Immunité: l'année de naissance peut déterminer l'immunité aux souches grippales

Si vous avez déjà eu la grippe et que vous êtes resté au lit pendant des jours, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi certaines personnes autour de vous qui étaient malades étaient à peine touchées.

De nouvelles recherches suggèrent que l'année où vous êtes né joue un grand rôle dans ce domaine.

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Plus précisément, le type de virus auquel vous avez été exposé en tant qu'enfant prédit ceux auxquels vous serez vulnérable plus tard dans la vie.

D'un autre côté, vous pouvez également avoir une meilleure chance de combattre une infection causée par un virus de la grippe semblable à celui auquel vous avez été exposé dans l'enfance.

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Avant et après 1968

Dans l'étude publiée aujourd'hui dans Science, les chercheurs se sont concentrés sur deux types récents de grippe aviaire, H5N1 et H7N9.

Ceux-ci circulent chez les animaux mais ne se produisent pas couramment chez les personnes. Seuls environ 1 500 cas humains connus ont été causés par ces deux virus, principalement en Asie et au Moyen-Orient.

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Les chercheurs ont découvert que les personnes infectées par ces virus appartenaient à deux groupes, selon leur date de naissance.

Le changement s'est produit en 1968 avec la pandémie de grippe de Hong Kong, lorsqu'un nouveau type de virus a emporté le virus qui avait dominé auparavant.

Les chercheurs ont constaté qu'à l'âge adulte, ces personnes étaient moins susceptibles de devenir gravement malades ou meurent de H5N1, qui est également dans le groupe 1. Mais ils étaient plus susceptibles de tomber malade de H7N9, un virus de la grippe «groupe 2».

Les personnes nées après 1968 étaient probablement exposées à un virus du groupe 2. Ils ont montré la tendance inverse - moins sensible au H7N9, et plus vulnérable au H5N1.

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"Nos résultats montrent clairement que cette" empreinte d'enfance "offre une forte protection contre l'infection sévère ou la mort par deux souches majeures de la grippe aviaire", James Lloyd-Smith, Ph.D., auteur de l'étude, l'écologie et la biologie de l'évolution à l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré dans un communiqué de presse.

Les cas de grippe que les chercheurs ont examinés n'étaient toutefois que les plus sévères - où les gens étaient assez malades pour se retrouver au bureau du médecin ou à l'hôpital.

"Les auteurs se sont concentrés sur l'incidence de la grippe sévère, et il n'est pas tout à fait clair si les schémas d'infections graves sont similaires aux schémas d'infections bénignes - ou toutes les infections", Ben Cowling, Ph.D. de l'épidémiologie des maladies infectieuses à l'Université de Hong Kong, qui ne faisait pas partie de l'étude, a déclaré à Healthline.

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Les différences dans la façon dont les gens sont exposés aux deux virus de la grippe aviaire pourraient également avoir un impact sur les personnes qui tombent malades.

"Relativement peu de personnes ont été exposées au virus H5N1 dans les marchés de volailles vivantes, en dehors de l'exposition professionnelle chez les travailleurs", a déclaré M. Cowling, alors que l'exposition au H7N9 est probablement répandue chez les travailleurs et les clients. "

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Estimation du risque de grippe pandémique

Bien que H5N1 et H7N9 se trouvent principalement chez les animaux, les scientifiques craignent que les virus se propager plus facilement entre les gens.

Si cela se produit, cela pourrait déclencher une pandémie de grippe.

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Cette recherche pourrait aider les responsables de la santé à estimer les risques potentiels d'une nouvelle épidémie mondiale de grippe.

«Lorsqu'un nouveau virus apparaît avec un potentiel pandémique, nous pouvons déterminer dans quel groupe il se trouve, afin de prédire le type d'infection que pourrait connaître l'infection, a déclaré M. Cowling.

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Les chercheurs affirment que la plupart des informations nécessaires à la réalisation de ces évaluations des risques sont déjà collectées par les gouvernements et les agences de santé publique.

"Il s'avère que nous pouvons en apprendre beaucoup sur le risque de pandémie de grippe à partir d'informations sur les humains, ce que nous avons déjà", a déclaré Lloyd-Smith.

Cette approche devient un peu délicate quand on regarde les personnes nées après 1977, lorsque les virus du groupe 1 et du groupe 2 étaient en circulation.

Pour autant que les scientifiques le sachent, les gens ne peuvent développer que des empreintes d'enfance contre un groupe de virus de la grippe - un effet qui dure toute la vie.

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Comprendre l'immunité à vie

Les chercheurs disent que l'empreinte de l'enfance dépend de l'hémagglutinine, une protéine réceptrice qui se détache de la surface du virus.

Les différences dans cette protéine donnent naissance aux deux groupes de virus.

Lorsqu'une personne est exposée pour la première fois au virus de la grippe, le système immunitaire fabrique des anticorps pour ce récepteur. Ces anticorps se conservent tout au long de la vie d'une personne, fournissant une protection contre d'autres virus de la grippe dans ce groupe.

Les chercheurs pensent qu'un processus similaire explique pourquoi tant de jeunes sont morts pendant la pandémie de grippe «espagnole» de 1918-1919. Près de la moitié des 50 millions de personnes décédées dans le monde avaient entre 20 et 40 ans.

Un virus du groupe 1 a provoqué la grippe espagnole, alors que les jeunes étaient exposés au virus de la grippe du groupe 2 quand ils étaient enfants, ce qui les rendait particulièrement vulnérables en 1918.

Plus de recherches sont nécessaires pour comprendre des deux types de grippe en mouvement dans le monde et nos efforts pour garder une longueur d'avance. «Ce travail inspire également un examen plus approfondi de l'immunité contre les infections grippales et la maladie», a déclaré Cowling, «en particulier après des réinfections ou des vaccinations répétées tout au long de la vie, un domaine qui n'est pas encore entièrement compris. "