Virus du Nil occidental: symptômes, causes et traitement

Aperçu

Faits saillants

Si vous êtes infecté par le virus du Nil occidental, les premiers symptômes se manifestent dans les trois à 14 jours suivant la morsure du moustique infectant.
Environ 70 à 80% des personnes infectées ne présentent aucun symptôme.
Les piqûres de moustiques sont plus fréquentes entre fin août et début septembre.

Une piqûre de moustique peut se transformer en quelque chose de beaucoup plus grave si elle vous infecte avec le virus du Nil occidental (parfois appelé WNV). Les moustiques transmettent ce virus en mordant un oiseau infecté puis en mordant une personne. Cependant, toutes les personnes qui ont des piqûres de moustiques infectées ne contractent pas la maladie.

Le VNO peut être grave chez les personnes de plus de 60 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Si elles sont diagnostiquées et traitées rapidement, les perspectives de rétablissement du virus du Nil occidental sont bonnes.

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Symptômes

Si vous avez le virus du Nil occidental, vous verrez habituellement les premiers symptômes viraux dans les trois à 14 jours suivant la morsure. Les symptômes du virus du Nil occidental varient en gravité. Les symptômes graves peuvent inclure:

fièvre
confusion
convulsions
faiblesse musculaire
perte de vision
engourdissement
paralysie
coma

Une infection sévère peut durer plusieurs semaines. Dans de rares cas, une infection grave peut causer des lésions cérébrales permanentes.

Une infection bénigne ne dure généralement pas aussi longtemps. Les formes bénignes du virus du Nil occidental peuvent être confondues avec la grippe. Les symptômes comprennent:

fièvre
mal de tête
courbatures
nausées
vomissements
ganglions lymphatiques enflés
éruption cutanée sur la poitrine, le ventre ou le dos

Causes

Les moustiques infectés propagent généralement le virus du Nil occidental. Le moustique pique d'abord un oiseau infecté puis mord un humain ou un autre animal. Dans de rares cas, les transfusions sanguines, les transplantations d'organes, l'allaitement ou la grossesse peuvent transmettre le virus et propager la maladie. Le virus du Nil occidental ne peut être transmis en embrassant ou en touchant une autre personne.

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Facteurs de risque

Toute personne mordue par un moustique infecté peut contracter le virus du Nil occidental. Cependant, moins d'un pour cent des personnes qui ont été mordues développent des symptômes graves ou potentiellement mortels.

L'âge est l'un des facteurs de risque les plus importants de développer des symptômes sévères d'une infection par le virus du Nil occidental. Plus vous êtes âgé (surtout si vous avez plus de 60 ans), plus vous êtes susceptible de faire face à des symptômes plus sévères.

Les conditions médicales qui augmentent le risque de symptômes graves comprennent:

problèmes rénaux
diabète
hypertension
cancer
altération du système immunitaire

Diagnostic

Diagnostic de l'infection

Dans la plupart des cas, votre médecin peut diagnostiquer le virus du Nil avec un simple test sanguin. Cela peut déterminer si vous avez du matériel génétique ou des anticorps dans le sang associés au virus du Nil occidental.

Si vos symptômes sont graves et liés au cerveau, votre médecin peut vous prescrire une ponction lombaire. Également connu sous le nom de prise rachidienne, ce test consiste à insérer une aiguille dans votre colonne vertébrale pour extraire le liquide. Le virus du Nil occidental peut élever le nombre de globules blancs dans le liquide, ce qui indique une infection. L'IRM et d'autres examens d'imagerie peuvent également aider à détecter l'inflammation et le gonflement du cerveau.

Image de la peau affectée par le virus du Nil occidental

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Traitement

Parce qu'il s'agit d'une maladie virale, le virus du Nil occidental ne guérit pas. Mais vous pouvez prendre des analgésiques en vente libre, comme l'ibuprofène ou l'aspirine, pour soulager les symptômes du virus du Nil occidental tels que les douleurs musculaires et les maux de tête.

Si vous présentez un gonflement du cerveau ou d'autres symptômes graves, votre médecin peut vous prescrire des solutions intraveineuses et des médicaments pour réduire le risque d'infection.

Des recherches sont en cours sur le traitement par interféron du virus du Nil occidental. La thérapie par interféron vise à utiliser des substances produites par votre système immunitaire pour traiter l'encéphalite chez les personnes infectées par le virus du Nil occidental. La recherche n'est pas concluante sur l'utilisation de ces thérapies pour l'encéphalite, mais les études sont prometteuses.

D'autres traitements possibles de l'encéphalite liée au Nil occidental sont:

immunoglobulines polyclonales intraveineuses (IGIV)
anticorps monoclonal humanisé recombinant (MGAWN1)
corticostéroïdes

Votre médecin peut en discuter un ou plusieurs de ces traitements avec vous si vous avez une encéphalite et que vos symptômes sont graves ou mettent votre vie en danger.

Faits et chiffres

Le virus du Nil occidental se propage le plus souvent en été, notamment entre juin et septembre. Environ 70 à 80% des personnes infectées ne présentent aucun symptôme.

Environ 20% des personnes infectées présenteront des symptômes de fièvre, tels que des maux de tête, des vomissements et de la diarrhée. Ces symptômes passent généralement rapidement. Certains symptômes, tels que la fatigue, peuvent persister plusieurs mois après l'infection initiale.

Moins de 1% des personnes infectées par le virus du Nil occidental développent des symptômes sévères ou des troubles neurologiques tels que la méningite ou l'encéphalite. De ces cas, moins de 10 pour cent sont mortels.

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Prévention

Prévention de l'infection

Chaque piqûre de moustique augmente le risque d'infection. Ces mesures peuvent vous aider à prévenir le virus du Nil occidental chaque fois que vous êtes à l'extérieur:

Protégez votre peau avec des chemises, des pantalons et des chaussettes à manches longues.
Portez un insectifuge.
Éliminez toute eau stagnante autour de votre maison (les moustiques sont attirés par l'eau stagnante).
Assurez-vous que les fenêtres et les portes de votre maison sont munies d'écrans pour empêcher les moustiques d'y pénétrer.
Utilisez des moustiquaires, en particulier autour des parcs ou des poussettes, pour vous protéger, vous et vos enfants, des piqûres de moustiques.

Les piqûres de moustiques sont plus fréquentes entre fin août et début septembre. Votre risque est réduit pendant les mois les plus froids car les moustiques ne peuvent pas survivre à des températures froides.

Signalez tout oiseau mort que vous voyez à votre agence de santé locale. Ne touchez pas et ne manipulez pas ces oiseaux. Les oiseaux morts peuvent facilement transmettre le virus du Nil occidental aux moustiques, qui peuvent le transmettre aux humains même avec une seule piqûre. Si des signes du virus sont découverts dans la zone autour de l'oiseau, l'agence de santé va probablement augmenter l'activité antiparasitaire ou l'utilisation de pesticides. Ces actions peuvent empêcher la propagation du virus avant qu'il ne soit transmis aux humains.

Perspectives

Bien qu'il existe un vaccin pour protéger les chevaux contre le virus du Nil occidental, il n'existe aucun vaccin pour les humains.

Les soins de soutien lors d'une infection par le virus du Nil occidental, particulièrement lorsqu'il est grave, sont importants pour la survie. Cherchez un traitement si vous remarquez l'un des symptômes décrits ci-dessus, surtout si vous savez que vous avez récemment été mordu par un moustique ou visité un endroit où il y a beaucoup de moustiques.

Vous allez probablement guérir rapidement et vous guérir complètement d'une infection par le virus du Nil occidental. Mais un traitement immédiat et constant est la meilleure façon de s'assurer que vos symptômes restent bénins. Cela est particulièrement vrai si vous avez certains facteurs de risque, tels que la vieillesse ou certaines conditions médicales.