Faux patients atteints du cancer et sociétés pharmaceutiques

Les entreprises ont la responsabilité envers leurs clients et le public d'être éthiques, honnêtes et francs.

Mais cette obligation est accrue dans une certaine mesure pour les firmes pharmaceutiques, en particulier celles dont les clients sont aux prises avec une maladie grave ou une douleur aiguë et chronique.

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Insys Therapeutics traite les deux types de patients.

Subsys contient du fentanyl, l'opioïde synthétique hautement addictif qui est 100 fois plus puissant que la morphine et 50 fois plus puissant que l'héroïne, selon l'Institut national sur l'abus des drogues.

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Le fentanyl fait l'actualité depuis quelques années.

C'est la cause de nombreux décès chez ceux qui la mélangent avec de l'héroïne de rue.

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Une surdose accidentelle de fentanyl a été la cause de la mort de l'étoile rock Prince.

Malgré les dangers et toute la controverse entourant ce médicament, Insys pensait avoir un gagnant avec sa version sublinguale.

Mais apparemment, moins de patients cancéreux utilisaient le médicament que l'entreprise l'avait espéré.

Ainsi, les cadres ont concocté un stratagème complexe dans lequel ils ont créé de «faux» patients atteints de cancer pour améliorer les ventes, selon une enquête du Sénat dont les résultats ont été publiés la semaine dernière.

Le rapport du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a été publié quelques jours après que le procureur général de l'Arizona, Mark Brnovich, a intenté un procès pour fraude à la consommation contre Insys et trois médecins.

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Brnovich a qualifié l'action de «lutte contre le comportement immoral et cupide de l'industrie pharmaceutique qui alimente la crise des opioïdes dans notre État. "

Le sénateur ne mâche pas ses mots

Sén. Claire McCaskill (D-Missouri), qui dirige l'enquête Insys, a déclaré la semaine dernière lors d'une conférence de presse que l'entreprise avait agressivement fait pression sur ses employés et de nombreux autres dans l'industrie médicale pour augmenter l'utilisation de la drogue.

Et, a-t-elle noté, cela a été fait lors d'une épidémie nationale d'opioïdes qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes aux États-Unis chaque année.

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"Il est difficile d'imaginer quelque chose de plus méprisable", a déclaré McCaskill.

Le sénateur a déclaré que les dirigeants d'Insys ont induit en erreur les compagnies d'assurance, fourni des pots-de-vin aux médecins qui ont participé à l'escroquerie et falsifié les dossiers médicaux, simplement pour gagner de l'argent.

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Selon le rapport du Sénat, les compagnies d'assurance ne paieraient le médicament que pour un patient qui «avait un diagnostic de cancer actif, était traité par un opioïde (et donc tolérant aux opioïdes) et était Subys prescrit pour traiter la douleur percée que l'autre opioïde ne pouvait pas éliminer. "

Les procureurs fédéraux de Boston ont annoncé en décembre que six anciens cadres et dirigeants d'Insys, dont l'ancien directeur général Michael Babich, avaient été inculpés.

Les procureurs ont dit que Babich et d'autres ont mené la conspiration pour corrompre les médecins pour prescrire inutilement Subsys aux patients non-cancéreux, pour lesquels le médicament n'est pas conçu, par des paiements déguisés en événements de marketing et de haut-parleurs.

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Reuters a rapporté en juillet qu'Insys avait conçu ostensiblement le programme de conférenciers pour éduquer les professionnels de la santé à propos de Subsys, mais son objectif principal était de récompenser les fournisseurs de soins de santé qui ont prescrit le médicament.

Les procureurs ont déclaré que les fournisseurs de soins de santé avaient gagné des milliers de dollars en pots-de-vin grâce aux conférences, qui étaient habituellement un rassemblement d'amis et de collègues dans des restaurants haut de gamme.

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En juillet, deux anciens représentants des ventes d'Insys, dont l'épouse de l'ancien directeur général de l'entreprise, ont plaidé coupable à des projets de paiement de pots-de-vin à des médecins pour prescrire la drogue.

L'image de Pharma est endommagée

Les sociétés pharmaceutiques aux États-Unis sont étroitement surveillées par le gouvernement fédéral et soumises à un examen minutieux de leurs essais cliniques et de leurs pratiques commerciales.

Cependant, lorsqu'une entreprise pharmaceutique fait quelque chose d'aussi flagrant qu'Insys est accusé, l'image de l'industrie est endommagée.

L'image n'a pas été aidée l'année dernière par Martin Shkreli, l'ancien directeur général de Turing Pharmaceuticals, qui a fait monter le prix d'un médicament pour les patients atteints du SIDA à partir de 13 $. 50 à 750 $.

Le mois dernier, Shkreli a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de fraude et d'un chef d'accusation de complot en vue de tromper des investisseurs dans des fonds spéculatifs qu'il exploitait. Il fait maintenant du temps dans une prison fédérale à Brooklyn.

Les détails de l'histoire d'Insys sont un autre casse-tête de relations publiques pour l'industrie.

Un récent sondage national mené par Kantar Media, une firme de recherche de l'industrie des soins de santé, a montré que seulement 22% des consommateurs interrogés font confiance aux compagnies pharmaceutiques qui annoncent les médicaments qu'ils prennent.

L'étude MARS Consumer Health réalisée par Kantar en 2017 a également montré que seulement 28% pensent que les publicités pharmaceutiques les rendent plus informés.

Seulement 44% ont convenu que les médicaments d'ordonnance sont un traitement plus efficace que les médicaments en vente libre.

Les patients réagissent aux scandales

Pendant ce temps, la réaction au scandale Insys chez les patients atteints de cancer a été une réaction d'indignation.

Dans le cadre d'entrevues avec Healthline, une demi-douzaine de patients atteints de cancer et de défenseurs des patients atteints de cancer ont eu des mots durs pour Insys, ainsi que des conseils sévères pour l'industrie dans son ensemble.

«Lorsque vous violez la confiance de quelqu'un dans la communauté du cancer, il est presque impossible de le récupérer», a déclaré Dan Duffy, un survivant du cancer du testicule de stade 3, auteur et défenseur des patients atteints de cancer.

"Les insignes ont violé la confiance qu'une entreprise doit avoir à tant de niveaux qu'elle défie la compréhension", a ajouté Duffy. «Je n'ai jamais été quelqu'un pour appeler le public à la honte ou au congédiement, car je sais à quel point il est important d'avoir la capacité de prendre soin de soi, ainsi que de sa famille si vous en avez un. Mais quiconque pensait que c'était une bonne idée devait trouver une nouvelle ligne de travail. Stat. "

Duffy a dit que ce qu'Insys a prétendument fait est particulièrement épouvantable parce que cela impliquait de simuler le cancer pour un gain financier.

"Je ne peux pas dire que je n'ai pas pensé: 'Il y a une place spéciale en enfer pour cette personne'", a-t-il dit.

Linnea Olson, une patiente atteinte du cancer du poumon de stade 4, artiste, blogueuse, militante du cancer et mère de trois enfants, a déclaré à Healthline que la relation entre les patients atteints de cancer et les sociétés pharmaceutiques est compliquée. <

«C'est une relation tendue, motivée par le profit, qui est un fardeau différent de celui des patients, des oncologues, des chercheurs et des organisations de défense», a déclaré Olson, actuellement inscrite à son troisième essai clinique.

Olson a déclaré que les patients atteints de cancer ne font parfois pas confiance aux compagnies pharmaceutiques parce que «nous ne pensons pas qu'ils ont nécessairement nos meilleurs intérêts à cœur. On parle beaucoup de patients en tant que partenaires en ce moment, et je considère que la plupart d'entre eux sont de la rhétorique. Vous ne pouvez pas être un véritable partenaire dans une relation si vous n'êtes pas un égal. "

Olson a ajouté que la seule chose que les patients font confiance aux compagnies pharmaceutiques est de fournir un produit sûr et approprié.

"Lorsque nous entendons parler d'une situation frauduleuse telle que celle-ci - prétendre que les gens ont eu un cancer pour obtenir l'autorisation préalable d'un analgésique puissant - cela érode cette mince couche de confiance et renforce notre perception qu'ils y sont pour l'argent et seulement l'argent ", at-elle dit.

Casey Quinlan, survivante du cancer du sein, défenseur des patients atteints de cancer, politique de la santé et auteur de comédies, se consacre à la création d'un système de soins de santé au service des personnes et non des profits.

Elle a dit à Healthline que la question de la confiance est centrale pour les patients cancéreux en traitement.

«Faites confiance aux cliniciens qui font le diagnostic, faites confiance au plan de traitement proposé, faites confiance à la modélisation scientifique et statistique qui prédit les résultats», a-t-elle déclaré.

"Une bonne science peut sauver des vies. Fakery les ruine », a-t-elle ajouté. "Pour gagner la confiance, pharma devra faire une pénitence très publique. Je suggère qu'ils commencent avec une transparence totale sur tous les essais, et aussi la maison propre de toutes les prises de décisions axées sur les ventes. "

Insys répond

Il est difficile d'imaginer comment Insys survivra en tant que société à ce stade.

Mais son produit peut aider certaines personnes atteintes du cancer, et il pourrait donc y avoir des efforts à l'avenir pour sauver le produit, sinon l'entreprise.

Insys ne parle pas aux différents supports.

Mais dans une déclaration publiée plus tôt ce mois-ci, la société a déclaré qu'elle n'était pas d'accord avec "certaines caractérisations" dans le rapport de McCaskill, mais a convenu que "l'épidémie d'opioïdes doit être abordée. "

Dans le rapport du Sénat, le directeur général d'Insys, Saeed Motahari, a déclaré que l'entreprise travaillait à prévenir les" erreurs et les actions inacceptables "du passé en établissant des protocoles qui respectent les normes éthiques.

"Insys a complètement transformé sa base d'employés au cours des dernières années", a déclaré Motahari, l'un des nombreux nouveaux dirigeants de l'entreprise, qui a vu plus de 90% de son personnel de vente quitter 2014.

Motahari aussi a déclaré dans la déclaration que les «erreurs et les actions inacceptables» des anciens employés de l'entreprise n'étaient pas représentatives des employés actuels de l'entreprise.

"Au cours des dernières années, Insys a activement pris les mesures appropriées pour placer les normes éthiques de conduite et les intérêts des patients au cœur de nos décisions d'affaires", a déclaré Motahari.