Qu'est-ce que les aliments biologiques et est-ce meilleur que non biologique?

Les aliments biologiques ont explosé en popularité au cours des deux dernières décennies.

En fait, les consommateurs américains ont dépensé 39 $. 1 milliard sur les produits biologiques en 2014 (1).

La popularité ne semble pas ralentir, les ventes ayant augmenté de plus de 11% entre 2014 et 2015 (1).

Beaucoup de gens pensent que la nourriture biologique est plus sûre, plus saine et plus savoureuse que la nourriture ordinaire (2).

D'autres disent que c'est meilleur pour l'environnement et le bien-être des animaux.

Cet article compare objectivement les aliments biologiques et non biologiques, y compris leur teneur en éléments nutritifs et leurs effets sur la santé humaine.

Qu'est-ce que les aliments biologiques?

Le terme «biologique» désigne le processus de production de certains aliments.

Les aliments biologiques ont été cultivés ou cultivés sans l'utilisation de produits chimiques artificiels, d'hormones, d'antibiotiques ou d'organismes génétiquement modifiés.

Pour être étiqueté biologique, un produit alimentaire doit être exempt d'additifs alimentaires artificiels.

Cela inclut les édulcorants artificiels, les conservateurs, les colorants, les arômes et le glutamate monosodique (MSG).

Les cultures biologiques ont tendance à utiliser des engrais naturels comme le fumier pour améliorer la croissance des plantes. Les animaux élevés organiquement ne reçoivent pas non plus d'antibiotiques ou d'hormones.

L'agriculture biologique a tendance à améliorer la qualité des sols et la conservation des eaux souterraines. Il réduit également la pollution et peut être meilleur pour l'environnement.

Les aliments biologiques les plus couramment achetés sont les fruits, les légumes, les céréales, les produits laitiers et la viande. De nos jours, il existe également de nombreux produits biologiques transformés, tels que les sodas, les biscuits et les céréales de petit-déjeuner.

Bottom Line: Les aliments biologiques sont produits par des pratiques agricoles n'utilisant que des substances naturelles. Cela signifie éviter tous les produits chimiques artificiels, les hormones, les antibiotiques ou les organismes génétiquement modifiés (OGM).

Les aliments biologiques peuvent contenir plus de nutriments

Les études comparant la teneur en éléments nutritifs des aliments biologiques et non biologiques ont donné des résultats mitigés.

Ceci est probablement dû à des variations naturelles dans la manipulation et la production des aliments.

Cependant, les preuves suggèrent que les aliments cultivés organiquement peuvent être plus nutritifs.

Les cultures biologiques ont plus d'antioxydants et de vitamines

Plusieurs études ont montré que les aliments biologiques contiennent généralement des niveaux plus élevés d'antioxydants et certains micronutriments, comme la vitamine C, le zinc et le fer (3, 4, 5, 6).

En fait, les niveaux d'antioxydants peuvent être jusqu'à 69% plus élevés dans ces aliments (6).

Une étude a également révélé que les baies cultivées biologiquement et le maïs contenaient 58% plus d'antioxydants et jusqu'à 52% de plus de vitamine C (5).

De plus, une étude a rapporté que le remplacement des fruits, légumes et céréales réguliers par des versions biologiques pourrait fournir des antioxydants supplémentaires dans l'alimentation. C'était comparable à manger 1-2 portions supplémentaires de fruits et légumes par jour (6).

Les plantes biologiques ne comptent pas sur les pulvérisations de pesticides chimiques pour se protéger. Au lieu de cela, ils produisent plus de leurs propres composés protecteurs, à savoir des antioxydants.

Cela peut expliquer en partie les niveaux plus élevés d'antioxydants dans ces plantes.

Les concentrations de nitrates sont généralement inférieures à

Les cultures biologiques ont également montré des teneurs en nitrates plus faibles. En effet, des études ont montré que les teneurs en nitrates sont inférieures de 30% dans ces cultures (6, 7).

Des taux élevés de nitrates sont liés à un risque accru de certains types de cancer (8).

Ils sont également liés à une maladie appelée méthémoglobinémie, une maladie qui affecte la capacité du corps à transporter l'oxygène (8).

Cela dit, beaucoup de gens croient que les effets nocifs des nitrates ont été surestimés. Les avantages de manger des légumes l'emportent de loin sur les effets négatifs.

Les produits laitiers biologiques et la viande peuvent présenter un profil d'acides gras plus favorable

Le lait et les produits laitiers biologiques peuvent contenir des acides gras oméga-3 et des quantités légèrement supérieures de fer, de vitamine E et de caroténoïdes (7, 9).

Cependant, le lait biologique peut contenir moins de sélénium et d'iode que le lait non biologique, deux minéraux essentiels à la santé (9).

Un examen de 67 études a révélé que la viande biologique contenait des niveaux plus élevés d'acides gras oméga-3 et des niveaux légèrement inférieurs de graisses saturées que la viande conventionnelle (10).

Une consommation plus élevée d'acides gras oméga-3 a été associée à de nombreux avantages pour la santé, notamment un risque réduit de maladie cardiaque.

Cependant, plusieurs études n'ont trouvé aucune différence

Alors que plusieurs études ont trouvé que les aliments biologiques contenaient plus de nutriments, beaucoup d'autres ont trouvé des preuves insuffisantes pour recommander des aliments biologiques plutôt qu'inorganiques (11).

Une étude d'observation comparant les apports nutritionnels de près de 4 000 adultes consommant des légumes biologiques ou conventionnels a révélé des résultats contradictoires.

Bien qu'un apport légèrement plus élevé de certains nutriments ait été observé dans le groupe des produits biologiques, cela était probablement dû à une consommation globale de légumes plus élevée (12).

Un examen de 55 études n'a révélé aucune différence dans la teneur en éléments nutritifs des cultures biologiques par rapport aux cultures régulières, à l'exception des niveaux inférieurs de nitrates dans les produits biologiques (13).

Un autre examen de 233 études a révélé un manque de preuves solides pour conclure que les aliments biologiques sont plus nutritifs que les aliments ordinaires (11).

Néanmoins, il est important de se rappeler que ces études varient assez largement dans leurs résultats.

C'est parce que la teneur en éléments nutritifs des aliments dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité du sol, les conditions météorologiques et le moment de la récolte.

La composition des produits laitiers et de la viande peut être affectée par les différences dans la génétique animale et la race animale, ce que les animaux mangent, la période de l'année et le type de ferme.

Les variations naturelles dans la production et la manipulation des aliments rendent les comparaisons difficiles. Par conséquent, les résultats de ces études doivent être interprétés avec prudence.

Bottom Line: Les cultures biologiques peuvent contenir moins de nitrates et plus de certaines vitamines, minéraux et antioxydants.Les produits laitiers biologiques et la viande peuvent contenir plus d'acides gras oméga-3. Cependant, la preuve est mitigée.

Moins de produits chimiques et de bactéries résistantes

Beaucoup de gens choisissent d'acheter des aliments biologiques afin d'éviter les produits chimiques artificiels.

Des preuves suggèrent que la consommation de ces aliments peut réduire votre exposition aux résidus de pesticides et aux bactéries résistantes aux antibiotiques (11).

Une étude a révélé que les concentrations de cadmium, un métal extrêmement toxique, étaient 48% plus faibles dans les produits biologiques. En outre, les résidus de pesticides étaient quatre fois plus susceptibles d'être trouvés dans des cultures non biologiques (6).

Il est important de noter que les concentrations les plus élevées de cadmium et de résidus de pesticides dans les produits cultivés de manière conventionnelle étaient encore bien inférieures aux limites de sécurité (14).

Cependant, certains experts s'inquiètent que le cadmium puisse s'accumuler avec le temps dans le corps, causant potentiellement des dommages. Le lavage, le frottage, l'épluchage et la cuisson des aliments peuvent réduire ces produits chimiques, bien qu'ils ne les éliminent pas toujours complètement (15).

Néanmoins, les preuves suggèrent que le risque d'exposition aux résidus de pesticides dans les aliments est faible et ne devrait pas causer de dommages (16).

Puisque l'agriculture biologique n'utilise pas d'antibiotiques chez les animaux, ces produits contiennent généralement des taux légèrement inférieurs de bactéries résistantes aux antibiotiques (17, 18).

Bottom Line: Choisir des aliments biologiques peut réduire votre exposition aux toxines, aux résidus de pesticides et aux bactéries résistantes aux antibiotiques. Cependant, les niveaux de toxines dans les produits réguliers sont généralement bien en deçà des limites de sécurité.

Les aliments biologiques ont-ils des effets bénéfiques sur la santé?

Certaines données suggèrent que les aliments biologiques ont des effets bénéfiques sur la santé.

Par exemple, plusieurs études de laboratoire ont montré que leur teneur en antioxydants plus élevé aidait à protéger les cellules contre les dommages. Et les études animales montrent que les régimes organiques peuvent favoriser la croissance, la reproduction et le système immunitaire (7).

Une étude a également rapporté que les poulets nourris avec un régime biologique présentaient une prise de poids réduite et avaient un système immunitaire plus fort (19).

Des études observationnelles chez l'homme ont établi un lien entre les aliments biologiques et un risque moindre d'allergies et d'eczéma chez les enfants et les nourrissons (7, 20, 21).

Une vaste étude observationnelle portant sur 623 080 femmes n'a trouvé aucune différence dans le risque de cancer entre ceux qui ne mangeaient jamais d'aliments biologiques et ceux qui en mangeaient régulièrement (22).

Une autre étude a révélé que les niveaux d'antioxydants étaient plus élevés chez les hommes après un régime organique. Cependant, cette étude était petite et non randomisée (23).

Lorsque 16 personnes suivaient un régime biologique ou conventionnel sur deux périodes de trois semaines, celles qui suivaient le régime biologique présentaient des taux légèrement plus élevés de certains antioxydants dans leurs urines. Pourtant, cette étude avait également des limites qui ont pu causer les différences (24).

Malheureusement, il n'y a tout simplement pas assez de preuves solides pour confirmer que les aliments biologiques sont plus bénéfiques pour la santé humaine que les aliments conventionnels (7, 11).

Des études plus approfondies sont nécessaires.

Bottom Line: Il n'y a pas assez de preuves solides disponibles pour prouver que manger bio offre des avantages pour la santé par rapport à la consommation d'aliments réguliers.

La malbouffe biologique est encore une malbouffe

Ce n'est pas parce qu'un produit est étiqueté «biologique» qu'il est sain.

Certains de ces produits sont encore transformés en aliments riches en calories, en sucre, en sel et en graisses ajoutées.

Par exemple, les biscuits biologiques, les croustilles, les sodas et la crème glacée peuvent tous être achetés dans les supermarchés.

Bien que bio, ces produits sont encore malsains. Donc, si vous essayez de perdre du poids ou de manger sainement, vous pourriez vous blesser en mangeant ces aliments.

Les étiquettes de produits biologiques indiquent souvent que les ingrédients sont «naturels» - par exemple, en utilisant du sucre de canne brut au lieu du sucre brut. Cependant, le sucre est toujours du sucre.

La majorité de la population consomme déjà trop de sucre. Il est tout simplement faux de penser qu'il est sain de consommer beaucoup de sucre biologique.

En termes simples, quand vous choisissez la malbouffe organique, vous pouvez juste choisir une version légèrement supérieure de la malbouffe régulière.

Cependant, étant donné que les règlements interdisent généralement l'utilisation d'additifs alimentaires artificiels dans ces aliments, acheter du bio est un bon moyen d'éviter beaucoup de produits chimiques qui sont souvent ajoutés aux aliments conventionnels.

Bottom Line: Les aliments biologiques transformés peuvent toujours contenir peu de nutriments et contenir beaucoup de gras, de sucre et de calories. La malbouffe organique est toujours la malbouffe.

Comment savoir si vous achetez du bio

Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a mis en place un programme de certification biologique.

Cela signifie que tout agriculteur ou producteur alimentaire qui vend des aliments biologiques doit respecter des normes gouvernementales strictes.

Si vous décidez de choisir le bio, il est important de chercher le sceau biologique de l'USDA.

Surveillez également ces indications sur les étiquettes des aliments, afin de pouvoir identifier les aliments biologiques:

• 100% biologique: Ce produit est entièrement fabriqué à partir d'ingrédients biologiques.
• Biologique: Au moins 95% des ingrédients de ce produit sont biologiques.
• Fabriqué avec des produits biologiques: Au moins 70% des ingrédients sont biologiques.

Si un produit contient moins de 70% d'ingrédients biologiques, il ne peut pas être étiqueté biologique ou utiliser le sceau de l'USDA. Des normes similaires sont appliquées en Europe, au Canada et en Australie. Chaque pays ou continent a son propre sceau pour aider les consommateurs à identifier les aliments biologiques.

Bottom Line: Pour identifier les aliments biologiques, recherchez le sceau approprié ou une déclaration comme l'un des trois exemples ci-dessus.

Message à retenir

Les aliments biologiques peuvent contenir plus d'antioxydants et de nutriments que les aliments ordinaires, bien que les preuves soient mitigées.

La consommation d'aliments biologiques peut également réduire votre exposition aux produits chimiques artificiels, aux hormones et aux bactéries résistantes aux antibiotiques.

Cependant, cela coûte souvent plus cher et peut gâcher plus vite.

De plus, il n'est pas clair si le fait de consommer des produits biologiques présente d'autres avantages pour la santé.

L'achat de produits biologiques est un choix que vous devriez faire en fonction de vos préférences et valeurs personnelles.