restants. "
Bien sûr, à mesure que les livraisons de nourriture changent, les besoins des clients changent également. C'est là que le deuxième niveau de service de la Banque alimentaire de la région de la capitale brille vraiment.
Rendre la santé accessible
L'éducation alimentaire est particulièrement importante pour la banque alimentaire et ses partenaires à but non lucratif. En plus de livrer de la nourriture, ils travaillent à éduquer leurs clients et à les rendre plus à l'aise avec des aliments sains.
"La communauté médicale a fait un excellent travail en disant aux gens ce qu'ils devaient faire.Le plus dur est de le faire. Si vous vivez dans un quartier à faible revenu, il y a de fortes chances que vous n'ayez pas d'épicerie dans votre quartier, et il y a de fortes chances que le dépanneur transforme principalement de la nourriture, peut-être un peu de produits frais. Il y a des chances que le transport soit difficile, alors il est difficile pour vous de vous rendre au marché des agriculteurs ou dans une épicerie qui pourrait être hors de votre quartier. Les chances sont que vous êtes entouré par les options de restauration rapide ", dit Roman. "Donc, ils savent qu'ils devraient manger moins de sucre dans tout, mais c'est la prochaine couche d'accès. C'est pourquoi nos recettes sont si importantes. "
Roman fait référence à la collection de 95 recettes" bon marché, rapide et savoureuse "de la banque alimentaire. Chaque recette est conçue pour faciliter la transition entre les dîners au volant et les repas cuisinés à la maison, et les rendre plus accessibles à leurs clients, dont plusieurs peuvent être des cuisiniers débutants.
Bien que le parcours de la banque alimentaire ne soit pas aussi rapide qu'attendu, Roman dit que son objectif de promouvoir des régimes alimentaires plus sains pour les communautés qu'elle dessert est un objectif qu'il continuera d'exercer avec plaisir. S'ils renoncent à leur philosophie, ils n'ont qu'à s'asseoir avec quelqu'un de leur communauté pour comprendre l'impact réel et durable qu'ils ont.
Roman se souvient avoir parlé avec une mère célibataire dans une école primaire où travaillent la banque alimentaire et les organismes sans but lucratif partenaires. "Elle riait de joie à propos de la nourriture qu'elle avait reçue. Elle me disait à quel point c'était merveilleux que ses enfants mangent des légumes pour la première fois », se souvient Roman. "Vous voyez de première main ce que vous savez qui se passe et ce que vous entendez, mais voici cette femme qui vous dit qu'ils aimaient le chou sauté. «Cela, dit Roman, est une raison suffisante pour continuer.
