Une nouvelle étude sur l'anatomie du cerveau des filles autistes

Les différences d'anatomie cérébrale entre les filles autistes et les filles autistes sont plus grandes que les différences entre les garçons autistes et les garçons autistes.

C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les chercheurs de l'Université de Californie, à Davis, qui ont terminé une étude qui incluait un pourcentage plus élevé de filles autistes que les recherches précédentes.

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Les chercheurs ont déclaré que les résultats pourraient éventuellement expliquer pourquoi les filles autistes ont des symptômes plus graves que les garçons et peut-être conduire à de nouveaux traitements.

Ils ont publié leur travail aujourd'hui dans Molecular Autism.

L'équipe a analysé le corps calleux, un faisceau de fibres qui relie les hémisphères cérébraux gauche et droit et facilite la communication.

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Ils ont constaté que les personnes autistes avaient une organisation différente des fibres calleuses, en particulier dans les fibres qui se projettent vers le lobe frontal, où le comportement axé sur les objectifs et la fonction exécutive se produisent.

Les chercheurs ont également observé des différences entre les sexes dans la capacité des fibres calleuses à diffuser l'information.

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"L'étude a commencé comme une évaluation générale du corps calleux chez les jeunes enfants autistes. Je n'ai pas cherché à examiner les différences entre les sexes », explique Christine Wu Nordahl, Ph. D., professeure adjointe au département de psychiatrie et de sciences comportementales de U. C. Davis. "Mais, j'ai été surpris quand les différences entre les sexes ont commencé à apparaître comme le résultat le plus clair. "

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Recherche axée sur les différences entre les sexes

Cette étude portait sur 112 garçons et 27 filles atteints de troubles du spectre autistique (TSA), ainsi que 53 garçons en développement et 29 filles en développement. Les chercheurs ont utilisé une technique d'imagerie appelée imagerie du tenseur de diffusion pour évaluer l'organisation des fibres qui se projettent du corps calleux vers différentes parties du cerveau.

L'étude était le premier regard de Wu Nordahl sur le phénotype neural de l'autisme chez les filles. Ce qu'elle et son équipe ont découvert, c'est que la différence entre les filles autistes et les filles en développement est beaucoup plus grande que la différence entre les garçons autistes et les garçons typiquement masculins en développement. Wu Nordahl présentera ces résultats comportementaux à l'International Meeting for Autism Research, qui se tient cette semaine à Salt Lake City.

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"Ces différences peuvent affecter la façon dont les garçons et les filles sont diagnostiqués avec l'autisme.Ainsi que potentiellement les types de traitements ou d'interventions que les garçons et les filles autistes reçoivent », a-t-elle dit.

En fin de compte, l'objectif est de délimiter les différences biologiques et comportementales entre les garçons et les filles autistes afin qu'ils puissent mieux comprendre la cause sous-jacente. Finalement, cela pourrait conduire à de meilleurs traitements plus ciblés.

Il existe une théorie dominante appelée «effet protecteur féminin» qui suggère que les femmes sont protégées de l'autisme jusqu'à un certain point, et c'est peut-être pourquoi il y a moins de filles autistes. Christine Wu Nordahl, Ph.D., Université de Californie, Davis

L'essentiel est que les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi la déviation des filles avec autisme de leurs pairs féminins en développement est plus grande que dans la population masculine.

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"Des études génétiques récentes suggèrent que les filles ont un plus grand nombre de mutations que les garçons autistes. Il y a quelques études d'IRM suggérant que les filles ont plus d'anomalies neuronales que les garçons ", explique Wu Nordahl.

Ce qui signifie que lorsque les filles sont autistes, cela peut avoir un effet plus important.

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Chercheurs recrutant plus de filles pour des études

L'étude U. C. Davis MIND Institute sur l'autisme et le neurodéveloppement (GAIN) est en cours. Son but est d'élargir la recherche autour de l'autisme chez les filles.

Les chercheurs de l'étude GAIN veulent recruter 100 filles autistes supplémentaires pour soutenir les études en cours.

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"Nous n'en savons pas encore assez sur les femmes autistes parce que la plupart des études de recherche n'ont pas un nombre égal de femmes et d'hommes autistes dans leurs échantillons", explique Wu Nordahl.

"Il existe une théorie dominante appelée" effet protecteur féminin "qui suggère que les femmes sont protégées de l'autisme jusqu'à un certain point, et c'est peut-être pourquoi il y a moins de filles autistes", dit-elle.

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Le manque de recherche sur les femmes autistes n'est pas nécessairement surprenant, étant donné que l'incidence est beaucoup plus élevée chez les hommes. On estime que 1 garçon sur 42 a l'autisme, alors que seulement 1 fille sur 189 a l'autisme, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

«Nous devons faire un meilleur travail en essayant de recruter des femmes autistes dans nos études afin que nous puissions explorer pleinement les différences entre les hommes et les femmes autistes», dit Wu Nordahl.

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