OGM: Avantages et inconvénients

Que sont les OGM?

Si vous avez mangé quoi que ce soit aujourd'hui, il y a de fortes chances que vous ayez grignoté des OGM. OGM signifie organisme génétiquement modifié. Les aliments génétiquement modifiés (GM) sont fabriqués à partir de soja, de maïs ou d'autres cultures cultivées à partir de graines contenant de l'ADN génétiquement modifié.

Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), les semences génétiquement modifiées sont utilisées pour planter plus de 90 pour cent du maïs, du soja et du coton cultivés aux États-Unis. À moins que vous ne les évitiez consciemment, les aliments génétiquement modifiés se retrouveront probablement dans plusieurs de vos collations et repas.

Certaines personnes croient que les aliments GM sont sûrs, sains et durables, tandis que d'autres affirment le contraire. Lisez la suite pour en savoir plus sur les avantages et les inconvénients - et ce que la recherche dit.

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Avantages

Avantages des aliments génétiquement modifiés

Les scientifiques génétiquement génèrent des graines pour de nombreuses raisons. Par exemple, ils apportent parfois des modifications conçues pour augmenter la capacité d'une usine:

• résistance aux insectes
• tolérance aux herbicides
• tolérance à la chaleur, au froid ou à la sécheresse
• rendement des cultures

Ils conçoivent également des graines pour donner aux aliments GM des couleurs plus fortes, augmenter leur durée de vie, ou éliminer les graines. C'est pourquoi nous pouvons acheter des pastèques sans pépins et des raisins. Certains aliments GM ont également été conçus pour avoir des niveaux plus élevés de nutriments spécifiques, tels que les protéines, le calcium ou le folate.

Les partisans des aliments génétiquement modifiés affirment que le génie génétique peut nous aider à trouver des moyens durables de nourrir les gens. Plus précisément, dans les pays qui n'ont pas accès à des aliments riches en nutriments. La vivacité de certaines cultures GM permet à ces plantes de pousser dans des environnements marginaux. La durée de conservation plus longue de certains aliments génétiquement modifiés leur permet d'être expédiés dans des régions éloignées.

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Inconvénient

Inconvénients des aliments génétiquement modifiés

D'un autre côté, certaines personnes se demandent si les aliments génétiquement modifiés sont sains et sans danger. Le génie génétique est un développement relativement nouveau. Par conséquent, la recherche sur les effets à long terme sur la santé des aliments génétiquement modifiés est limitée.

Les aliments génétiquement modifiés doivent satisfaire aux mêmes exigences de sécurité que les aliments issus de semences non génétiquement modifiées. Mais les critiques suggèrent qu'il y a plus à s'inquiéter. Certaines personnes craignent que les aliments génétiquement modifiés puissent être liés à des allergies, à la résistance aux antibiotiques ou au cancer. D'autres suggèrent que ces préoccupations ne sont pas fondées. Voici ce que la recherche dit.

Allergies

Les allergies alimentaires sont un problème croissant aux États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les allergies alimentaires chez les enfants de moins de 18 ans ont augmenté; de 3,4% entre 1997 et 1999 à 5,1% entre 2009 et 2011.

Certaines personnes croient que les hausses sont liées aux aliments génétiquement modifiés. Mais il n'y a aucune preuve que les aliments GM en général sont plus susceptibles de déclencher des réactions allergiques que les aliments non-GM, selon une étude de l'Université Harvard.

D'autres s'inquiètent du transfert de protéines spécifiques d'une plante à une autre en génie génétique. Les protéines présentes dans un nombre relativement faible d'aliments provoquent la plupart des réactions allergiques. Les noix sont l'un des déclencheurs les plus courants.

Au milieu des années 1990, les chercheurs ont examiné une souche de soja transgénique conçue pour contenir des protéines provenant de noix du Brésil. Selon leur rapport dans le New England Journal of Medicine, le soja a déclenché des réactions allergiques chez les personnes souffrant d'allergie aux noix du Brésil. Ces graines de soja ne sont jamais entrées sur le marché et ne sont pas vendues aux consommateurs.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont depuis établi des protocoles pour les aliments génétiquement modifiés. Ils exigent que les aliments génétiquement modifiés soient testés pour leur capacité à provoquer des réactions allergiques. Selon la Mayo Clinic, aucun des aliments génétiquement modifiés actuellement sur le marché n'a d'effet allergisant.

Résistance aux antibiotiques

Les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent résister aux antibiotiques, ce qui les rend difficiles à tuer. Selon le CDC, les germes résistants aux antibiotiques infectent deux millions de personnes chaque année. Ces infections tuent au moins 23 000 personnes par an.

Les scientifiques modifient souvent les semences en utilisant des gènes résistants aux antibiotiques dans le processus de génie génétique. Certaines personnes se demandent s'il existe un lien entre ces aliments génétiquement modifiés et l'augmentation des taux de bactéries résistantes aux antibiotiques. Aucune étude n'a confirmé cette affirmation, mais d'autres recherches sont nécessaires.

Cancer

En 2013, la revue Food and Chemical Toxicology a rétracté un article associant l'herbicide Roundup et le maïs GM tolérant au Roundup au cancer et à la mort prématurée chez le rat. En raison de préoccupations au sujet de l'article, l'éditeur de la revue a examiné les données brutes des chercheurs et le processus d'examen par les pairs. Ils ont trouvé que les chercheurs avaient utilisé trop peu de rats, que la souche spécifique des rats était sujette au cancer et que les résultats n'étaient pas concluants.

Depuis, le journal a été republié dans une autre revue, Environmental Sciences Europe. La controverse entourant les conclusions de l'étude s'est poursuivie.

Selon l'American Cancer Society, d'autres recherches sont nécessaires pour évaluer les effets potentiels à long terme sur la santé des aliments génétiquement modifiés.

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Étiquetage

Comment savoir si vous achetez des aliments génétiquement modifiés?

La Commission européenne exige que les produits alimentaires génétiquement modifiés en Europe soient étiquetés comme tels. Mais aux États-Unis, il n'existe aucun mandat fédéral pour l'étiquetage des aliments génétiquement modifiés. Par conséquent, il peut être difficile de savoir si vous achetez et mangez des aliments génétiquement modifiés.

Si vous décidez d'éviter les aliments génétiquement modifiés, recherchez des produits certifiés bio par l'USDA. Les aliments biologiques certifiés sont cultivés et manipulés sans l'utilisation d'OGM.