SuperAger: Pourquoi certaines personnes vieillissent-elles mieux?

La bonne nouvelle est que les chercheurs en sciences sociales de la Northwestern University ont identifié un groupe de personnes âgées appelées «SuperAgers», dont le cortex cérébral diminue de moitié par rapport à la plupart des personnes âgées.

Les mauvaises nouvelles sont que jusqu'ici on ne sait pas exactement ce que font ces SuperAgers - tous 80 ou plus - qui maintiennent leur niveau de déclin cognitif si bas.

PublicitéPublicité

Les chercheurs savaient déjà que le cerveau des SuperAgers avait tendance à retenir plus de volume cérébral et qu'il ne présentait généralement pas la même usure que les autres adultes plus âgés.

Cette recherche était un effort pour déterminer pourquoi.

Les résultats ont été publiés dans l'édition du 4 avril du Journal de l'American Medical Association (JAMA).

Lire la suite: L'étude décompose le processus de vieillissement »

Débloquer le mystère SuperAger

L'équipe a utilisé l'IRM pour mesurer l'épaisseur du cortex chez 24 SuperAgers et 12 pairs de la même classe cognitive du même âge et avait le même niveau d'éducation.

PublicitéPublicité

Sur 18 mois, la diminution annuelle de l'épaisseur entre la première et la deuxième visite chez les SuperAgers était de 1. 06% et 2.24% pour le groupe témoin. «Nous essayons de comprendre ce qui les concerne et de finalement les reproduire», a déclaré à Healthline Amanda Cook, étudiante au doctorat en neuropsychologie clinique dans le laboratoire d'Emily Rogalski et Sandra Weintraub de Northwestern. "Ce n'est pas comme si tous les gens de ce groupe mangeaient des myrtilles tous les matins. "

nous essayons de comprendre ce qui les concerne et éventuellement de les reproduire. Amanda Cook, Northwestern University

Pour compliquer la situation, certains participants affirment ne jamais toucher à l'alcool, alors que d'autres ne jurent que par leur cocktail quotidien.

Le processus de vieillissement normal implique un rétrécissement du cerveau.

"Mais qu'est-ce qui est unique chez ces gens? Il n'y a pas beaucoup de recherches sur le déclin cognitif "dans cette population, a déclaré Cook.

PublicitéPublicité

"Nous avons essayé de contrôler les facteurs externes", a déclaré Cook. "Les deux groupes de personnes n'avaient aucune différence de pré-morbidité. Ils avaient les mêmes QI, la même quantité d'éducation. "

Il n'y avait pas non plus de différence dans les taux de tabagisme, d'obésité et de diabète.

"Nous n'avons pas d'IRM de leur cerveau quand ils avaient 50 ou 60 ans, donc nous ne pouvons pas dire s'ils ont toujours eu un cerveau plus grand", a déclaré Cook.

Lire la suite: Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le cerveau »

Etudier le cerveau

Dr. Heather Snyder, directrice principale des opérations médicales et scientifiques de l'Association Alzheimer, a qualifié l'étude d'intéressante.

AdvertisementAdvertisement

"Nous voulons savoir comment ils sont différents, et comment nous pouvons reproduire cela pour d'autres personnes", a-t-elle dit à Healthline.

"La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès dans le pays et la seule dans le top 10 pour laquelle nous n'avons pratiquement aucun traitement", a déclaré Snyder. "Parmi les personnes de plus de 85 ans, 1 sur 3 développera la démence. "

Ce qui est connu est compliqué et pas entièrement expliqué. Snyder a cité la pression artérielle comme exemple.

"L'hypertension artérielle à l'âge moyen est mauvaise. C'est lié aux maladies cardiovasculaires. Mais dans la vieillesse, l'hypertension artérielle est bonne car elle nourrit le cerveau ", a-t-elle expliqué.

Derrière les découvertes scientifiques, il y a la volonté de les poursuivre.

PublicitéPublicité

"Le financement fédéral continu des études est crucial", a déclaré M. Snyder. "Nous faisons des progrès et les besoins ne feront que croître", a-t-elle déclaré.

Lire la suite: Pourquoi il n'y a pas eu de nouveau médicament contre la maladie d'Alzheimer depuis 10 ans »

Focalisation des recherches futures

Les chercheurs dans le domaine sont également encouragés.

William E. Sonntag, Ph.D., professeur et directeur du Reynolds Oklahoma Center on Aging au Centre des sciences de la santé de l'Université de l'Oklahoma, a discuté du problème avec Healthline.

"Qu'est-ce que ces gens ont que le reste d'entre nous n'a pas? C'est la question clé. Et cela fera sans aucun doute l'objet d'études au cours des prochaines années ", a-t-il déclaré.

Sonntag a énuméré quelques possibilités:

Y a-t-il des facteurs dans le sang qui aident à maintenir le volume du cerveau?

Y a-t-il un régime particulier (moins probable mais encore possible)?
Y a-t-il des gènes spécifiques qui contribuent à cet effet? Ceci est probable, bien que difficile à tirer tous les effets génétiques, car il s'agit probablement d'une interaction entre plusieurs gènes.
Est-ce que ces SuperAgers ont un meilleur système vasculaire (plus de vaisseaux sanguins) dans le cerveau (cérébrovasculaire) qui sont essentiels pour maintenir le volume et la fonction du cerveau? Si les vaisseaux sanguins se détériorent, le cerveau aussi. C'est peut-être pourquoi l'exercice semble avoir un effet bénéfique.
Sonntag pensait que l'étude offrait des possibilités intrigantes.

"Chaque fois qu'il peut y avoir un marqueur ou un prédicteur clair de dysfonctionnement cognitif, le champ progresse. Nous pouvons ensuite utiliser ce marqueur pour tester des interventions », a-t-il déclaré.

Sonntag a déclaré que la clé de la recherche scientifique et le développement d'agents pharmaceutiques susceptibles de permettre le maintien de la fonction est de trouver les mécanismes cellulaires spécifiques qui permettent de le faire.

"Une fois que les mécanismes cellulaires de cet effet sont identifiés, des médicaments peuvent être développés pour intervenir", a-t-il déclaré.

Dans l'étude New England Centenarian Study, le Dr Thomas Perls, un gériatre de l'Université de Boston, a suggéré une autre façon d'examiner ce domaine d'étude.

Dans une histoire parue dans le magazine Time en 2004, il aurait déclaré: «Ce n'est pas« plus on vieillit, plus on devient malade », mais« plus on vieillit, plus on est en santé. «L'avantage de vivre jusqu'à 100 ans n'est pas tant à 100 ans, mais comment vous y êtes arrivé. "