La crise d'Ebola se calme en Afrique. Maintenant quoi?

Cette semaine, le président Obama a annoncé son intention de ramener à la maison la plupart des 1 300 soldats américains envoyés pour combattre l'épidémie d'Ebola en cours en Afrique de l'Ouest. Le départ signale que les autorités américaines croient que la crise a été largement contenue.

Bien que le nombre de personnes atteintes de la maladie ait diminué, l'Organisation mondiale de la santé a annoncé mardi une augmentation récente des cas en Afrique de l'Ouest. L'épidémie a tué plus de 9 000 personnes à ce jour, la plupart en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone.

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L'épidémie actuelle a commencé avec un seul cas dans un petit village du sud-est de la Guinée, les autorités n'hésitent donc pas à surestimer les succès de ces derniers mois.

De bons progrès sont en cours, mais l'épidémie représente toujours une grave menace. Dr. David Nabarro, envoyé spécial des Nations Unies sur le virus Ebola "De bons progrès sont en cours, mais l'épidémie représente toujours une grave menace", a déclaré le Dr David Nabarro, envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies sur Ebola. Mardi.

Chaque nouveau cas d'Ebola - 221 au cours des trois dernières semaines seulement - peut entraîner d'innombrables autres cas. Ainsi, la route pour mettre fin à l'épidémie actuelle est longue et jonchée de nombreux défis.

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"Nous espérons vraiment qu'il n'y aura aucune complaisance parmi les personnes impliquées dans la réponse", a déclaré Nabarro. "Nous devons vraiment travailler dur pour arriver à ce que nous appelons zéro cas et zéro transmission. "

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Passer de la réponse aux crises à la planification pour l'avenir

Bien que les États-Unis continueront de financer la région, seulement 100 les troupes resteront pour aider les professionnels de la santé et le personnel de soutien d'ici la fin avril. À ce jour, l'armée américaine a dépensé 400 millions de dollars pour lutter contre le virus Ebola.

Que la crise prenne vraiment un tournant alors que l'attention des médias commence à décliner, il est clair que la communauté internationale a déjà délaissé la gestion de la crise pour protéger ces pays contre des crises similaires à l'avenir.

Des organisations non gouvernementales comme Oxfam, qui a aidé les communautés ouest africaines à réduire la propagation du virus Ebola, réclament maintenant une approche à plus long terme. Une partie de ceci inclut la revitalisation des économies des pays qui ont été gravement touchés par l'épidémie.

Il ne peut y avoir d'excuses pour ne pas aider à remettre ces économies et ces vies ensemble. Mark Goldring, Oxfam

"Le monde a tardé à se réveiller à la crise d'Ebola. Il n'y a pas d'excuses pour ne pas aider à remettre ces économies et ces vies ensemble », a déclaré le directeur général d'Oxfam GB, Mark Goldring, dans un communiqué de presse.

À l'heure actuelle, le «plan Marshall» post-Ebola de plusieurs millions de dollars proposé par Goldring existe seulement comme un appel de clairon aux nations et aux groupes d'aide internationaux.

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S'il est mis en œuvre, le plan devrait fournir de l'argent aux familles touchées par la crise, créer de nouveaux emplois et investir dans des services essentiels tels que l'eau, l'assainissement, la santé et l'éducation.

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Accroître les soins de santé dans les pays durement touchés

Tout projet de plan d'avenir en Afrique de l'Ouest doit inclure des moyens de consolider les systèmes de santé dans la région.

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Après que la crise actuelle aura atteint «zéro cas et zéro transmission», Ebola restera sur le continent. Les humains ne sont pas le seul hôte du virus. Les chercheurs croient que le virus est hébergé par les animaux. Les chauves-souris sont les hôtes les plus probables.

Même avant l'épidémie actuelle, le Libéria, la Sierra Leone et la Guinée souffraient tous d'une pénurie de médecins, d'un manque de formation et de fournitures médicales et de cliniques insuffisantes dans les zones rurales où vivent de nombreuses personnes.

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L'aide internationale qui s'est déversée dans la région a aidé les organisations non gouvernementales et les militaires américains à renforcer l'infrastructure de santé dans ces pays.

Cela comprenait la construction par l'armée américaine de 10 unités de traitement du virus Ebola et d'autres laboratoires pour accélérer les tests sur les échantillons d'Ebola. En outre, des milliers de médecins et d'infirmières civils se sont installés dans la région pour aider les communautés submergées par l'épidémie.

Mais comme pour les militaires américains, ces travailleurs de la santé extérieurs peuvent ne pas rester indéfiniment. Cela laisse à ces pays le même faible ratio médecin-patient qu'ils avaient avant l'épidémie.

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Davantage de travailleurs de la santé à long terme

La reconstruction du système de santé en Afrique de l'Ouest exigera des agences d'aide qu'elles gardent à l'esprit les épidémies futures, Ebola ou d'autres contagions. Certains responsables ont déjà demandé aux agences de garder un œil sur l'avenir.

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"La première chose que nous pouvons faire est de faire en sorte que la réponse à la crise renforce réellement la résilience des systèmes de santé de ces trois pays", a déclaré le Dr Rajiv Shah, responsable de l'agence américaine. Institution le 12 novembre.

Il faut plus de médecins, mais ce n'est pas la seule solution. Pendant la crise actuelle, les membres de la communauté ont été formés pour aider à la riposte au virus Ebola et pour se protéger de la maladie. Des approches communautaires comme celle-ci ont été adoptées par des organisations telles que la Fondation Bill et Melinda Gates. Les fonctionnaires disent que cela pourrait bien fonctionner pour les futures épidémies d'Ebola.

"Cela va conduire à des milliers d'agents de santé communautaires formés qui devraient être en mesure d'alimenter une intervention de santé communautaire en Afrique de l'Ouest pour les années à venir", a déclaré Shah.

Prendre en charge les futures épidémies avant qu'elles n'atteignent l'ampleur de l'épidémie actuelle nécessite également de meilleurs moyens d'identifier plus tôt les cas de maladies infectieuses.Fait correctement, ce type de «contact tracing» peut limiter la propagation de la maladie.

L'épidémie continue parce que nous n'avons pas agi assez vite à ce moment-là. Amanda Tiffany, Médecins Sans Frontières

"Si un bon système de dépistage des contacts avait été mis en place dès le début de l'épidémie, », explique l'épidémiologiste Amanda Tiffany, qui travaille pour Médecins Sans Frontières (MSF), sur le site internet de l'organisation humanitaire.

Cette approche nécessite un investissement dans l'infrastructure de santé publique, y compris les centres de gestion et les systèmes ambulanciers. La communauté internationale devra également réagir plus rapidement la prochaine fois qu'une épidémie surviendra.

"La raison de l'épidémie est que nous - la communauté internationale - n'avons pas agi assez vite à ce moment-là", a déclaré Tiffany. "Si une autre épidémie se produit, ce qui devrait être fait différemment, c'est augmenter la vitesse de la réponse. "

Lire la suite: Le virus Ebola fait rage au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée

Le vaccin contre le virus Ebola pourrait apporter des secours à l'avenir

Outre l'identification des personnes à risque, une stratégie clé pour lutter contre les futures épidémies développer des vaccins et des médicaments pour les combattre.

Actuellement, il n'existe aucun vaccin approuvé contre le virus Ebola, bien que des recherches soient en cours dans plusieurs groupes. La Food and Drug Administration a également ajouté Ebola à sa liste de maladies négligées, dans l'espoir de stimuler la recherche par les sociétés pharmaceutiques.

Un vaccin contre le virus Ebola couronné de succès procurerait aux personnes une immunité à long terme contre le virus. Mais certains chercheurs disent que ce type d'approche médicale est peu susceptible d'être efficace par ses propres moyens.

"Il est largement irréaliste de penser qu'il y aura des programmes de vaccination à grande échelle dans les zones où le virus Ebola se produit", a déclaré Travis K. Warren, chercheur à la Division des sciences moléculaires et translationnelles de l'US Army Medical Research. Institut des maladies infectieuses.

Vacciner tout le monde dans une région donnée de l'Afrique contre toute maladie est un défi en soi - comme on le voit dans les problèmes auxquels sont confrontés les programmes de vaccination existants. Mais le virus Ebola pourrait encore apparaître dans les zones où les gens n'ont pas été vaccinés. Cela signifie que les médecins doivent disposer de médicaments pour traiter les personnes qui ont été exposées au virus.

«Nous avons besoin de pouvoir fournir aux gens des médicaments et des produits thérapeutiques qui les protégeront contre le virus une fois qu'ils auront été diagnostiqués», a déclaré Warren.

Warren est l'auteur principal d'une étude, publiée le 10 février dans la revue mBio, qui a examiné l'efficacité des molécules «antisens» synthétiques qui ciblent le code génétique du virus Ebola. Dans cette étude, le médicament en développement protégeait 75% des singes du virus Ebola lorsqu'il était administré 30 à 90 minutes après l'infection.

Le médicament n'a pas encore été testé chez les personnes. Donc, et d'autres traitements médicaux contre le virus, il y a probablement des mois.

Cela laisse à la communauté internationale le défi de protéger les communautés d'Afrique de l'Ouest contre le virus Ebola, à la fois maintenant et dans le futur. Pour gérer cela, ils devront accorder une attention particulière aux succès et aux échecs de l'année écoulée.

"J'espère que, à cause des leçons tirées de la situation actuelle", a déclaré Tiffany, "la prochaine épidémie d'Ebola n'aura jamais la chance de devenir si incontrôlable. "