Que sont les huiles essentielles et fonctionnent-elles? Les huiles essentielles

Les huiles essentielles sont souvent utilisées en aromathérapie, qui est une forme de médecine alternative.

Cependant, certaines des allégations de santé qui leur sont associées sont controversées.

Cet article explique ce que vous devez savoir sur les huiles essentielles et leurs effets sur la santé.

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Que sont les huiles essentielles?

Les huiles essentielles sont des composés extraits de plantes.

Les huiles capturent l'arôme et la saveur de la plante, aussi appelée «essence».

Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.

Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (par vapeur et / ou par eau) ou par des méthodes mécaniques, telles que le pressage à froid.

Une fois les produits chimiques aromatiques extraits, ils sont combinés avec une huile de support pour créer un produit prêt à l'emploi.

La façon dont les huiles sont fabriquées est importante, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.

Bottom Line: Les huiles essentielles sont des extraits de plantes concentrés qui conservent l'odeur et la saveur naturelles, ou «essence», de leur source.

Comment fonctionnent les huiles essentielles?

Les huiles essentielles sont les plus couramment utilisées dans la pratique de l'aromathérapie. Ils sont inhalés par le nez ou la bouche ou frottés sur la peau.

Ils peuvent occasionnellement être ingérés, bien que cette approche ne soit pas toujours sûre et non recommandée.

Les produits chimiques contenus dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de plusieurs façons.

Appliqués sur votre peau, certains produits chimiques végétaux sont absorbés (1, 2).

On pense que certaines méthodes peuvent améliorer l'absorption, comme l'application de chaleur ou sur différentes parties du corps. Cependant, la recherche dans ce domaine fait défaut (3, 4).

L'inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones de votre système limbique, une partie de votre cerveau qui joue un rôle dans les émotions, les comportements, le sens de l'odorat et la mémoire à long terme (5).

Fait intéressant, le système limbique est fortement impliqué dans la formation de souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi les odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions (6, 7).

Le système limbique joue également un rôle dans le contrôle de certaines fonctions physiologiques inconscientes, telles que la respiration, la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Certaines personnes affirment que les huiles essentielles peuvent exercer un effet physique sur votre corps de cette façon.

Cependant, cela n'a pas encore été confirmé dans les études.

Bottom Line: Les huiles essentielles peuvent être inhalées ou appliquées sur la peau. Ils peuvent stimuler votre sens de l'odorat ou avoir des effets médicinaux lorsqu'ils sont absorbés.

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Types populaires

Il existe plus de 90 types d'huiles essentielles, chacune avec sa propre odeur unique et ses bienfaits potentiels pour la santé.

Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui y sont associées:

• Menthe poivrée: Utilisée pour stimuler l'énergie et aider à la digestion.
• Lavande: Utilisé pour le soulagement du stress.
• Santal: Utilisé pour calmer les nerfs et aider à la concentration.
• Bergamote: Utilisée pour réduire le stress et améliorer les conditions de la peau comme l'eczéma.
• Rose: Utilisé pour améliorer l'humeur et réduire l'anxiété.
• Camomille: Utilisé pour améliorer l'humeur et la relaxation.
• Ylang-Ylang: Utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les affections cutanées.
• Tea Tree: Utilisé pour combattre les infections et renforcer l'immunité.
• Jasmin: Utilisé pour aider à la dépression, l'accouchement et la libido.
• Citron: Utilisé pour faciliter la digestion, l'humeur, les maux de tête et plus encore.

Bottom Line: Il existe plus de 90 huiles essentielles couramment utilisées, chacune associée à certaines allégations de santé. Les huiles populaires incluent la menthe poivrée, la lavande et le bois de santal.

Bienfaits pour la santé des huiles essentielles

Malgré leur utilisation répandue, on en sait peu sur l'efficacité des huiles essentielles dans le traitement des problèmes de santé.

Voici un aperçu des problèmes de santé courants que les huiles essentielles et l'aromathérapie ont été utilisés pour traiter.

Stress, anxiété et dépression

On a estimé que 43% des personnes qui souffrent de stress et d'anxiété utilisent une forme de thérapie de remplacement pour aider leur condition (8).

En ce qui concerne l'aromathérapie, les premières études ont été plutôt positives. Beaucoup ont montré que l'odeur de certaines huiles essentielles peut fonctionner comme une thérapie complémentaire pour traiter l'anxiété et le stress (9, 10, 11).

Cependant, en raison des odeurs des composés, il est difficile de mener des études en aveugle et d'exclure les biais. Pour cette raison, de nombreux commentaires sur la façon dont les huiles essentielles affectent le stress et l'anxiété ont été peu concluants (12, 13).

Il est intéressant de noter que l'utilisation d'huiles essentielles pendant un massage peut aider à soulager le stress, bien que les effets ne durent que pendant le massage (14).

Un examen récent de plus de 201 études a révélé que seulement 10 étaient suffisamment robustes pour être analysés. Il a également conclu que l'aromathérapie était inefficace dans le traitement de l'anxiété (15).

Maux de tête et migraines

Dans les années 90, deux petites études ont révélé que tamponner un mélange d'huile de menthe poivrée et d'éthanol sur le front et les tempes des participants soulageait la douleur des maux de tête (16, 17).

Des études récentes ont également trouvé des effets positifs contre les maux de tête lors de l'application de la menthe poivrée et de l'huile de lavande sur la peau (18, 19).

Il a également été suggéré que l'application d'un mélange d'huile de camomille et de sésame sur les tempes peut efficacement traiter les maux de tête et les migraines. Ceci est un remède contre les maux de tête perses traditionnels (20).

Cependant, des études plus approfondies sont nécessaires à ce sujet.

Sommeil et insomnie

Il a été démontré que l'odeur de l'huile de lavande affecte positivement la qualité du sommeil des femmes après l'accouchement, ainsi que des patients atteints d'une maladie cardiaque (21, 22).

Une revue a examiné 15 études sur les huiles essentielles et le sommeil. La majorité des études ont montré que l'odeur des huiles (principalement de la lavande) avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil (23).

Réduction de l'inflammation

Il a été suggéré que les huiles essentielles peuvent aider à combattre les maladies inflammatoires. Certaines études en tube à essai montrent qu'elles ont des effets anti-inflammatoires (24, 25).

Une étude sur des souris a révélé que l'ingestion d'une combinaison d'huiles essentielles de thym et d'origan a contribué à induire la rémission de la colite. Deux études chez le rat sur les huiles de carvi et de romarin ont révélé des résultats similaires (26, 27, 28).

Cependant, très peu d'études humaines ont examiné les effets de ces huiles sur les maladies inflammatoires. Leur efficacité et leur sécurité sont inconnues (29, 30).

Antibiotique et antimicrobien

L'émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques suscite un regain d'intérêt pour la recherche d'autres composés capables de lutter contre les infections bactériennes.

Les huiles essentielles, comme la menthe poivrée et l'huile d'arbre à thé, ont fait l'objet d'études approfondies dans des éprouvettes pour leurs effets antimicrobiens. En fait, ils ont montré des résultats positifs (31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).

Cependant, bien que les résultats d'une étude en tube à essai soient intéressants, ils ne reflètent pas nécessairement ce qui se passe dans votre corps. Ils ne prouvent pas qu'une huile essentielle particulière pourrait traiter efficacement les infections bactériennes chez les humains.

Bottom Line: Les huiles essentielles peuvent avoir des applications intéressantes pour la santé. Cependant, plus de recherche est nécessaire chez les humains.

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Autres usages

Les huiles essentielles ont de nombreux usages en dehors de l'aromathérapie.

Beaucoup de gens les utilisent pour parfumer leur maison ou rafraîchir des choses comme la lessive.

Ils sont également utilisés comme parfum naturel dans les cosmétiques faits maison et les produits naturels de haute qualité.

Il a également été suggéré que les huiles essentielles pourraient constituer une alternative sûre et écologique aux produits anti-moustiques artificiels, tels que le DEET.

Cependant, les résultats de leur efficacité ont été mitigés.

Certaines études ont montré que certaines huiles, comme la citronnelle, peuvent effectivement repousser certains types de moustiques pendant environ deux heures. Le temps de protection peut être prolongé jusqu'à 3 heures lorsqu'il est utilisé en combinaison avec de la vanilline.

Malgré cela, aucune huile n'a été aussi efficace que le DEET pour prévenir les piqûres de toutes les espèces de moustiques pendant de longues périodes (40, 41, 42, 43, 44, 45).

Les propriétés des huiles essentielles indiquent également que certaines d'entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation des aliments (39, 46, 47, 48).

Bottom Line: L'aromathérapie n'est pas la seule utilisation pour les huiles essentielles. Ils peuvent être utilisés dans et autour de la maison, comme un anti-moustique naturel ou industriellement pour faire des cosmétiques ou pour conserver la nourriture.

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Comment choisir les bonnes huiles essentielles

De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont «pure» ou «qualité médicale». Cependant, ces termes ne sont pas universellement définis et ont donc peu de poids.

Étant donné qu'il s'agit d'une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement (49).

Gardez à l'esprit les conseils suivants pour ne choisir que des huiles de haute qualité:

• Pureté: Trouvez une huile qui ne contient que des composés végétaux aromatiques, sans additifs ni huiles synthétiques.Les huiles pures indiquent habituellement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis), plutôt que des termes comme «huile essentielle de lavande».
• Qualité: Les huiles essentielles sont celles qui ont été changées le moins par le processus d'extraction. Choisissez une huile essentielle sans produit chimique qui a été extraite par distillation ou pressage à froid mécanique.
• Réputation: Achetez une marque réputée pour produire des produits de haute qualité.

Bottom Line: Les huiles de haute qualité n'utilisent que des composés végétaux purs extraits par distillation ou pressage à froid. Évitez les huiles qui ont été diluées avec des parfums synthétiques, des produits chimiques ou des huiles.

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Sécurité et effets secondaires

Ce n'est pas parce que quelque chose est naturel que c'est sûr.

Les plantes et les produits à base de plantes contiennent de nombreux composés bioactifs, qui peuvent être dangereux pour la santé dans certains cas. Les huiles essentielles ne sont pas différentes.

Cependant, lorsqu'elles sont inhalées ou combinées avec une huile de base pour une utilisation sur votre peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres.

Néanmoins, ils peuvent causer des effets secondaires (50):

• Eruptions cutanées.
• Attaques d'asthme.
• Maux de tête.
• Réactions allergiques.

Alors que l'effet indésirable le plus courant est une éruption cutanée, les huiles essentielles peuvent provoquer des réactions plus graves et ont été associées à un cas de décès (51).

Les huiles qui ont le plus souvent été associées à des réactions indésirables sont la lavande, la menthe poivrée, l'arbre à thé et l'ylang-ylang.

Les huiles riches en phénols, comme la cannelle, peuvent irriter la peau et ne doivent pas être utilisées sur la peau sans être préalablement mélangées avec une huile de base.

Manger des huiles essentielles n'est généralement pas recommandé, car il pourrait être dangereux et, à certaines doses, mortel (52, 53).

Très peu d'études ont examiné l'innocuité de ces huiles pour les femmes enceintes ou allaitantes, qui sont généralement conseillées de les éviter (54, 55, 56, 57, 58).

Bottom Line: Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres. Cependant, ils peuvent causer des effets secondaires graves chez certaines personnes, surtout s'ils sont appliqués directement sur la peau ou ingérés.

Message à retenir

Les huiles essentielles sont généralement considérées comme inhalables ou aptes à la peau, à condition qu'elles aient été combinées avec une huile de base.

Cependant, les preuves de nombreuses allégations de santé manquent et leur efficacité est souvent exagérée.

Pour les problèmes de santé mineurs, l'utilisation d'huiles essentielles comme traitement complémentaire est probablement acceptable.

Mais si vous avez un problème de santé grave ou si vous prenez des médicaments, vous devriez en discuter avec votre médecin.