Ebola Une crise menace le déclenchement de la rougeole en Afrique de l'Ouest

Des perturbations majeures dans les systèmes de santé en Afrique de l'Ouest provoquées par le virus Ebola pourraient déclencher une augmentation des cas de rougeole et des décès chez les enfants de la région.

Malgré le succès des programmes de vaccination au cours des dernières décennies, l'épidémie actuelle d'Ebola a laissé de nombreux enfants non vaccinés contre la rougeole et d'autres maladies évitables.

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Si cette tendance se maintient, les chercheurs estiment que dans les 18 mois, 100 000 enfants supplémentaires âgés de 9 mois à 5 ans pourraient développer la rougeole. Cela causerait probablement entre 2 000 et 16 000 décès supplémentaires de la maladie.

Ces résultats, publiés le 13 mars dans la revue Science, représentent le pire scénario des chercheurs. L'estimation est basée sur les systèmes de santé perturbés de 75%. Mais même une moindre perturbation pourrait entraîner des maladies et des décès qui seraient autrement évités grâce à la vaccination.

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Au cours des deux dernières décennies, les efforts pour immuniser les enfants en Afrique de l'Ouest ont entraîné une baisse spectaculaire du nombre de cas de rougeole dans la région. Les infections ont chuté de plus de 93 000 entre 1994 et 2003 à un peu moins de 7 000 entre 2004 et 2013.

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Ces gains pourraient être perdus à la suite de l'épidémie d'Ebola. Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 14 400 cas d'Ebola ont été confirmés en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, avec 10 000 décès attribués à la maladie.

Alors que la crise se poursuit dans la région, il semble que dans certaines régions, les gens ont déjà cessé d'utiliser les services de santé. La diminution du nombre de femmes qui se rendent aux consultations postnatales est particulièrement préoccupante. C'est le moment où les nourrissons reçoivent leurs vaccins initiaux - bien que le vaccin antirougeoleux soit administré aux enfants un peu plus âgés.

Les chercheurs estiment que, avant l'épidémie actuelle d'Ebola, environ 778 000 enfants âgés de 9 mois à 5 ans dans les trois pays n'avaient pas été vaccinés contre la rougeole. Après 18 mois de perturbation du système de santé causée par l'épidémie, cela pourrait passer à plus de 1 million d'enfants.

La rougeole est l'un des premiers dans la porte quand il se passe quelque chose, qu'il s'agisse de troubles politiques, d'une crise comme Ebola ou d'une catastrophe naturelle. Justin Lessler, École de Santé Publique John Hopkins Bloomberg

Alors qu'il faudra des années pour apprendre l'impact total du virus Ebola dans ces pays, les chercheurs voient souvent la rougeole comme une réplique de la tourmente dans n'importe quel pays.

"La rougeole est l'un des premiers dans la porte quand il se passe quelque chose," dit Lessler, "qu'il s'agisse de troubles politiques, d'une crise comme Ebola ou d'une catastrophe naturelle qui fait baisser les taux de vaccination. "

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La rougeole a balayé la Syrie pendant la guerre civile en cours dans le pays. Et dans les années 1990, après les troubles politiques en Haïti, la proportion de décès causés par la rougeole est passée de 1% à 14%.

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Reconstruire un système de santé résilient

Les chercheurs ont seulement examiné la possibilité d'une éclosion de rougeole, mais d'autres programmes de vaccination pourraient également être touchés. Cela inclut les efforts de vaccination pour éradiquer la poliomyélite et protéger les enfants contre la coqueluche, l'hépatite B et la diphtérie.

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La récupération des terres perdues dans la lutte contre la rougeole nécessitera de nouvelles campagnes de vaccination. Les chercheurs disent que les campagnes ont été déraillées lorsque l'épidémie d'Ebola a commencé en Décembre 2013. La route à suivre, cependant, ne sera pas facile.

"Ces campagnes sont extrêmement complexes sur le plan logistique", a déclaré M. Lessler. "Il faut donc du temps pour s'organiser, et tout le monde s'est récemment concentré sur le contrôle d'Ebola. "

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Le système de santé en Afrique de l'Ouest devra également être reconstruit à partir de zéro. Non seulement pour éviter une autre épidémie d'Ebola, mais aussi pour stimuler l'utilisation des soins de santé préventifs de base.

Selon l'Institute of Development Studies, basé au Royaume-Uni, une étape clé dans ce processus de reconstruction est l'investissement de plus de ressources par les gouvernements et la communauté internationale.

Les maladies qui pèsent le plus sur la Sierra Leone, comme le paludisme, la diarrhée et la pneumonie, n'ont pas besoin de médecin. Ils ont besoin d'un agent de santé communautaire ou d'une infirmière. Rachel Glennerster, Abdul Latif Jameel Laboratoire de lutte contre la pauvreté

Un autre obstacle à un système de santé résilient est le faible rapport médecin-patient dans les pays d'Afrique de l'Ouest. Le rapport était inférieur à la moyenne avant même que de nombreux agents de santé ne meurent dans l'épidémie d'Ebola.

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Il est tentant de se concentrer sur l'augmentation du nombre de médecins, mais ce n'est pas une solution à court terme. Certains experts affirment également que, pour de nombreux problèmes de santé, d'autres approches sont plus efficaces.

"Les maladies les plus lourdes en Sierra Leone, comme le paludisme, la diarrhée et la pneumonie, n'ont pas besoin de médecin. Ils ont besoin d'un agent de santé communautaire ou d'une infirmière », a déclaré Rachel Glennerster, directrice exécutive du Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab. "Un agent de santé communautaire peut être formé plus rapidement et a plus de chances d'être dans la communauté quand quelqu'un a besoin d'elle."

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Les cliniques devront également regagner la confiance des gens de la communauté. Cela inclut les mères incitant à amener leurs enfants à se faire vacciner.

"Il y a de bonnes preuves que les gens sous-investissent dans la santé préventive en général, et les petits coûts - aller à la clinique, par exemple - peuvent faire tergiverser les gens, remettre à demain", a déclaré Glennerster. "L'incertitude à propos d'Ebola risque de l'aggraver. Une petite incitation peut faire pencher la balance et faire partir plus de gens. "

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