Paralysés: comment un implant les aide à retrouver l'usage de leurs membres

Au cours des cinq dernières années, Brian Gomez n'a pas été capable de bouger ses bras ou ses jambes.

Cela change lentement pour Gomez, qui est quadriplégique, grâce aux chirurgiens du centre médical Ronald Reagan UCLA.

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Les autorités médicales mettent au point un dispositif de stimulation qui peut être implanté près du sommet de la colonne vertébrale d'une personne paralysée.

Le stimulateur contourne une région blessée afin de pouvoir naviguer le long de différentes voies pour envoyer des signaux cérébraux aux mains d'une personne. Cela leur permet de bouger ces membres.

Les chercheurs signalent une augmentation de 300% de la force de préhension et du mouvement des doigts chez les trois personnes qui ont été opérées jusqu'à présent.

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"Il y a peu de traitements efficaces pour les patients atteints d'une lésion de la moelle épinière. C'est l'une des premières stratégies efficaces qui peuvent restaurer la fonction perdue pour le patient. C'est en effet une percée majeure », a déclaré le Dr Daniel Lu, un neurochirurgien à l'UCLA, et le premier chirurgien à implanter le stimulateur, à Healthline.

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"Avec la force accrue, le patient est capable d'effectuer des tâches impliquées dans les activités de la vie quotidienne, comme s'habiller, utiliser un téléphone intelligent, taper sur un clavier, prendre soin de lui-même, transférer, plus indépendant ", a déclaré Lu.

Je veux tirer le meilleur parti de tout cela, mais mon succès peut aussi aider beaucoup d'autres personnes. Brian Gomez, quadriplégique

C'est le cas de Gomez, une des personnes qui a bénéficié de cette chirurgie.

En 2011, Gomez est devenu quadriplégique après qu'une défaillance mécanique de son vélo de montagne l'a fait s'écraser.

Il s'est disloqué les hanches et a endommagé sa cinquième vertèbre cervicale (C5), la section de la colonne vertébrale située directement sous le crâne.

Après son accident, Gomez était en fauteuil roulant.

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"J'ai décidé de prendre part à cette étude et de me faire opérer cette année parce que les risques de survenue étaient très faibles", a déclaré Gomez à Healthline. "Bien sûr, je veux tirer le meilleur parti de tout cela, mais mon succès peut aussi aider beaucoup d'autres personnes. Après mon accident, j'ai fait beaucoup d'amis qui sont aussi en fauteuil roulant. C'est comme si j'étais capable de m'aider moi-même et mes amis en même temps. "

Gomez a subi l'opération ambulatoire de trois heures en juin. Il n'a pas eu de complications.

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Aucun robot nécessaire

La technologie est unique parmi d'autres utilisateurs de membres robotisés.Le stimulateur utilise les bras et les jambes du patient sans robots ni exosquelettes.

L'appareil peut être allumé et éteint. Les fréquences de stimulation peuvent également être ajustées en utilisant une batterie et une télécommande.

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Lorsque l'appareil est allumé, Gomez dit qu'il y a un certain inconfort et que la stimulation est similaire à la stimulation électrique électrique que beaucoup de gens ont après une chirurgie pour des blessures comme une déchirure du ligament du genou.

"Au début, la stimulation devait être très élevée pour que j'obtienne une réponse, ce qui était assez inconfortable, mais comme nous avons progressé, ajusté la stimulation et les configurations sur l'appareil, nous sommes capables d'utiliser moins de stimulation pour obtenir les mêmes résultats. Je peux encore le sentir, mais ça ne fait plus mal ", a-t-il dit.

Mais comment fonctionne exactement l'appareil?

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Gomez dit d'y penser comme la relation d'une télévision avec une télécommande.

"Votre télécommande n'est pas connectée au téléviseur, mais vous pouvez l'allumer et changer de chaîne à tout moment avec le contrôleur. Alors [les médecins] programment l'appareil qui est à l'intérieur de moi et essayent de déterminer les meilleurs réglages pour moi », a-t-il dit.

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Une fois les paramètres définis, Gomez indique qu'il sera en mesure d'allumer et d'éteindre l'appareil à la maison. À l'heure actuelle, cela ne peut être fait quand il est à l'UCLA sous supervision.

Avec l'appareil allumé, Gomez dit qu'il voit des améliorations dans ses capacités à ouvrir et fermer les mains, à tendre la main et à attraper un objet, et à se pencher pour attraper quelque chose sur le sol sans avoir à se retenir. en haut

"Je viens de faire une chose inattendue", a-t-il dit. "Avant que je puisse sentir la stimulation dans mes jambes mais je ne pouvais rien faire avec, mais hier pour la première fois mes jambes ont commencé à bouger avec la stimulation. J'ai toujours pensé que je suis reconnaissant pour les améliorations dans mes bras, et quand c'est arrivé avec mes jambes, c'était incroyable. "

En fait, Lu a déclaré que l'UCLA a déjà mis au point des stimulateurs dans un cadre expérimental pour une utilisation sur les membres inférieurs.

"Les membres inférieurs fonctionnent par une fonction de générateur de motif central [CPG], ce qui signifie qu'il existe une propriété rythmique automatique du circuit liée à la marche. Les stimulateurs de la moelle épinière lombo-sacrée semblent exploiter cette propriété CPG. L'observation unique avec le stimulateur cervical chez nos sujets est qu'il semble y avoir également des propriétés CPG dans le rachis cervical liées au mouvement des membres supérieurs, ce qui est une nouvelle observation scientifique », a expliqué Lu.

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Avantages résiduels

Gomez bénéficie également d'améliorations lorsque l'appareil est éteint.

"Je suis définitivement plus fort dans son ensemble. Ma capacité à faire des activités quotidiennes, comme prendre une douche et aller aux toilettes, est devenue plus facile », a-t-il dit.

Se déplacer dans son fauteuil roulant est aussi plus facile.

Nous croyons que cette technologie peut avoir un impact positif sur la vie des personnes ayant subi une lésion de la moelle épinière.Dr Daniel Lu, Ronald Reagan Centre médical UCLA

«Chaque trottoir est incliné vers la rue pour que la pluie s'égoutte. Cela signifie que mon fauteuil roulant penche de cette façon », a-t-il dit. "Maintenant, je peux pousser plus fort avec cet autre bras pour rester droit. Mon équilibre et ma force améliorés rendent également la montée des collines et des allées beaucoup plus rapide. "

Le succès de Gomez est encourageant pour les possibilités de la technologie, dit Lu.

"Il s'agit d'une étude expérimentale passionnante et nous en apprenons davantage sur la capacité de neuromoduler ou modifier la fonction de la moelle épinière dans le cadre blessé par stimulation électrique", a déclaré Lu. "Nous croyons que cette technologie peut avoir un impact positif sur la vie des personnes ayant une lésion de la moelle épinière avec des potentiels même en dehors de la lésion de la moelle épinière comme un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale traumatique. Nous sommes excités par les possibilités. "

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