Opiacés, grands-parents, foyers d'accueil

Une fois par mois, Kim Hudson, 51 ans, frappe à la porte de sa propre maison à Warren, au Michigan.

Ava, 11 ans, répond à la porte et Hudson arrive à "jouer grand-mère pour la journée". "

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En surface, ce rituel n'est pas si inhabituel. Hudson est en fait la grand-mère d'Ava.

Mais depuis que la mère d'Ava, Katelin, est morte d'une overdose d'héroïne il y a trois ans, Hudson a eu un rôle beaucoup plus important.

"On m'a volé d'être une grand-mère", a déclaré Hudson à Healthline. "Maintenant, je suis le parent à temps plein. Je n'ai jamais vraiment joué le rôle de grand-mère. "

Hudson n'attendait jamais sa fille - qui avait Ava quand elle avait 17 ans et était une" bonne mère "- pour lutter contre la dépendance aux opioïdes.

Mais après que Katelin ait eu ses dents de sagesse tirées à 21 ans, tout a changé.

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"Ils lui ont donné de puissants analgésiques, et après cela, sa vie s'est simplement effilochée", a déclaré Hudson.

Katelin était en désintoxication. Quand elle a commencé à consommer de l'héroïne, elle était en prison.

Alors que Katelin était en prison en 2011, Hudson et son mari, décédé depuis, ont demandé la garde complète et temporaire de leur petite-fille.

Ils l'ont fait pour une raison simple - Ava.

"Mon intention était de ne jamais enlever le rôle de Katelin en tant que parent", a déclaré Hudson, "mais je devais protéger cette petite fille. "

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Alors que l'épidémie d'opioïdes force un plus grand nombre d'enfants hors de la garde de leurs parents, des grands-parents comme Hudson interviennent pour combler le vide.

Mais comme ils deviennent le principal fournisseur de soins de leur petit-fils - ou de leurs petits-enfants, dans certains cas - les personnes âgées voient leur vie bouleversée.

"Ils pensaient que c'était le moment où ils allaient aller au cinéma et jouer aux cartes avec leurs amis. Au lieu de cela, ils sont un parent à temps plein », Jaia Peterson Carême de Generations United, un Washington-D. Sans but lucratif à base de C., a déclaré à Healthline.

Les grands-parents qui font la bonne chose sont également confrontés à de nombreux obstacles.

Cela va de la gestion des systèmes de protection de l'enfance à la prise en charge des petits-enfants qui peuvent avoir des besoins médicaux ou thérapeutiques particuliers - tout en traitant des effets de la dépendance de leur propre enfant.

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Les grands-parents font face à de nombreux défis

Après des années de déclin, le nombre d'enfants en famille d'accueil est de nouveau à la hausse, rapporte Générations Unies.

Plus de 415 000 enfants ont été placés en famille d'accueil en 2014, contre environ 398 000 en 2011.

Des experts soulignent l'épidémie d'opioïdes.

Des enfants peuvent être expulsés de leurs maisons lorsque leurs parents sont emprisonnés ou forcés à suivre un traitement en raison d'une consommation d'opioïdes ou lorsque les parents meurent d'une surdose d'opioïdes.

En 2014, selon Generations United, plus de 40% des enfants placés en famille d'accueil étaient présents à cause de l'usage d'opiacés, d'alcool ou d'autres drogues de leurs parents.

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Dr. Lawrence S. Brown, Jr., directeur général des centres de traitement et de rétablissement START à Brooklyn, New York, a déclaré à Healthline qu'il a «vu un nombre croissant de patients emmener leurs enfants ou petits-enfants à nos programmes de traitement pendant qu'ils recevaient leur traitement.. Nous croyons que cela a beaucoup à voir avec l'épidémie d'opiacés. "

Ce sont des gens qui essaient de se purifier pour pouvoir garder la garde de leur enfant ou petit-enfant.

Cependant, M. Brown a indiqué que le GTSR a également constaté une augmentation des demandes des services à l'enfance et à la famille quant à la capacité des personnes en traitement de prendre soin de leur enfant.

Lorsque le traitement de la dépendance - qu'il s'agisse d'un traitement médicamenteux ou d'un counseling individuel ou de groupe - ne fonctionne pas, le placement en famille d'accueil peut être la prochaine étape.

Les États les plus durement touchés par la crise des opioïdes ont connu une augmentation spectaculaire du nombre de familles d'accueil.

En Ohio, les décès par surdose de drogue ont augmenté de 21% entre 2014 et 2015, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Depuis 2010, le nombre d'enfants de l'Ohio placés en famille d'accueil a augmenté de 62%, selon Generations United.

Dans l'ensemble, environ 2,6 millions d'enfants américains sont élevés par des grands-parents ou d'autres parents, selon le but non lucratif.

Souvent sans assez d'aide.

«Il y a un réel besoin de plus de soutiens et de services, et aussi plus d'informations sur les soutiens et services existants qui sont disponibles pour les grands-parents et d'autres parents», a déclaré Peterson Lent.

Beaucoup de grands-parents s'attendaient à ce qu'ils jouissent de la liberté de la retraite, et non d'un autre enfant.

"Ils ne prévoyaient pas cela", a déclaré Peterson Lent. «Ils ont peut-être reçu un appel au milieu de la nuit en disant:« Prends cet enfant ou ils vont se retrouver en famille d'accueil. "

Le fardeau financier est accablant pour de nombreux grands-parents.

Il y a les coûts habituels de la garderie, de l'habillement et de la nourriture. Mais il y a aussi des frais d'adoption et des frais juridiques.

"Je devais avoir un avocat et je devais déposer des documents judiciaires", a déclaré Hudson. «Je devais payer de l'argent pour obtenir la garde complète, ce qui était stupide, parce que j'obtenais la garde complète de mon propre petit-fils. "

Les enfants qui ont été témoins de la toxicomanie de leurs parents, ou qui ont été exposés à des opioïdes avant la naissance, peuvent également avoir besoin de soins médicaux et d'une thérapie afin de mener une vie saine.

Certains grands-parents qui élèvent des petits-enfants vivent également d'un revenu fixe. Et près d'un sur cinq vit en dessous du seuil de pauvreté, selon Generations United.

Les personnes âgées peuvent même être confrontées à leurs propres problèmes de santé. Cela peut rendre difficile de suivre le rythme de go-go-go d'un enfant. Certains grands-parents peuvent même renoncer à leurs propres soins médicaux.

"Nous constatons que les enfants sont souvent la priorité", a déclaré Peterson Lent.«Si les grands-parents ont un rendez-vous chez le médecin, mais que quelque chose arrive avec l'enfant, ils vont souvent négliger leurs propres besoins de santé et donner la priorité aux besoins des enfants. "

Ils peuvent même réduire leurs médicaments afin de mettre de la nourriture sur la table ou payer d'autres nécessités pour leur petit-enfant.

Pas assez de soutien pour les grand-familles

Certaines ressources et une aide financière sont disponibles pour les grands-parents qui interviennent. Elles varient d'un État à l'autre et dépendent de nombreux facteurs, notamment de leur revenu et de leur famille d'accueil autorisée.

Les allocations mensuelles de placement peuvent aider.

Mais selon Generations United, pour chaque enfant placé en famille d'accueil, il y a 20 enfants élevés par des parents en dehors du système de placement familial.

"Cela signifie qu'ils auront accès à moins de soutien et de services - et certainement moins de soutien financier - que s'ils devenaient des parents adoptifs agréés", a déclaré Peterson Lent.

Ironiquement, lorsque les grands-parents interviennent avant que leur petit-fils finisse dans le système de placement familial, ils manquent un soutien qui peut les aider à prendre soin de l'enfant.

Hudson était l'un de ces grands-parents.

"Je ne suis jamais allée du tout à la famille d'accueil, parce que mon mari était là et que nous subvenions à ses besoins", a-t-elle dit.

Mais maintenant que son mari est parti, elle se demande si elle aurait pu obtenir plus de soutien.

"Mais cela a toujours fonctionné jusqu'à maintenant", a-t-elle ajouté. "Et ça marche toujours. Je le fais fonctionner. "

Ses enfants plus âgés - 25, 21 et 20 ans - sont tous rentrés chez eux, ce qui aide.

"Nous divisons le ménage en quatre", a déclaré Hudson, "et nous prenons tous soin les uns des autres - et Ava.

Mais même pour les grands-parents qui sont des parents adoptifs enregistrés, la petite allocation mensuelle qu'ils reçoivent du système de placement familial peut ne pas couvrir les frais juridiques et médicaux supplémentaires.

Et dans certains États, s'ils adoptent leur petit-fils, le soutien financier se tarit.

Hudson et son mari ont demandé la tutelle légale de leur petite-fille. Sans cette formalité, les grands-parents auraient du mal à faire des choses comme inscrire leurs petits-enfants à l'école ou les emmener chez le médecin.

Les experts disent qu'il y a de bonnes raisons de fournir plus de soutien aux grands-parents et aux autres membres de la famille pour accueillir ces enfants.

"La recherche est vraiment assez claire que vous devriez prioriser les parents pour les enfants quand vous le pouvez", a déclaré Peterson Carême "Les enfants font mieux avec les parents, par rapport aux non-parents, quand nous avons un parent approprié pour les placer. "

Il y a aussi d'autres avantages.

"Les proches qui interviennent pour s'occuper des enfants et les garder hors du système formel de placement familial font non seulement ce qu'il faut pour les enfants, mais aussi pour réduire les traumatismes et les garder en famille", a déclaré Peterson. Prêté. «Ils permettent également aux contribuables d'économiser 4 milliards de dollars chaque année en empêchant les enfants de vivre en famille d'accueil."

Déjà, les budgets des familles d'accueil sont minces, les travailleurs sociaux sont surchargés et il y a une pénurie de familles désireuses de fournir des maisons temporaires aux enfants.

Les proches jouent un rôle important en aidant les enfants laissés pour compte par l'épidémie d'opioïdes - et en aidant un système de placement en famille surchargé.

«Alors que nous observons une hausse des placements en famille d'accueil avec l'épidémie d'opioïdes, nous voyons également les systèmes de protection de l'enfance compter de plus en plus sur des parents pour répondre à ce besoin croissant. "

Generations United rapporte qu'en 2014, plus d'un tiers de tous les enfants qui ont été expulsés de leur domicile pour consommation de drogue ou d'alcool ont été placés chez des parents.

Quelques progrès pour aider les grands-parents

L'épidémie d'opioïdes n'est pas la première fois que les grands-parents et d'autres membres de la famille doivent prendre en charge des enfants affectés par la toxicomanie de leurs parents.

Cependant, des progrès ont été réalisés depuis l'épidémie de crack dans les années 1980 et 1990, ou l'épidémie d'opioïdes dans les années 1970.

Un pas en avant est la promulgation de la Loi favorisant les connexions vers le succès et l'adoption croissante de 2008, qui a encouragé le placement d'enfants avec des parents. Cela comprend le soutien financier à la famille similaire à celui que reçoivent les autres parents adoptifs.

"Grâce à cette loi, nous constatons que les proches sont également identifiés et contactés plus régulièrement", a déclaré Peterson Lent. «Toutes les agences de protection de l'enfance ne le font pas comme elles le devraient, mais nous avons certainement constaté des progrès. "

Peterson Lent a ajouté qu'une chose que le système de protection de l'enfance ne fait pas bien est de fournir un soutien plus précoce aux familles, donc le placement en famille d'accueil n'est pas la seule option.

«Nous devons renverser le financement de l'aide sociale pour que les États puissent utiliser des dollars pour des programmes éprouvés qui aident à prévenir cette tragédie et qui empêchent les enfants d'entrer en famille d'accueil», a déclaré Peterson Lent.

M. Brown a déclaré qu'il est également nécessaire de soutenir davantage les enfants de parents ayant une dépendance aux opioïdes, afin de les empêcher de suivre le même chemin.

Bien qu'il y ait un manque de données réelles, a déclaré Brown, "ce que nous voyons est une augmentation de la dépendance générationnelle. "

C'est pourquoi START a développé un programme appelé Teen START, qui vise à aider les adolescents à se tenir à l'écart du cycle de la toxicomanie.

Comme beaucoup d'autres grands-parents s'occupant de leurs petits-enfants, Hudson s'est tourné vers un groupe de soutien - dans son cas, le groupe Facebook Grandparent2Grandparent.

Elle est reconnaissante de ne pas avoir eu à traiter avec autant d'histoires d'horreur que les autres parents.

Elle est également reconnaissante pour sa vie inattendue avec Ava, son cinquième "enfant". "

" Elle est mon héros et mon rocher ", a déclaré Hudson. "Elle est très optimiste et positive. "

" Sa mère lui manque-t-elle? Oui, sa mère lui manque », a-t-elle ajouté. "Mais je ne pense pas qu'elle rate la situation dans laquelle elle était."