Myriad Genetics détient un brevet sur les gènes d'Angelina Jolie

L'actrice Angelina Jolie a annoncé hier dans le New York Times qu'elle subissait une double mastectomie préventive après avoir appris qu'elle portait une mutation génétique augmentant considérablement son risque de développer un cancer du sein.

Le test utilisé par les médecins de Jolie pour évaluer son risque n'est cependant pas réalisable pour la plupart des femmes. Il est extrêmement coûteux parce que les tests et les gènes individuels qui indiquent un plus grand risque de cancer du sein et de l'ovaire - BRCA1 et BRCA2 - sont brevetés par Myriad Genetics, une société de biotechnologie de l'Utah.

L'affaire a été portée en appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a entendu les arguments des deux parties le 15 avril.

Myriad dit qu'environ sept pour cent des cas de cancer du sein et 15 pour cent Les cas de cancer de l'ovaire sont causés par des mutations du gène BRCA1 ou BRCA2. Selon Myriad, les patients avec des mutations BRCA ont "des risques de jusqu'à 87 pour cent pour le cancer du sein et jusqu'à 44 pour cent pour le cancer de l'ovaire à 70 ans." Les médecins de Jolie ont mis son risque à 87% pour le cancer du sein et à 50% pour le cancer de l'ovaire.

Les femmes dont les proches ont été diagnostiqués d'un cancer du sein ou de l'ovaire avant l'âge de 50 ans sont souvent invitées à subir un test génétique pour ces mutations. La mère d'Jolie, Marcheline Bertrand, est décédée du cancer du sein à l'âge de 56 ans.

«La priorité doit être donnée à un plus grand nombre de femmes d'accéder aux tests génétiques et aux traitements préventifs, quels que soient leurs moyens et leurs antécédents. Le coût des tests pour BRCA1 et BRCA2, à plus de 3 000 dollars aux Etats-Unis, reste un obstacle pour de nombreuses femmes ", a écrit Angelina Jolie. "Je choisis de ne pas garder mon histoire privée parce qu'il y a beaucoup de femmes qui ne savent pas qu'elles pourraient vivre sous l'ombre du cancer. J'espère qu'ils pourront eux aussi faire l'objet de tests génétiques, et que s'ils ont un risque élevé, ils sauront aussi qu'ils ont des options solides. "

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Avantages et inconvénients du brevetage génétique

Afin de rendre le test génétique plus largement disponible, l'AMP et l'ACLU disent que les brevets de Myriad doivent être invalidés et que l'entreprise doit donner accès aux autres laboratoires et cliniques à leur base de données de mutations BRCA afin que les médecins disposent des informations dont ils ont besoin pour évaluer le risque de cancer de chaque patient.

L'avocat Christopher Hansen de l'ACLU a plaidé devant la Cour suprême que la nature, et non Myriad, avait inventé les gènes en question, bien que l'entreprise ait trouvé une nouvelle façon de les utiliser. Les juges semblaient être d'accord, et le juge en chef John Roberts a demandé à plusieurs reprises à l'avocat de Myriad, Gregory Castanias, comment le processus d'isolement des gènes BRCA était différent de simplement les "extraire" d'un chromosome existant.

Les opposants au brevetage des gènes ajoutent que breveter un ADN humain naturel est une pente glissante, car les entreprises se dépêchent de breveter (et de tarifer) les gènes pour tout, de la couleur des yeux au cholestérol, et ainsi limiter la capacité des scientifiques à les étudier.

Selon un communiqué de presse de l'ACLU, «le Bureau américain des brevets et des marques (PTO) a accordé des milliers de brevets sur des gènes humains - en fait, environ 20% de nos gènes sont brevetés. Un détenteur d'un brevet de gène a le droit d'empêcher quiconque d'étudier, de tester ou même de regarder un gène. En conséquence, la recherche scientifique et les tests génétiques ont été retardés, limités ou même fermés en raison de préoccupations au sujet des brevets de gènes. "

Bien que l'ACLU demande une décision disant que tous les brevets génétiques sont invalides, les juges de la Cour suprême semblent hésiter à porter un tel jugement, qui affecterait les industries agricoles et biotechnologiques pour les années à venir.

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L'argument de Castanias est que le processus d'isolement d'un gène à tester nécessite de l'ingéniosité humaine, de sorte que le gène isolé résultant peut être breveté.

Les partisans du brevetage des gènes disent également que des entreprises privées comme Myriad font un service public vital par le biais de leur recherche médicale, et qu'elles devraient être autorisées à protéger le produit des techniques qu'elles ont investi des millions de dollars pour se développer.

Les juges reconnaissent la nécessité d'inciter les entreprises à mener des recherches vitales, et les sténographes judiciaires prédisent que les juges tenteront de trouver un compromis en décidant que les gènes eux-mêmes ne peuvent pas être brevetés tout en permettant aux entreprises de breveter ainsi que l'ADN synthétique fabriqué dans un laboratoire, par exemple.

La Cour suprême rendra vraisemblablement sa décision fin juin de cette année. La décision affectera la vie de milliers de femmes américaines comme Jolie avec des antécédents familiaux de cancer qui évaluent l'option de subir un test. Avec toutes les informations en main, ils peuvent prendre des décisions importantes concernant le dépistage et les traitements préventifs qui pourraient leur sauver la vie.

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