Le projet transforme les médecins ruraux en spécialistes multidisciplinaires

Il y a une dizaine d'années, environ 34 000 nouveaux Mexicains avaient l'hépatite C, mais moins de 1 600 recevaient un traitement. Pourquoi si peu?

Les deux tiers des néo-mexicains vivent dans les zones rurales, mais les deux tiers des médecins de l'État se trouvent dans les zones urbaines. Pour bénéficier de nouveaux traitements, les patients doivent parcourir des centaines de kilomètres pour effectuer jusqu'à 18 séances de traitement. C'était impraticable, et mettre un traitement hors de portée pour la plupart.

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Entrez Projet ECHO (Extension pour les résultats de soins de santé communautaires).

Contrairement à la télémédecine traditionnelle, où les médecins rencontrent les patients individuellement, les «télécliniques» du Projet ECHO rassemblent médecins généralistes et spécialistes pour examiner des cas individuels et former les professionnels de la santé à travers le monde.

Dr. Sanjeev Arora de l'Université du Nouveau-Mexique a partagé ses connaissances en hépatologie avec des médecins de soins primaires à travers son état. Le projet offre une formation non seulement aux médecins, mais aussi aux infirmières, aux infirmières praticiennes et à d'autres intervenants dans le domaine de la santé.

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"Il y avait des milliers de personnes atteintes d'hépatite C, et il ne pouvait pas tous les traiter", a déclaré le Dr Karla Thornton, directrice associée du Projet ECHO et spécialiste des maladies infectieuses, à Healthline.

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Sous la direction d'Arora, pharmacienne, psychiatre et infirmière, les formations télévisées d'ECHO ont permis à des centaines de médecins de se familiariser avec les principes fondamentaux du traitement et de la prévention de l'hépatite C. Le projet est à l'avant-garde le groupe de travail de l'État pour lutter contre ces taux d'infection.

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Répandre la richesse du savoir

Le système de santé américain connaît une demande sans précédent depuis l'adoption de la Loi sur les soins abordables. On estime que 32 millions d'Américains ont maintenant une assurance santé, et la population vieillissante de baby-boomers vit plus longtemps avec plus de conditions chroniques.

Des experts du monde entier cherchent à dispenser efficacement des soins de qualité à tous ceux qui en ont besoin, peu importe où ils vivent. Le projet ECHO pourrait offrir un modèle à suivre pour les autres.

L'organisation compte maintenant 70 centres participants dans 12 pays et plus de 45 spécialités sont abordées. Il s'agit notamment d'un centre axé sur la gestion des antibiotiques à l'Université du Nevada et d'un centre de formation des médecins militaires en santé des femmes au ministère des Anciens Combattants.

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Les médecins ruraux doivent en savoir plus

De nos jours, le médecin de famille devrait en savoir un peu plus.

Ces médecins de famille sont particulièrement importants dans les régions rurales où ils effectuent presque deux fois plus de visites de patients que les médecins urbains.

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Les problèmes - en particulier dans les États faiblement peuplés comme le Nouveau-Mexique - surviennent lorsque les patients présentent des symptômes ou des états compliqués et n'ont pas accès aux spécialistes qui les traitent. Souvent, il n'y a même pas assez de professionnels médicaux qualifiés dans les environs pour que les patients obtiennent un deuxième avis ou que les médecins parlent.

Le projet ECHO est conçu pour combler ce fossé.

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Avec un ordinateur portable et une connexion Internet, un médecin rural peut présenter des cas anonymes à des panels de spécialistes, que ce soit pour une aide au diagnostic ou un conseil sur les médicaments les mieux adaptés au patient.

En tant qu'experts, il est difficile de suivre le rythme. Pour les gens dans le domaine des soins primaires, c'est impossible. Karla Thornton, Project ECHO

Il existe également des séminaires de formation sur les derniers traitements, lignes directrices et résultats de recherche. Bien qu'il puisse falloir près de dix ans pour que les dernières recherches aboutissent à de nouvelles directives de traitement, le projet ECHO contribue à accélérer ce processus et à tenir les cliniciens à jour.

"En tant qu'experts, il est difficile de suivre le rythme", a déclaré Thornton. "Pour les gens dans le domaine des soins primaires, c'est impossible. "

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Outre les connaissances, les médecins ruraux ont accès à un réseau plus vaste grâce à ECHO, qui peut aider les médecins à se libérer du stress inhérent à leur profession.

"Ils se sentent isolés et pas comme s'ils apprenaient beaucoup", a déclaré Thornton. "Avec Project ECHO, ils apprennent les uns des autres. Ils obtiennent la capacité de traiter leurs patients. "

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Une enquête d'ECHO réalisée en 2010 a révélé qu'après 12 mois de formation, un médecin participant se disait compétent ou très compétent dans un domaine particulier.

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Une réponse commune à la crise

Les nouvelles peuvent voyager rapidement dans une petite ville, mais les dernières découvertes médicales ne parviennent pas toujours rapidement aux médecins ruraux. Le réseau ECHO a été capable d'identifier et de répondre aux situations et informations émergentes.

Par exemple, lorsqu'une petite étude sur un collège de médecine israélien a découvert que les suppléments de vitamine D favorisaient la thérapie antivirale chez les patients atteints d'hépatite, les experts d'ECHO ont rapidement diffusé les informations à travers le réseau.

Les médecins membres ont rapidement commencé à compléter les traitements, 85% des patients sous médicaments antiviraux présentant des carences en vitamine D.

Cette petite observation a changé le protocole en jours, pas en années. Lorsque des cas de fièvre pourprée des montagnes Rocheuses ont commencé à apparaître dans certaines de leurs régions centrales, les médecins d'ECHO ont pu conférer et partager des informations avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

En 2009, lors de l'épidémie de grippe H1N1, les équipes d'ECHO ont dirigé des télécliniques pour les inhalothérapeutes, les infirmières et les cliniciens dans les hôpitaux communautaires sur les meilleures pratiques pour le traitement par ventilation.

ECHO crée également des hubs à l'étranger. L'un de ces centres lutte contre le VIH en Namibie en Afrique australe. Là, ECHO a formé des spécialistes pour 10 cliniques VIH nouvellement créées pour traiter des dizaines de milliers de personnes infectées.

"L'objectif est de faire en sorte que les connaissances se trouvent au centre", a déclaré M. Thornton.

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Utilisation du modèle ECHO

Les médecins ruraux sont plus susceptibles d'être en cabinet privé ou dans de petits systèmes de santé. Ils sont payés par patient vu, donc il n'est pas toujours facile de prendre le temps de s'entraîner.

Selon des systèmes à payeur unique comme le Canada, a expliqué M. Thornton, le modèle est plus facile à mettre en œuvre. Mais aux États-Unis, les modèles de remboursement n'encouragent pas le type de collaboration que représente ECHO. Néanmoins, le Missouri et le Colorado ont financé le projet ECHO au moyen de mesures législatives.

La principale plaque tournante du projet ECHO au Nouveau-Mexique est financée par une combinaison de subventions, notamment du Center for Healthcare Innovation et de la Robert Wood Johnson Foundation, ainsi que de l'argent des contribuables.

Avoir moins de patients voir des spécialistes coûteux permettrait d'économiser sur les coûts de soins de santé.

En outre, un réseau d'experts en pleine expansion continuerait à partager les connaissances au-delà des frontières dans le cadre d'un effort coordonné visant à améliorer les soins de santé de millions de personnes.

"Les spécialistes qui décident de le faire sont plus axés sur la mission et voient le bien du public dans ce domaine", a déclaré M. Thornton.