Le bénévolat procure des avantages physiques et mentaux aux aînés
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Parmi les félicitations de l'ancien président Jimmy Carter, il y a son dévouement au bénévolat.
Lui et sa femme, Rosalynn, ont été une source d'inspiration pour les jeunes et moins jeunes pour leur travail bénévole à Habitat pour l'humanité.
AdvertisementAdvertisementLe 39e président et l'ancienne première dame sont connus pour avoir ramassé un marteau pour aider à la construction de logements abordables pour les personnes à faible revenu.
Depuis septembre 2012, Carter vit plus longtemps depuis son départ de la Maison Blanche que tout autre occupant du bureau ovale. Même avec une alerte au cancer en 2015, il a continué à faire du bénévolat dans ses années 90.
Le bénévolat peut aider Carter et d'autres personnes de son âge, non seulement à rester en bonne forme physique, mais aussi en demeurant mentalement alerte.
Publicité"Le bénévolat pourrait offrir à ces groupes de plus grandes opportunités d'activités bénéfiques et de contacts sociaux, ce qui pourrait avoir des effets protecteurs sur l'état de santé", affirment les auteurs d'une étude publiée aujourd'hui. "Avec le vieillissement de la population, il est impératif de développer une promotion de la santé efficace pour ce dernier tiers de la vie, afin que ceux qui vivent plus longtemps soient en meilleure santé. "
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PublicitéPublicitéMeilleure santé mentale
De nouvelles recherches montrent que les personnes âgées qui se donnent des problèmes mentaux peuvent éviter des conditions de santé comme la dépression et même la démence.
Des jeux d'esprit stimulants comme les mots croisés à l'interaction sociale, ces avantages ont été bien documentés pour les personnes de plus de 40 ans.
Le bénévolat fait partie de ces activités bénéfiques, car il améliore la santé mentale et physique.
Cependant, une nouvelle étude publiée dans le BMJ Open montre que ces avantages sont uniques aux adultes d'âge moyen et aux personnes âgées, alors que ceux de moins de 40 ans ne récoltent pas les mêmes bénéfices.
Des chercheurs de l'Université de Southampton et de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, ont utilisé les données du British Household Panel Survey, réalisé entre 1991 et 2008 avant que les données ne soient incluses dans une enquête plus large.
AdvertisementAdvertisementEn cherchant une variété de réponses aux questions du sondage, ils se sont référés à la fréquence à laquelle les gens étaient impliqués dans le bénévolat formel. Plus de 66 000 réponses ont été recueillies tous les deux ans entre 1996 et 2008. Environ 20% des répondants ont déclaré avoir participé à un travail bénévole.
Dans l'ensemble, les femmes ont tendance à faire davantage de bénévolat, un quart des personnes âgées de 60 à 74 ans déclarant s'être portées volontaires au moins une fois.
À l'aide d'un questionnaire de santé général de 12 questions (QGI-12), les chercheurs ont comparé les scores de ceux qui ont fait du bénévolat et ceux qui ne l'ont pas fait.Ils ont trouvé que les scores en termes de santé mentale globale étaient légèrement plus élevés dans tous les groupes d'âge si ces personnes donnaient une partie de leur temps à d'autres.
PublicitéLes meilleurs scores ont été accordés à ceux qui se sont portés volontaires, alors que les scores les plus bas ont été obtenus par ceux qui ne se sont jamais portés volontaires.
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PublicitéPublicitéL'âge est un facteur
Alors que tous ceux qui ont fait du bénévolat ont obtenu de meilleurs résultats au GHQ-12 l'âge de 40 ans qui s'est porté volontaire.
Le travail de bénévolat, notent les chercheurs, était formellement assuré par une organisation et n'incluait pas des choses comme aider les voisins ou faire du bénévolat à l'école d'un enfant ou d'un petit-enfant.
Ceux qui ne faisaient pas du bénévolat avaient des niveaux de bien-être émotionnel beaucoup plus bas, qui commençaient à l'âge mûr et se poursuivaient dans leurs dernières années. Cela était indépendant d'autres facteurs, tels que le fait d'être marié ou célibataire, le niveau d'éducation ou la santé globale.
PublicitéLes chercheurs préviennent que leur étude est observationnelle, ce qui signifie qu'il n'y a pas de cause à effet. Ils ont, cependant, émis l'hypothèse pourquoi ces effets pourraient être présents.
Les jeunes peuvent considérer le bénévolat comme un autre engagement ou une partie des rôles sociaux sous-jacents, tels que le travail ou d'autres activités communautaires. L'âge mûr peut être une période particulièrement agitée avec des carrières, élever des enfants ou obtenir des diplômes de troisième cycle.
PublicitéPublicitéLes adultes plus âgés, en particulier ceux qui ont pris leur retraite et dont les enfants sont adultes, ont souvent plus de temps libre. Le bénévolat peut remplir de nombreux aspects de la vie qu'ils pourraient manquer.
De plus, à mesure que la personne vieillit, elle peut disposer de moins de ressources et d'un réseau social de plus en plus restreint. Le bénévolat leur permet de faire de nouvelles connaissances et de nouer des contacts en dehors de leur cercle familial et social immédiat.
Ceux qui font du bénévolat ont aussi l'avantage d'utiliser les connaissances qu'ils ont recueillies au cours de leur vie, offrant des possibilités de mentorat, un prestige retrouvé et des «effets d'entraînement» utiles à la santé physique et mentale.
Sachant que le bénévolat peut être utile à une population vieillissante, les chercheurs réclament de plus grands efforts pour faire participer des membres d'une communauté d'âge mûr et de haut niveau à des rôles bénévoles.
«Le bénévolat peut aussi donner un sens aux objectifs, en particulier pour les personnes qui ont perdu leurs revenus, car le bénévolat régulier contribue à maintenir les réseaux sociaux, particulièrement importants pour les personnes âgées souvent isolées socialement», conclut l'étude.
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