Comme alternative à la transplantation d'îlots dans la Le Dr Camillo Ricordi et ses collègues du Diabetes Research Institute de Floride travaillent sur un petit dispositif implantable qui crée un refuge pour la production d'îlots dans d'autres parties du corps. Je l'appelle un «DIU inversé» parce qu'un DIU est implanté spécifiquement comme une intrusion, pour interrompre le cours naturel de la liaison cellulaire, alors que ce dispositif espère réaliser le contraire: la génération de cellules d'îlots pancréatiques.
Mais que se passerait-il s'il y avait une manière sûre et douce de placer les îlots dans leur environnement naturel, le pancréas? Ou ailleurs dans le corps où ils pourraient prospérer? Eh bien, c'est ce que les chercheurs tentent d'accomplir avec ce petit appareil de 5 mm de diamètre, qui ressemble à une minuscule cage cylindrique. L'espoir est de créer un «organe bio-artificiel» dans lequel les cellules productrices d'insuline peuvent survivre et fonctionner à long terme.
Dans des études, des chercheurs ont implanté le dispositif chez des rats et l'ont laissé en place pendant 40 jours jusqu'à ce que les tissus et les nouveaux vaisseaux sanguins prolifèrent autour et à l'intérieur. Ensuite, à travers une petite incision, le bouchon est retiré et des cellules d'îlots dans une solution saline sont injectées dans l'espace. Jusqu'ici tout va bien. Les scientifiques n'ont trouvé aucun effet indésirable jusqu'à 180 jours après la transplantation. Inversement, lorsque le dispositif a été retiré, l'état diabétique est rapidement revenu.
DRI espère commencer des essais cliniques avec des humains dans les deux prochaines années, dit Ricordi.
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Voir aussi mon article sur le traitement du diabète au niveau communautaire, à DiabetesMonitor. com aujourd'hui.
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