Tétanos (Lockjaw): causes, symptômes et diagnostic

Qu'est-ce que le tétanos?

Le tétanos est une infection bactérienne grave qui affecte le système nerveux et resserre les muscles de tout le corps. Il est également appelé lockjaw parce que l'infection provoque souvent des contractions musculaires dans la mâchoire et le cou. Cependant, il peut éventuellement se propager à d'autres parties du corps.

L'infection par le tétanos peut être mortelle sans traitement. Environ 10 à 20 pour cent des infections par le tétanos sont mortelles, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Le tétanos est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat dans un hôpital. Heureusement, le tétanos est évitable grâce à l'utilisation d'un vaccin. Cependant, ce vaccin ne dure pas éternellement. Des injections de rappel contre le tétanos sont nécessaires tous les 10 ans pour assurer l'immunité.

En raison de la facilité d'accès au vaccin, le tétanos est rare aux États-Unis. C'est plus commun dans d'autres pays qui n'ont pas encore de programmes de vaccination forts.

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Causes

Les bactéries appelées Clostridium tetani provoquent le tétanos. Des spores de la bactérie peuvent être trouvées dans la poussière, la saleté et les fientes d'animaux. Les spores sont de petits organes reproducteurs produits par certains organismes. Ils sont souvent résistants aux conditions environnementales difficiles, telles que la chaleur élevée.

Une personne peut être infectée lorsque ces spores pénètrent dans la circulation sanguine par une coupure ou une blessure profonde. Les spores de bactéries se propagent ensuite vers le système nerveux central et produisent une toxine appelée tétanospasmine. Cette toxine est un poison qui bloque les signaux nerveux de votre moelle épinière à vos muscles. Cela peut entraîner des spasmes musculaires sévères.

L'infection tétanique a été associée à:

blessures par écrasement
blessures avec des tissus morts
brûlures
blessures par piqûre de piercing, de tatouage, d'injection de drogue ou de blessure (comme marcher sur un ongle)
plaies contaminées par la saleté, les excréments ou la salive

Moins fréquemment, il est associé à:

piqûres d'animaux
infections dentaires
piqûres d'insectes
plaies chroniques et infections

Le tétanos est pas contagieux de personne à personne. L'infection se produit dans le monde entier, mais est plus fréquente dans les climats chauds et humides avec un sol riche. C'est aussi plus commun dans les zones densément peuplées.

Symptômes

Le tétanos affecte les nerfs qui contrôlent les muscles, ce qui peut entraîner des difficultés à avaler. Vous pouvez également rencontrer des spasmes et une raideur dans divers muscles, en particulier ceux de la mâchoire, de l'abdomen, de la poitrine, du dos et du cou.

D'autres symptômes courants du tétanos sont:

accélération du rythme cardiaque
fièvre
transpiration
hypertension artérielle

La période d'incubation - temps entre l'exposition à la bactérie et l'apparition de la maladie - est entre 3 et 21 jours.Les symptômes apparaissent généralement dans les 14 jours suivant l'infection initiale. Les infections qui se produisent plus rapidement après l'exposition sont généralement plus graves et ont un pronostic plus sombre.

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Diagnostic

Votre médecin procédera à un examen physique pour rechercher les symptômes du tétanos, tels que la raideur musculaire et les spasmes douloureux.

Contrairement à beaucoup d'autres maladies, le tétanos n'est généralement pas diagnostiqué par des tests de laboratoire. Cependant, votre médecin peut encore effectuer des tests de laboratoire pour aider à éliminer les maladies avec des symptômes similaires. Ceux-ci comprennent la méningite, une infection bactérienne qui affecte le cerveau et la moelle épinière, ou la rage, une infection virale qui provoque un gonflement du cerveau.

Votre médecin basera également un diagnostic de tétanos sur vos antécédents de vaccination. Vous courez un plus grand risque de contracter le tétanos si vous n'avez pas été vacciné ou si vous êtes en retard pour un rappel.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité de vos symptômes. Le tétanos est généralement traité avec une variété de thérapies et de médicaments, tels que:

antibiotiques tels que la pénicilline pour tuer les bactéries dans votre système
immunoglobuline antitétanique (TIG) pour neutraliser les toxines que les bactéries ont créées dans votre corps
relaxants musculaires pour contrôler les spasmes musculaires
un vaccin contre le tétanos donné avec le traitement
nettoyage de la plaie pour se débarrasser de la source de la bactérie

Dans certains cas, une intervention chirurgicale appelée débridement Enlever les tissus morts ou infectés. Si vous avez de la difficulté à avaler et à respirer, vous aurez peut-être besoin d'un tube respiratoire ou d'un respirateur (une machine qui fait circuler l'air dans les poumons).

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Complications

Les spasmes musculaires sévères causés par le tétanos peuvent également entraîner des complications graves, telles que:

problèmes respiratoires dus aux spasmes des cordes vocales (laryngospasme) et aux spasmes des muscles qui contrôlent la respiration
pneumonie (infection des poumons)
lésions cérébrales dues au manque d'oxygène
rythme cardiaque anormal
fractures osseuses et fractures de la colonne vertébrale dues aux spasmes musculaires et aux convulsions < 999> Infections secondaires dues à des hospitalisations prolongées
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Prévention

La vaccination peut prévenir les infections tétaniques, mais seulement si vous recevez vos injections de rappel dans les délais. Aux États-Unis, le vaccin contre le tétanos est administré aux enfants dans le cadre du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, également appelé vaccin DCap. C'est un vaccin trois-en-un qui protège contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos. Cependant, il ne fournit pas de protection à vie. Les enfants doivent recevoir un rappel à l'âge de 11 ou 12 ans. Les adultes ont ensuite besoin d'un vaccin de rappel appelé vaccin Td (contre le tétanos et la diphtérie) tous les dix ans par la suite. Vérifiez avec votre médecin si vous n'êtes pas sûr si vous êtes à jour sur vos photos.

Un traitement approprié et le nettoyage des plaies peuvent également aider à prévenir l'infection. Si vous êtes blessé à l'extérieur et pensez que votre blessure a été en contact avec le sol, appelez votre fournisseur de soins de santé et posez des questions sur votre risque de tétanos.

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Perspectives

Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes du tétanos?

Sans traitement, le tétanos peut être mortel. La mort est plus fréquente chez les jeunes enfants et les adultes plus âgés. Selon le CDC, environ 11% des cas de tétanos signalés ont été mortels ces dernières années. Ce taux était plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans, atteignant 18 pour cent. Chez les personnes non vaccinées, 22% des cas étaient mortels.

Un traitement rapide et approprié améliorera vos perspectives. Rendez-vous immédiatement chez votre médecin ou à l'urgence si vous pensez avoir contracté le tétanos. Même si vous êtes atteint du tétanos une fois, vous pouvez toujours le reprendre un jour si vous n'êtes pas protégé par le vaccin.

Le vaccin est extrêmement efficace, selon les CDC. Les cas de tétanos survenus chez des personnes complètement immunisées et ayant reçu un vaccin ou un rappel au cours des 10 dernières années sont très rares.