Pourquoi la vaccination antigrippale fonctionne mieux pour les femmes

Des recherches publiées aujourd'hui suggèrent que la production d'une plus grande quantité d'hormone testostérone entraîne chez les hommes une réponse immunitaire plus faible que celle des femmes.

Dans un rapport publié dans Proceedings de la National Academy of Sciences, des chercheurs, dirigés par Mark Davis de l'Université Stanford, ont mesuré les réponses immunitaires chez 53 femmes et 34 hommes après un vaccin contre la grippe saisonnière. Les corps des femmes ont produit plus d'anticorps contre la grippe et de cytokines, comme prévu.

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Ensuite, les chercheurs ont testé les réponses sériques du sujet à différentes souches grippales. Ils ont constaté que la plus grande différence entre les capacités de lutte contre l'infection des sexes est apparue lorsque leur sang a été exposé à H3N2, une souche de grippe particulièrement virulente.

Enfin, ils ont identifié deux gènes connus pour être associés à la fois à une mauvaise réponse immunitaire et à une métabolisation des graisses dans le sang. Les scientifiques ont découvert que ces gènes sont régulés par la testostérone. Plus le taux de testostérone du corps est élevé, plus sa réponse immunitaire est faible.

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Résoudre un mystère séculaire

Ces résultats offrent des indices sur un phénomène qui a longtemps intrigué les médecins et les scientifiques. Alors que les femmes sont bien connues pour leur capacité à combattre les infections mieux que les hommes, personne n'a compris pourquoi.

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Bien qu'une réponse immunitaire robuste puisse sembler une bonne chose, elle peut également entraîner des problèmes de santé. Ces nouvelles données peuvent aider à expliquer pourquoi les femmes sont plus à risque de maladies auto-immunes, telles que la sclérose en plaques et le lupus.

«D'un point de vue évolutionniste, les effets immunosuppresseurs de la testostérone pourraient être avantageux en tant que mécanisme possible […] d'inhibition de la réponse immunitaire», soulignent les chercheurs. "Parce que les mâles de nombreuses espèces sont plus susceptibles de subir un traumatisme que les femelles, cet effet positif de la testostérone peut également aider à équilibrer les conséquences de la réduction de l'immunité à l'infection. "

Il y a dix ans, des chercheurs de la Mayo Clinic ont découvert que la testostérone avait un impact sur les réponses immunitaires chez la souris. À ce moment-là, ils ont déclaré que la découverte pourrait mener à de meilleurs vaccins, à une récupération plus rapide après une greffe de moelle osseuse, à de meilleurs médicaments anti-VIH et à des traitements améliorés pour les patients cancéreux sous chimiothérapie.

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