La détection précoce pourrait être la clé du traitement efficace de la maladie d'Alzheimer

Il n'y a pas encore de remède pour la maladie d'Alzheimer.

Mais même s'il y en avait, il pourrait être difficile de dire qui pourrait bénéficier du recours.

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Alors que certains chercheurs travaillent à développer des traitements pour ralentir ou inverser la perte des capacités cognitives, d'autres travaillent à développer des moyens de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer et d'autres causes de démence le plus tôt possible.

Ils commencent à faire des progrès.

«Nous aimerions pouvoir développer des médicaments pour prévenir la maladie d'Alzheimer, mais pour ce faire, nous devons être en mesure de trouver les personnes à risque d'Alzheimer avant qu'elles ne développent des symptômes», Jim Hendrix, directeur des sciences mondiales initiatives à l'Association Alzheimer, a déclaré à Healthline.

Il est essentiel de distinguer les personnes atteintes d'Alzheimer de celles atteintes d'autres déficiences afin de développer des médicaments capables de cibler les différentes causes de la maladie.

Obtenir des diagnostics corrects est également essentiel pour écarter les problèmes cognitifs causés par des maladies traitables - l'Association Alzheimer cite la dépression, les interactions médicamenteuses, les problèmes de thyroïde et la consommation excessive d'alcool. Et cela peut permettre une meilleure planification concernant les situations de vie, les décisions de carrière, ou même participer à des essais cliniques de médicaments.

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Avancer sur le chemin de la guérison ou du traitement est l'objectif ultime.

Les outils diagnostiques actuels sont trop lents

À l'heure actuelle, un diagnostic d'Alzheimer survient généralement après que quelqu'un a montré des signes de troubles de la mémoire, ce qui signifie qu'il subit habituellement des effets qui bouleversent la vie. "Quand il a progressé à ce stade, il y a très peu qui peut être fait pour le gérer", a déclaré Kaufman à Healthline.

La question est, pouvons-nous développer quelque chose qui peut gérer (ou prévenir) si la maladie d'Alzheimer est attrapée beaucoup plus tôt? La première étape pour y répondre est de savoir comment l'attraper tôt.

Quelques études récentes ont relevé ce défi.

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Une équipe de l'Ohio State University a découvert des biomarqueurs - changements dans les protéines du liquide céphalorachidien et du sang des personnes atteintes d'Alzheimer - qui pourraient aider à établir un diagnostic et prédire la gravité de la maladie dans certains cas. Selon une étude publiée le mois dernier, plus ces protéines sont longues, dures et groupées, plus la gravité de la maladie est grande.

Dans une autre étude publiée récemment, les chercheurs ont utilisé une grande bobine électromagnétique pour stimuler certaines cellules nerveuses du cerveau à travers le cuir chevelu et mesurer comment le cerveau conduisait les signaux électriques. Ils ont été en mesure de distinguer les cerveaux atteints d'Alzheimer de cerveaux sains avec 87 pour cent de précision. Ils étaient également capables de distinguer les cerveaux atteints de démence frontotemporale (qui cause 10 à 15% des cas de démence) de cerveaux sains avec une précision de 86% et les cerveaux atteints d'Alzheimer de ceux atteints de démence frontotemporale avec une précision de 90%.

Ces deux résultats reflètent la promesse de nouvelles technologies et techniques pour améliorer les diagnostics d'Alzheimer. Mais ils reflètent également les limites de nos progrès actuels, ont déclaré les experts.

"Les chiffres sont assez impressionnants", a déclaré Kaufman à propos de l'étude des bobines électromagnétiques. "Mais pour que cela fonctionne, les patients devaient déjà présenter des signes de maladie d'Alzheimer précoce", ce qui rend la méthode peu utile pour les diagnostics précoces.

L'autre étude, at-il dit, a semblé faire quelque chose de bien pour différencier les personnes ayant des cas modérés d'Alzheimer de ceux ayant des cas graves, mais pas étonnamment bien. Mais l'étude, qui a examiné un biomarqueur avec lequel d'autres études ont travaillé, mais à une échelle beaucoup plus petite, suggère qu'il pourrait y avoir des avantages à améliorer les techniques du passé.

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"Plus on se rapproche, plus on pourra peut-être mieux trouver les différences entre ceux qui vont développer la maladie d'Alzheimer et ceux qui ne le sont pas", a déclaré Kaufman. "Si nous sommes en mesure d'obtenir une résolution de plus en plus élevée des propriétés physiques de ce phénomène, alors nous pourrons peut-être en savoir plus sur les causes de ces produits chimiques qui sont déréglés et perturbés. "

Autres marqueurs de la maladie d'Alzheimer

Il peut y avoir des signes non physiques ou non biologiques que la maladie d'Alzheimer est imminente - bien qu'ils soient moins susceptibles d'aider à développer des remèdes. Kaufman a travaillé avec des collègues pour essayer de déterminer quels marqueurs cognitifs glissent avant les autres.

Le changement d'attention - comme quand on dit à un sujet de répondre d'une certaine manière à quelque chose et de répondre différemment à la même chose - semble être l'un d'entre eux.

"Il prédit mieux le développement éventuel de la maladie d'Alzheimer que n'importe quelle autre capacité cognitive que nous avons étudiée", a déclaré Kaufman, ajoutant que ces marqueurs cognitifs ne seraient pas suffisants pour un diagnostic.

D'autres études ont mis l'accent sur la détection de la présence de plaques amyloïdes, une accumulation collante dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

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Une étude récemment publiée a montré que des quantités plus élevées d'amyloïde détectées dans les scanners TEP étaient liées à un déclin cognitif plus rapide, même chez les personnes d'âge moyen. Et une étude phare de 2012 a trouvé des signes physiques de la maladie d'Alzheimer dès 20 ans avant que les symptômes puissent être observés - mais c'était dans une famille élargie dont les membres étaient connus pour être susceptibles d'attraper la maladie.

Le dépistage dans la population générale - et la détermination que la maladie d'Alzheimer est la cause de la démence à venir - pourrait permettre aux médecins d'arrêter le développement de la maladie avec un traitement qui prévient l'accumulation d'amyloïde.

Mais ce ne sera pas facile à faire. Hendrix travaille sur une étude visant à évaluer comment les examens TEP pour l'amyloïde cérébral affectent les résultats des patients. Ses données préliminaires montrent que 30% des sujets chez lesquels on a diagnostiqué une démence et 45% de ceux chez qui l'on a diagnostiqué une déficience cognitive légère n'ont pas d'accumulation d'amyloïde. Et donc, ne pas avoir la maladie d'Alzheimer.

C'est une autre preuve que, pour le moment, nous ne pouvons pas différencier les causes de la démence. "Cela signifie que les outils que nous utilisons pour les diagnostics font défaut, et nous avons besoin de meilleurs outils", a déclaré Hendrix.