Femmes vétérans: Crise de santé mentale

Dans le monde rude et dominé par les hommes des pilotes militaires, Olivia Chavez a tenu bon.

Chavez faisait 5 pieds de haut et 140 livres quand elle est devenue l'une des premières femmes, et la première Latinas, à piloter un hélicoptère CH-47D Chinook dans une situation de combat.

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En fait, pendant plus de deux décennies, dans trois branches distinctes de l'armée, Chavez était une pionnière et servait parmi ses homologues surtout masculins avec beaucoup de distinction et de fierté.

Mais sa loyauté incassable envers les militaires l'a presque détruite.

Chavez a déclaré à Healthline qu'elle avait été agressée sexuellement plusieurs fois par plusieurs hommes différents alors qu'elle était en service actif.

Olivia Chavez devant son hélicoptère CH-47D Chinook en Irak. Source de l'image: Gracieuseté d'Olivia Chavez

"L'idée que nous, les femmes, endurons tant de combattre pour notre pays m'attriste", a déclaré Chavez.

Elle a développé une peau épaisse et a appris à vivre avec toutes les avances, tâtonnements et commentaires sexuels indésirables.

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"J'ai développé un mur plus épais que les murs de l'USS Tunny pour continuer mes journées", a-t-elle déclaré. "Je suis resté debout. J'ai développé un vocabulaire qui étonnerait Chesty Puller afin de montrer ma force. Je buvais aussi fort que les gars pour montrer à quel point j'étais fort et que je pouvais accrocher. "

Elle ne savait pas que la stratégie qu'elle avait élaborée pour se protéger causerait un grand traumatisme personnel.

"Malheureusement, j'ai honte qu'un ancien commandant m'a encouragé et convaincu de ne pas porter plainte contre un sergent de première classe pour m'avoir fourvoyé et discuté de ce qu'il pensait de mes préférences sexuelles", a déclaré Chavez.

Olivia Chavez aujourd'hui Source de l'image: Photo par Noah Rickertsen

Elle a dit qu'un sergent-major de commandement l'a embrassée sur la bouche en quittant sa commissioning, et avait un dirigeant qui voulait discuter de ses progrès en école de pilotage sur la bière et la pizza dans sa chambre d'hôtel.

"Nos dirigeants sont ceux qui sont chargés de nous garder en sécurité, pas de créer des environnements malsains", a déclaré Chavez.

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L'aviateur décoré dit que réprimander et déprécier les militaires est encore monnaie courante dans l'armée.

Chavez avait un mentor dans le Corps des Marines qui lui disait régulièrement de ne pas laisser les choses sous sa peau, d'exceller dans son travail et ses devoirs, peu importe ce qu'on disait ou pensait d'elle. se.

Avec chaque nouveau lieu d'affectation, c'était comme recommencer, prouvant que vous êtes plus qu'une cible. Olivia Chavez, ancienne pilote d'hélicoptère

"En 21 ans de service, le plus souvent je me suis retrouvée parmi les rares et parfois les seules femmes", a-t-elle déclaré."Avec chaque nouveau lieu d'affectation, c'était comme recommencer, prouvant que vous êtes plus qu'une cible. "

Chavez est en train de faire la difficile transition du service actif au vétéran. Elle a des blessures mentales et physiques. Elle souffre d'un trouble de stress post-traumatique (SSPT) et d'un traumatisme sexuel militaire (MST).

Mais elle est une survivante et une éternelle optimiste.

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Elle occupe un poste de direction, est fiancée et continue d'aider ses camarades vétérans - hommes et femmes - qui font ce voyage long et souvent ardu. <

"Les femmes servent notre pays à un titre officiel ou à un autre depuis la Seconde Guerre mondiale et même avant", a-t-elle déclaré. "Mais nous sommes toujours après coup. "

Lire la suite: Marine marine brise le silence sur le SSPT»

Trop commun

Bien que l'expérience de Chavez puisse sembler choquante, elle n'est pas rare.

Beaucoup de femmes américaines qui servent honorablement leur pays se retrouvent avec des problèmes de santé mentale invalidants lorsqu'elles quittent le service actif.

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Il a été décrit par plus d'une douzaine de femmes vétérans interviewées pour cette histoire, avec des médecins, des thérapeutes, des vétérans et des pols, comme rien de moins qu'une crise américaine.

La plupart de cette angoisse est liée au service. La population féminine d'anciens combattants des États-Unis s'occupe collectivement de tout ce qui touche au SSPT, au TMS, à l'anxiété, à la dépression, au chômage, à l'itinérance et au suicide.

Il y a 21 millions d'anciens combattants aux États-Unis et 2,2 millions d'entre eux sont des femmes.

Beaucoup affrontent d'énormes défis émotionnels qui ne sont pas largement connus du grand public. Et certains d'entre eux tombent entre les mailles du filet.

Alors que 2 femmes sur 5 rapportent avoir été victimes d'abus ou de harcèlement sexuel, l'agression sexuelle d'hommes dans l'armée est aussi un problème énorme et sous-déclaré.

Le ministère de la Défense a noté l'an dernier qu'environ 10 800 hommes sont agressés sexuellement chaque année dans l'armée et qu'environ 8 000 femmes sont agressées sexuellement, mais que peu d'entre elles déclarent avoir été victimes d'agression sexuelle.

Ce traitement mène souvent au SSPT, à l'itinérance potentielle et même au suicide.

Parmi les 15 vétérans militaires choisis au hasard pour commenter cette histoire, plus de la moitié ont déclaré avoir été agressées sexuellement ou harcelées pendant leur service actif.

Plusieurs ont tenté de se suicider.

Cependant, alors que la crise sous-déclarée d'agression sexuelle et de harcèlement militaire touche toujours toutes les branches du service, le traitement n'est pas la seule raison pour laquelle les femmes se battent lorsqu'elles rentrent chez elles.

Beaucoup éprouvent les effets de quelque chose de tout aussi dommageable: être rejetés sans relâche, négligés ou dégradés par les pairs et les responsables.

D'autres sont encore confrontés à l'anxiété de séparation qu'ils ressentent en laissant leurs enfants derrière eux pendant de longs déploiements.

Alors que les hommes reviennent de la guerre avec de sérieux défis physiques et mentaux, les femmes ont souvent les mêmes problèmes et ceux-ci sont aggravés par de multiples facteurs.

L'un des plus graves est le fait que l'armée, le ministère des Anciens Combattants et la plupart des organismes de services aux anciens combattants sont encore largement des milieux dominés par les hommes qui dégradent ou ne respectent pas les femmes.

Des sources multiples pour cette histoire insistent sur le fait que le peuple américain n'est tout simplement pas prêt à voir les femmes revenir de la guerre avec les mêmes problèmes physiques et émotionnels que les hommes rapportent depuis le début de la guerre.

Lire la suite: Les anciens combattants du Vietnam souffrent encore du SSPT 40 ans après la guerre »

La stigmatisation frappe les femmes vétérans

Les femmes se joignent à l'armée pour les mêmes raisons que les hommes.

Ils veulent défendre les libertés de leur pays, perpétuer leur fière tradition familiale de service militaire et trouver de plus grandes opportunités que dans leurs communautés locales.

Mais les statistiques montrent que beaucoup moins de femmes se portent volontaires pour le statut d'ancien combattant, soit parce qu'on leur fait croire qu'elles ne correspondent pas à la définition de «vétéran» ou, plus souvent, qu'elles ne veulent pas invoquer la stigmatisation sociale attaché à être une femme qui a choisi de servir dans l'armée et faire le sacrifice ultime.

Katrina Eagle, une avocate qui défend les intérêts des vétérans sur une vaste gamme de questions, a déclaré que cette femme était attachée à une femme qui poursuit une carrière militaire, lui disant à plusieurs reprises qu'elle est dans un monde d'hommes et n'a rien à faire. là, la suit tout au long de sa vie post-militaire.

Il y a un acier encore plus grand qu'une femme doit utiliser pour se tenir côte à côte avec ses homologues masculins de service actif. Katrina Eagle, avocate pour les femmes vétérans

«Il y a encore plus d'acier qu'une femme doit utiliser pour se tenir côte à côte avec ses homologues masculins en service actif, et les commentaires et les attitudes négatives et moralisatrices sont rapides et furieux si elle montre même un soupçon de faiblesse, de douleur ou de fatigue », a déclaré Eagle à Healthline.

"Nos femmes vétérans sont confrontées à une crise de santé mentale parce que le VA n'a pas réussi à fournir un refuge sûr pour demander de l'aide. L'AV souffre de sa propre pénurie de professionnels de la santé compétents et qualifiés, ce qui laisse également une marque durable sur les femmes vétérans. "

Par exemple, si une femme subit un traumatisme sexuel militaire pendant son service, elle peut être incapable de tolérer psychologiquement un OB-GYN masculin l'examinant pendant la grossesse ou même pour des examens gynécologiques annuels.

"Ainsi, elle renonce complètement aux soins de santé VA, ce qui n'est bon ni pour elle ni pour sa famille, et la spirale descendante cyclique que ce pays reconnaît maintenant comme une crise imprègne plusieurs générations de la famille de cette femme" Katrina Eagle, avocate a défendu les anciens combattants sur un large éventail de questions, a déclaré à Healthline.

Lire la suite: Les vétérans de la guerre du Golfe luttent encore contre de graves problèmes de santé »

De grands rêves se transforment en cauchemars

Selon la Coalition nationale pour les vétérans sans abri, environ 40 000 vétérans sont sans abri chaque nuit.

Dans une étude de 2014, les vétérans américains handicapés (DAV) ont découvert que 8% de ces vétérans sans abri sont des femmes.

Une femme qui a servi dans l'armée est trois fois plus susceptible de devenir sans-abri qu'une femme qui n'a pas servi dans l'armée.

Darlene Mathews a eu de grands rêves et aucun antécédent de problèmes de santé mentale lorsqu'elle s'est jointe à la Women's Army Corp. (WAC) juste après la guerre du Vietnam.

Darlene Mathews aujourd'hui Source: Photo par Noah Rickertsen

Pendant l'entraînement de base au Fort McClellan à Anniston, en Alabama, Mathews dit qu'elle a été harcelée sexuellement par des policiers et qu'elle a été violemment vengée pour avoir défendu ses collègues féminines enrôlées. été agressé sexuellement.

"Ils m'ont donné la possibilité de rester, mais je savais qu'ils allaient me rendre la vie difficile", a déclaré Mathews, 59 ans, qui est sans abri depuis novembre 2013.

Elle dort actuellement dans sa voiture, 1984 Volvo, dans un parking d'affaires en Californie du Sud.

"Ils m'ont laissé dormir là. Ils savent que je suis un vétéran », a déclaré Mathews, qui, lors d'un matin d'automne inhabituellement lourd, a parlé à Healthline tout en plantant des pois dans son potager bien entretenu au jardin communautaire de l'Université de Californie à Irvine.

Elle a attendu deux ans pour qu'une fente s'ouvre à cette coopérative convoitée de 11 pieds sur 16 pieds sur le campus, et elle a dit que c'était une bouée de sauvetage pour elle.

"Le jardin m'aide beaucoup, physiquement et émotionnellement", a déclaré Mathews, qui est handicapée et a lutté contre des problèmes physiques et psychologiques depuis qu'elle a quitté l'armée avec une décharge honorable en 1976.

L'année dernière, près de 40 ans après Elle a quitté le service actif, Mathews a reçu des prestations d'invalidité par l'AV pour son TSPT lié au service. Elle ne fume pas, ne boit pas et ne prend pas de drogues illicites, mais elle a tenté de se suicider.

"J'étais naïf quand je suis entré dans l'armée", a-t-elle dit "J'ai toujours pensé que l'armée et notre gouvernement faisaient la bonne chose. Je voulais servir mon pays. "

Lire la suite: Maux de tête douloureux qui affligent de nombreux vétérans américains de la guerre»

Femmes en guerre - L'Amérique ne comprend-elle pas?

Le plus grand problème auquel les femmes font face lorsqu'elles quittent l'armée est peut-être ce que beaucoup décrivent comme un simple manque de sensibilisation du public que les femmes servent dans les zones de combat depuis longtemps.

Et ils ramènent à la maison tous les problèmes affectifs et physiques.

Quiconque doute que les femmes sont dans la ligne de mire n'a qu'à parler à Marissa Strock, qui a rejoint l'armée en 2004 en tant que policier militaire. Elle a travaillé avec la police irakienne et l'armée irakienne patrouillant dans une région au sud de Bagdad connue sous le nom de «Triangle de la mort». En novembre 2005, elle et son équipe ont été chargées d'enquêter sur un charnier de victimes irakiennes. Un engin explosif improvisé (EEI) a explosé sous leur Humvee, une explosion qui a tué son chef d'équipe, son chauffeur et un colonel de la police irakienne.

Strock a été jeté du Humvee, a atterri sur sa tête Elle s'est ensuite glissée dans les buissons, a perdu ses deux jambes lors de l'explosion et a passé un an et demi à l'hôpital, elle a également souffert d'une lésion cérébrale traumatique (TBI).

Mais Strock, qui a été présenté deux fois dans Newsweek en 2007, est devenu depuis un défenseur ouvert et compatissant des vétérans.

Elle vit actuellement au Michigan, où elle travaille pour Final Salute Inc., et étudie pour devenir un entraîneur physique spécialisé dans le travail avec les personnes handicapées.

Les gens de ce pays ne sont toujours pas prêts à voir les femmes revenir de la guerre brisées et ensanglantées. Je n'ai pas perdu mes jambes en train de faire des biscuits. Marissa Strock, Armée des États-Unis

Elle est également mannequin et a participé à la compétition Ms. Veteran America, puis à celle d'animatrice.

"Mme. Veteran America présente des femmes vétérans au-delà de l'uniforme ", a expliqué Strock. "Cela met en valeur la beauté, la grâce et l'équilibre des femmes vétérans. Les femmes servent notre pays. Nous sommes des soldats, des aviateurs, des Marines, mais nous sommes aussi des femmes. Nous sommes des mères, des soeurs, des filles. "

Strock, qui a consacré sa vie à la mémoire de son chef d'équipe, Steven Reynolds, et son chauffeur, Marc Delgado, ont déclaré que même si elle avait eu de bonnes expériences avec la VA, il a fallu six mois à Ann Arbor réparer son fauteuil roulant. Il a fallu encore plus de temps aux médecins VA pour lui donner l'examen neurologique dont elle avait désespérément besoin.

Strock a dit que lorsqu'elle se rend à la VA d'Ann Arbor, de nombreux membres du personnel supposent qu'elle est là comme l'épouse de quelqu'un dans l'armée.

"Les gens de ce pays ne sont toujours pas prêts à voir les femmes revenir de la guerre brisées et ensanglantées", a-t-elle dit. "Je n'ai pas perdu mes jambes en train de préparer des biscuits. Ce n'était pas une explosion au four. "

Lire la suite: Les effets persistants de l'agent Orange sur la santé»

La maternité et l'armée

Sevrine Banks, infirmière militaire, a servi dans l'armée pendant 20 ans.

Son premier séjour fut dans une Bosnie déchirée par la guerre, où elle vit des enfants et des familles dans des conditions de vie impensables.

"Quand j'ai parlé aux enfants qui souffraient dans les rues de Bosnie sans eau ni nourriture, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à mes propres enfants", a déclaré Banks, la mère de deux enfants.

Sevrine Banks tenant un bébé irakien. Image Source: Courtoisie de Sevrine Banks

Elle a passé près d'un an dans le nord de l'Irak, où son unité a été morcelée presque tous les soirs.

Son dernier déploiement s'est déroulé dans le sud de l'Afghanistan, où elle a dirigé un groupe de plus de 60 femmes en tant qu'équipe d'engagement féminin et premier sergent - le seul dans l'armée.

Elle a dit que les femmes se livraient à des patrouilles quotidiennes dangereuses avec les hommes et entamaient des dialogues avec les femmes et les enfants de la communauté dans le but de créer des liens et de la confiance.

Elle était en Afghanistan depuis sept mois et demi, au cours de laquelle elle est allée au village près de son poste.

"Les soldats n'y étaient jamais allés", a-t-elle dit. "Une fois, ce bébé pleurait, et j'ai tendu la main au bébé pour le réconforter. Tu n'arrêtes jamais d'être une maman. Je ne savais pas, mais un soldat a pris une photo, ma fille a vu la photo, et l'ami du Pentagone de mon père a pris la photo et ça a été viral au Pentagone. "

Une fois, ce bébé pleurait, et j'ai tendu la main au bébé pour le réconforter.Tu n'arrêtes jamais d'être une maman. Sevrine Banks, infirmière militaire

Être en Afghanistan était une leçon d'humilité pour Banks.

"Il y avait des gens qui étaient si pauvres, et pourtant ils vous donnaient leur dernier repas", a-t-elle dit. "Dans ce village, ils nous ont fait des repas. Il n'y avait pas de chaises. Nous nous sommes assis sur le sol, en train de préparer le dîner. Ils posaient des questions sur mes enfants et je posais des questions sur les leurs. "

Malgré toutes les horreurs qu'elle voyait dans les tranchées de la guerre, Banks ne se rendait pas compte qu'elle souffrait du TSPT et d'autres problèmes émotionnels sérieux jusqu'à sa retraite et son retour à la maison en 2015.

" Ma mère le savait " a déclaré Banks, qui a quitté l'armée en février dernier. "Mais ça m'a pris du temps avant que je réalise que j'avais vraiment besoin d'aide. "

Banks, qui travaille actuellement dans le domaine du conseil, travaille à plein temps comme responsable d'une agence d'Etat à Sacramento, en Californie. Elle travaille également avec Women Veterans Alliance, dont la mission est d'autonomiser les femmes soldats et les vétérans par le réseautage, le développement de carrière et le mentorat.

Banks est sur la bonne voie, a-t-elle dit, mais être une femme dans l'armée a fait des ravages. Elle a du mal avec des bruits forts, comme une voiture qui se retourne. Et le 4 juillet n'est plus l'une de ses vacances préférées.

"J'ai beaucoup à faire, mais je suis encore en vie", a déclaré Banks. "J'ai mes enfants. Les choses pourraient être pire. "

Lire la suite: La dépression et les familles des militaires»

Les vétérans du suicide et les femmes

En moyenne, 20 anciens combattants américains prennent leur vie tous les jours, selon l'AV.

Et le taux de suicide chez les femmes qui ont servi est encore plus élevé par habitant que chez les hommes - en particulier chez les femmes plus jeunes.

Un rapport publié l'année dernière montre que pour les femmes âgées de 18 à 29 ans, le risque de suicide est 12 fois plus élevé que celui des femmes non célibataires.

Valerie Whelton, la mère de trois enfants et vétéran de l'armée qui a passé 14 mois dans une situation de combat en Irak, a vu plusieurs amis proches et des collègues tués par des bombes.

Valerie Whelton pendant ses journées de combat en Irak Source de l'image: Gracieuseté de Valerie Whelton

Whelton travaillait en sécurité à son avant-poste au sommet d'une tour. Elle portait une mitraillette et parcourait les alentours huit heures par jour, la gardant protégée. L'avant-poste était régulièrement menacé par les insurgés.

Whelton, maintenant handicapé, a tenté trois fois de se suicider. Mais elle reste fière de son service.

Elle a dit à Healthline que la dernière tentative de suicide, qui avait eu lieu il y a quelques mois quand elle avait pris une poignée de pilules qui lui avait été prescrite, était la dernière.

"Je ne peux plus faire ça, jamais. Je dois d'abord mettre mes enfants et rester en bonne santé », a-t-elle dit. "Je dois être là pour eux. "

Glenn Towery, ancien combattant de la guerre du Vietnam, fondateur et président du Veterans Suicide Prevention Channel, travaille à sensibiliser le public à l'épidémie de suicide chez les anciens combattants.

Il est particulièrement alarmant de constater l'impact énorme du service militaire sur les femmes qui servent en matière de suicide.Glenn Towery, chaîne de prévention du suicide des anciens combattants

«Pendant tant d'années en tant que nation, nous avons accordé peu d'attention aux femmes qui servent comme soldats, aviateurs et marins», a-t-il déclaré. «Il y a un risque réel pour quiconque est prêt à se mettre en danger pour le pays, l'honneur et le devoir, mais il est particulièrement alarmant de voir le coût énorme du service militaire pour les femmes qui servent en termes de suicide. "

Towery a noté que si les femmes n'étaient reconnues comme combattantes officielles à la guerre qu'en 2013, le problème du suicide était antérieur à cette reconnaissance.

"Nous devons aborder ce problème avec des programmes conçus spécifiquement pour les femmes", a-t-il déclaré. «Il existe de nombreux cas de TSPT chez les anciens combattants, mais le mélange de TMS, de stress post-traumatique, de pressions familiales, de devoir militaire et d'attitudes misogynes militaires peut-être jouer un rôle létal dans l'escalade et la poursuite de ce problème mortel. suicide. "

Lire la suite: Où les candidats à la présidence se tiennent sur les questions de santé des anciens combattants»

Nouveau président, nouveau Congrès

Alors que le président élu Donald Trump a exprimé le désir de résoudre les problèmes des anciens combattants à la VA, ne semble pas particulièrement sympathique au sort des femmes dans l'armée.

Trump a plusieurs fois blâmé l'agression sexuelle dans l'armée sur le fait que les hommes et les femmes servent ensemble.

En 2013, lorsque le Pentagone a annoncé la forte augmentation des rapports d'agression sexuelle, Trump a tweeté «26 000 agressions sexuelles non signalées [sic] dans les 238 condamnations militaires seulement. Qu'attendaient ces génies lorsqu'ils réunissaient des hommes et des femmes? "

En 2015, Trump a déclaré à CBS News à propos des femmes dans les situations de combat," Vous êtes là et vous vous battez et vous êtes assis à côté d'une femme … Maintenant, ils veulent être politiquement correct. Ils veulent le faire mais il y a des problèmes majeurs. Et, comme vous le savez, il y a beaucoup de gens qui pensent que cela ne devrait pas être fait, à un niveau élevé. Je peux dire ceci, le nombre de viols dans l'armée est à travers le toit. À travers le toit. "

Trump a dit pendant les primaires qu'il réparerait le système VA cassé.

"L'état actuel du ministère des Anciens Combattants est absolument inacceptable", a déclaré Trump lors d'un rassemblement il y a un an devant le cuirassé USS Wisconsin. "Plus de 300 000 - et c'est difficile à croire, et c'est en fait beaucoup plus que cela maintenant - plus de 300 000 vétérans sont morts en attente de soins. "

Rép. Jeff Miller, président du Comité des anciens combattants de la Chambre, a déclaré à Healthline: «À mesure que les femmes deviennent une partie importante de nos forces armées, le ministère des Anciens Combattants doit devenir plus accessible aux femmes et mieux répondre à leurs besoins. À cette fin, la Chambre a adopté la Loi Ruth Moore et la Loi sur la prévention du suicide chez les femmes vétérans afin d'améliorer le processus de prestations pour les femmes et les hommes victimes d'agression sexuelle. respectivement.Il est temps que le Sénat se penche sur ces importants projets de loi. "

Lors de cette session du Congrès, le comité a tenu une audience intitulée Examen de l'accès et de la qualité des soins et des services pour les femmes vétérans. À l'audience, Miller a demandé que le Government Accountability Office effectue une évaluation de la capacité de VA à améliorer la qualité des soins de santé et l'accès pour les vétérans. Le rapport devrait être publié cet automne.

H. La R. 2915, la Loi sur la prévention du suicide chez les femmes vétérans, ordonnerait au secrétaire de VA d'identifier les programmes de santé mentale et de prévention du suicide qui sont efficaces dans le traitement des femmes vétérans dans le cadre de l'évaluation de ces programmes. Il a été adopté à la Chambre le 9 février 2016 et est actuellement en instance au Sénat.

H. R. 1607, la loi Ruth Moore de 2015, permettrait à une personne qui a été agressée sexuellement de faire une déclaration qui constitue une preuve suffisante que l'agression a eu lieu dans le cadre du processus de demande de prestations d'invalidité. Il a été adopté à la Chambre le 27 juillet 2015 et est actuellement en instance au Sénat.