Divorce et enfants: comment les pédiatres peuvent aider

Peu de pédiatres ont probablement imaginé que leur pratique médicale impliquerait d'aider les familles en rupture.

Mais avec plus d'un million d'enfants chaque année qui vivent le divorce de leurs parents - parfois avec des niveaux élevés de conflit interparental - cela est devenu un rôle commun pour les pédiatres.

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«Ces situations sont très difficiles pour le pédiatre et le médecin de famille et, en fait, ces situations dépassent souvent leur formation», Gary Direnfeld, MSW, RSW, travailleur social au Canada spécialisé dans l'aide à la séparation et les parents divorcés, a déclaré à Healthline.

Une rupture entre les parents peut affecter les enfants de plusieurs façons, y compris des changements de comportement, d'habitudes alimentaires ou de rendement scolaire. Chez les jeunes enfants, il peut apparaître comme des problèmes avec l'apprentissage de la propreté ou l'énurésie nocturne.

Les adolescents dont les parents sont en instance de divorce ou de séparation peuvent développer une dépression, de l'anxiété, des pensées suicidaires ou d'autres problèmes de santé mentale.

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Parfois, cependant, la cause ultime de ces problèmes réside au-delà des symptômes observés par le pédiatre ou le médecin de famille d'un enfant.

"Les problèmes qui, d'une part, peuvent sembler physiques, sont en réalité psychologiques et sociaux", a déclaré M. Direnfeld.

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Afin de mieux soutenir ces familles, un nouveau rapport publié aujourd'hui dans la revue Pediatrics fournit des conseils aux pédiatres sur la façon d'aider les familles à traverser une transition stressante.

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Rôle des médecins

Lorsque les parents peuvent traiter leur divorce ou se séparer à l'amiable - ou avec l'aide d'un conseiller, d'un médiateur ou d'un avocat de la famille - un pédiatre peut ne pas être au courant de la rupture.

Mais quand une séparation devient acrimonieuse - avec les parents qui se disputent les décisions qui affectent l'enfant ou combien de temps l'enfant passera avec chaque parent - les effets sur l'enfant viennent au premier plan.

«C'est dans ces situations que les enfants sont le plus touchés par la séparation des parents», a déclaré Direnfeld, qui n'était pas impliqué dans le nouveau rapport. "C'est dans ces situations que le conflit entre les parents touche l'enfant et met l'accent sur l'enfant. "

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Le rapport suggère que les pédiatres restent attentifs aux tensions familiales lorsqu'ils parlent aux parents du développement et du comportement de leur enfant.

Cela peut commencer avant même la rupture.

"Etre conscient de ces facteurs de stress et référer [les parents] aux conseils conjugaux sont appropriés et peuvent préserver la relation conjugale", écrivent les auteurs du rapport.

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Une fois qu'une séparation semble définitive, les pédiatres peuvent orienter les parents et les enfants vers un conseiller, un psychiatre ou un travailleur social - idéalement une personne ayant de l'expérience avec des parents en séparation ou en divorce.

Les pédiatres peuvent aussi éduquer les parents sur la façon dont les conflits parentaux peuvent affecter le bien-être de leur enfant.

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"Le pédiatre peut jouer un rôle crucial en aidant les parents à comprendre que le degré de contrôle qu'ils exercent eux-mêmes - et non l'autre parent - et la gestion des conflits améliore le pronostic de leur enfant", a déclaré M. Direnfeld.

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Neutralité restante

Le rapport recommande aux pédiatres d'essayer de maintenir une« relation positive et neutre avec leurs deux parents après un divorce. "

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Ce n'est pas toujours facile.

Dans certains cas, un parent peut essayer d'avoir un pédiatre ou un médecin de famille «de son côté» - et pas toujours de la manière la plus agréable.

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"Les parents mentiront dans ces circonstances. Ils vont faire les choses. Ils essaieront d'inciter leurs fournisseurs de services à obtenir des lettres de soutien dans le cadre d'actions en justice », a déclaré M. Direnfeld. "Et ce n'est pas parce qu'ils sont nécessairement mauvais. C'est parce qu'ils sont blessés et ils ont peur et ils s'inquiètent pour leurs enfants. "

Le problème n'est pas la négligence. C'est un conflit parental non résolu, avec l'enfant directement dans la mêlée. Gary Direnfeld, travailleur social

Dans certains cas, les pédiatres peuvent être appelés à témoigner devant un tribunal ou à témoigner lors d'une audience sur la garde des enfants.

Parce que le rapport d'un médecin peut avoir beaucoup de poids dans ces situations, Direnfeld a déclaré qu'il est encore plus important pour un médecin d'éviter d'être intronisé par un parent dans leur cause.

"Je vois souvent des médecins qui offrent des rapports unilatéraux basés sur la description des événements par un parent au médecin", a déclaré Direnfeld. "Puis, lorsque j'évalue la situation, je constate que le rapport fourni par le médecin ne reflète pas fidèlement la situation réelle. "

Cela peut ne pas être intentionnel de la part du médecin, mais cela peut résulter de la conversation avec un seul des parents.

Direnfeld a donné l'exemple d'un enfant de trois ans "sur le point d'être entraîné aux toilettes" qui a développé des selles molles et une effroyable éruption de couches après la séparation des parents.

Lors d'une séparation hautement conflictuelle, chaque parent peut blâmer l'autre pour les mauvais services de garde. Les parents peuvent même "aller voir le pédiatre pour se plaindre du traitement parental ou de la négligence de l'autre", a déclaré Direnfeld.

Mais si un enfant voit fréquemment des parents crier et hurler - ou est pris dans un bras de fer physique avec un parent qui tire l'enfant de l'autre - les selles molles peuvent être une réponse physique à une situation terrifiante.

"Le problème n'est pas la négligence", a déclaré Direnfeld. "C'est un conflit parental non résolu, avec l'enfant directement dans la mêlée. "

Sans connaître les deux côtés de l'histoire - et l'étendue du conflit entre les parents - un pédiatre peut par inadvertance prendre le parti d'un parent sur l'autre.

En plus de demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale, les pédiatres peuvent aussi se pencher sur l'ensemble de la famille.

"Plutôt que d'accepter à première vue que l'autre parent soit négligent", a déclaré Direnfeld, "le pédiatre chercherait à comprendre plus complètement et plus largement ce qui se passe dans la vie de l'enfant. "

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