Stress et les traumatismes dans l'enfance affectent l'expression génique pour la vie

Chaque année, près d'un million d'enfants aux États-Unis sont victimes d'abus physiques, d'abus sexuels ou de négligence. À la suite de leur stress de la vie précoce, ils sont plus susceptibles de développer de l'anxiété, la dépression ou l'agression plus tard. Mais les scientifiques ne comprennent toujours pas ce qui rend ces enfants vulnérables.

Dans une nouvelle étude de l'Université du Wisconsin, Madison, publiée dans Child Development, des chercheurs ont découvert l'une des façons biologiques dont l'abus modifie le cerveau. Dans une étrange tournure, le stress de l'enfance semble provoquer des changements génétiques qui rendent les enfants moins aptes à faire face à des niveaux élevés d'hormones de stress plus tard dans la vie.

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Les chercheurs ont rassemblé 56 enfants âgés de 11 à 14 ans, dont 18 avaient des dossiers avec les services de protection de l'enfance. Pour contrôler des facteurs tels que la situation familiale, les chercheurs ont évalué si les parents des enfants étaient mariés, à quel point leurs emplois étaient rémunérés et quel niveau d'éducation ils avaient reçu. Ensuite, les chercheurs ont prélevé un échantillon de sang sur chaque enfant et analysé son ADN.

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Cortisol: ami et ennemi

Les chercheurs ont étudié un gène appelé NR3C1, qui code pour un type de site d'accueil de l'hormone appelée un récepteur glucocorticoïde. Son travail consiste à offrir un site pour l'une des hormones du stress du corps, le cortisol, pour se connecter et communiquer avec les cellules. Plus précisément, ils ont étudié la région promotrice du gène NR3C1, qui indique au gène combien de fois pour s'exprimer et combien de récepteurs de glucocorticoïdes à faire. Chez les enfants ayant souffert d'abus, ces régions promotrices ont été méthylées à des taux beaucoup plus élevés que chez les enfants qui n'avaient pas été abusés.

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"La méthylation est un processus biochimique qui inhibe ou inhibe les gènes en déterminant si les gènes peuvent être exprimés", a déclaré Sarah Romens, auteur principal de l'étude, dans un entretien avec Healthline. "Nous avons observé que les enfants maltraités avaient plus de méthylation des sites [promoteurs de NR3C1] … par rapport aux enfants non maltraités. Cela suggère que les enfants maltraités ont moins d'expression de NR3C1, ce qui entraînerait probablement la production de moins de récepteurs de glucocorticoïdes. "

" Ces personnes non seulement éprouvent plus de mal physique et émotionnel que les autres enfants, mais elles peuvent aussi développer des interprétations selon lesquelles le monde est dangereux et imprévisible. Par conséquent, ces enfants deviennent plus susceptibles de se sentir menacés dans leur environnement, ce qui peut constituer un facteur de risque d'anxiété et d'agression. "- Sarah Romens

Cortisol est une épée à double tranchant. Il provoque l'éveil et la vigilance, et permet aux gens de répondre à leur environnement.Le plus de cortisol, plus vous pouvez faire attention et se concentrer. Jusqu'à un certain point.

Plus vous avez de récepteurs de glucocorticoïdes dans votre hippocampe, plus vous pouvez tolérer de stress avant que votre performance ne soit affectée et que vous tombiez en panne. Ainsi, plus le NR3C1 est méthylé, moins vous avez de récepteurs de glucocorticoïdes et plus vous êtes vulnérable aux effets du cortisol.

Voilà comment ça marche chez les rongeurs, de toute façon. Pour confirmer cela chez les humains, les scientifiques devraient examiner le tissu cérébral des enfants. "Bien sûr, il n'est pas éthique, faisable, ou souhaitable d'examiner le tissu cérébral des enfants humains vivants", a déclaré Romens. "Cependant, nos données sur les différences de méthylation chez les enfants parallèles directement les données sur les différences de méthylation chez les rongeurs. "

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Cette découverte pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes ayant des antécédents de violence sont plus à risque de développer des troubles de l'humeur. "Une exposition excessive ou prolongée aux hormones du stress, comme le cortisol, peut causer des troubles chroniques chez les gens, les alerter et les surveiller", explique Romens.

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Dans son article, elle écrit: «Ces personnes non seulement éprouvent plus de mal physique et émotionnel que les autres enfants, mais elles peuvent aussi développer des interprétations selon lesquelles le monde est dangereux et imprévisible. En conséquence, ces enfants deviennent plus susceptibles de faire face à la menace dans leur environnement, ce qui peut constituer un facteur de risque pour les problèmes d'anxiété et d'agression. "

Une question de mortalité

Une autre étude récente publiée dans

PLOS Medicine examine les effets à très long terme du stress et des traumatismes chez les enfants. L'étude a examiné les données de tous les enfants nés au Danemark entre 1968 et 2008, de tous les enfants suédois nés entre 1973 et 2006 et d'un échantillon aléatoire de 89% des enfants nés en Finlande entre 1987 et 2007.

Publicité < Parmi tous les membres de ce groupe, 189 094 avaient perdu un parent avant l'âge de 18 ans. Même après avoir tenu compte des facteurs sociaux et économiques, les personnes ayant perdu un parent avaient 50% plus de risques de décès que les autres.

Plus précisément, les enfants de parents décédés d'une mort non naturelle avaient un risque de mortalité 84% plus élevé, tandis que les enfants de parents décédés de causes naturelles présentaient un risque plus élevé de 33%. Si la cause de décès du parent était le suicide, elle augmentait de 65 pour cent la probabilité de décès naturel de l'enfant et de 126 pour cent la mort non naturelle.Ces effets ont duré jusqu'à l'âge adulte.

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"De nombreuses études ont suggéré que cet événement indésirable pourrait affecter le développement à long terme des enfants, en affectant de nombreux aspects de leur vie, et le risque de mortalité est le point le plus difficile de tous ces effets. "En même temps, c'est la pointe de l'iceberg", a déclaré Jiong Li, professeur associé à l'Université d'Aarhus au Danemark et auteur principal de l'étude, dans une interview avec Heathline. "Si la moralité à long terme augmente, cela suggérera que cette … population peut avoir plus de problèmes dans sa vie que ce que nous avions pensé, qui sont liés non seulement à la santé physique et psychologique, mais aussi à d'autres aspects sociaux vie adulte "

En fait, Li pourrait voir les effets à long terme de la découverte de Romens. "Nos résultats suggèrent que les facteurs génétiques, le stress psychologique, les changements sociaux-comportementaux, et le soutien social peuvent être parmi les voies sous-jacentes", a déclaré Li. "Je pense que les mécanismes biologiques suggérés dans l'étude de [Romens] sont parfaitement en accord avec nos découvertes. Le gène du récepteur [glucocorticoïde] peut jouer un rôle important dans la voie reliant les événements de la vie indésirables ou stressants et les problèmes de santé, voire des difficultés sociales. "

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