Pourquoi cette épidémie d'Ebola ne deviendra pas la 'mort noire' du 21ème siècle

L'épidémie d'Ebola en cours dans une région de trois pays d'Afrique de l'Ouest est la pire que l'humanité ait jamais connue.

La dernière évaluation a estimé que plus de 5 800 personnes ont été infectées et 2 803 personnes sont mortes, mais de nombreux responsables de la santé préviennent que le bilan pourrait être beaucoup plus élevé.

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À son taux d'infection actuel, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime à 20 000 le nombre de cas d'Ebola en novembre dans une étude publiée aujourd'hui dans le New England Journal of Medicine. Maintenant que les infections se sont déplacées des zones essentiellement rurales vers les villes densément peuplées, certaines projections montrent beaucoup plus d'infections à la fin de septembre.

"Si les conditions continuent sans l'intensification des interventions, les cas continueront à doubler environ tous les 20 jours, et le nombre de cas en Afrique de l'Ouest atteindra rapidement des niveaux extraordinaires. Cependant, les résultats indiquent également que l'épidémie peut être contrôlée ", conclut le rapport.

publicitéAu début, les gens pensaient que cette épidémie serait la même qu'au cours des 40 dernières années. Il est devenu douloureusement évident que cette épidémie ne serait pas contrôlée rapidement. Dr. Amesh Adalja

Un obstacle important dans la détermination du véritable impact du virus est de surmonter la résistance de nombreuses personnes à signaler les patients infectés. Il y a eu de nombreux rapports de personnes cachant les corps des personnes infectées à cause de la peur et de la méfiance envers les autorités.

Cette méfiance et plusieurs autres facteurs ont créé une tempête parfaite pour une épidémie au Libéria, en Guinée et en Sierra Leone, une zone également touchée par d'autres maladies alimentées par un manque de soins médicaux de base et de ressources.

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Dr. Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses et membre du comité de santé publique de l'Infectious Diseases Society of America, a déclaré à Healthline que l'épidémie s'est aggravée prématurément en raison d'un manque d'infrastructures médicales et d'autres problèmes.

"Au début, les gens pensaient que cette épidémie serait la même qu'au cours des 40 dernières années", a-t-il déclaré. "Il est devenu douloureusement évident que cette épidémie ne serait pas contrôlée rapidement. "

En réponse, l'OMS, l'armée américaine et d'autres organisations se sont mobilisées pour la riposte à l'épidémie la plus importante de l'histoire.

"Cette épidémie sans précédent nécessite une réponse sans précédent", a déclaré dans un communiqué le Dr David Nabarro, coordinateur principal du Secrétaire général pour la riposte au virus Ebola. "Le nombre de cas a doublé dans ces pays au cours des trois dernières semaines. Pour être en face de cela, la réponse doit être multipliée par 20 d'où elle est aujourd'hui. "

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Pauvreté et méfiance Epidémie de carburant

Des années de guerre civile en Sierra Leone et au Libéria, qui ont pris fin il y a un peu plus d'une décennie détruit une grande partie de l'infrastructure de la région et paralysé leurs économies. Cela a laissé beaucoup de leurs citoyens vivant dans la pauvreté extrême.

Couplé avec une histoire de corruption politique et gouvernementale étendue, une grande partie des citoyens en Afrique de l'Ouest se méfient de l'autorité, qu'il s'agisse du gouvernement ou des travailleurs humanitaires. Un grand contributeur à la propagation de la maladie, disent les experts, est la peur. Les gens ont peur d'aller à l'hôpital car ils sont des foyers d'épidémies, et ils ont peur que les travailleurs en tenue de protection pulvérisent des désinfectants dans leurs communautés.

"Les gens ne font pas confiance au gouvernement", a déclaré Adalja.

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La semaine dernière, les corps de huit personnes - agents de santé et journalistes - ont été retrouvés quelques jours après avoir été attaqués dans un petit village guinéen. Le groupe a été attaqué par des résidents "en colère et craintifs" alors qu'ils tentaient de désinfecter la zone et d'éduquer les gens sur le virus Ebola, a rapporté le Washington Post. Auparavant, des camps de quarantaine à Monrovia, la capitale libérienne, ont été attaqués par des civils, ce qui a conduit les personnes infectées à fuir et à exposer les autres au sang et aux fluides corporels.

Ces attaques sont tout sauf isolées. Des rapports de violence ont été largement rapportés en Afrique de l'Ouest. Beaucoup de résidents croient que les personnes qui désinfectent empoisonnent la population. Un sous-ensemble alarmant de la population ne croit pas que le virus Ebola soit réel.

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Les villageois de Gueckedou, la ville au coeur de l'épidémie d'Ebola guinéenne.

Photo gracieuseté du Département de l'aide humanitaire et de la protection civile de la Commission européenne / ECHO. La violence, l'agitation et la méfiance ne font que des efforts pour traiter les personnes infectées et prévenir la propagation de maladies beaucoup plus difficiles.

Dr. Kent Brantly, un missionnaire médical américain infecté par le virus Ebola au Liberia et traité à Atlanta, a récemment témoigné devant le Congrès, qualifiant les capacités médicales de la région de «terriblement inadéquates». "Il était le seul établissement dans le sud du Libéria qui avait mis en place un centre de traitement Ebola.

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"La maladie était hors de contrôle et il était clair que nous n'étions pas équipés de manière efficace par nous-mêmes", a-t-il déclaré au Congrès. "Nous avons commencé à demander plus d'aide internationale, mais nos arguments semblaient tomber dans l'oreille d'un sourd. "

Brantly décrivait la peur d'être isolé, ignorant s'il reverrait sa famille et craignant de vomir du sang, un signe certain du saignement interne qui aurait pu mener à sa mort imminente.D'autres qui ont été infectés ont pris sur eux d'être soignés à la maison, ce qui a propagé la maladie aux soignants et aux autres.

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« C'est un incendie. C'est un feu de la fosse de l'enfer ", a déclaré Brantly.

En quelques jours, le président Barack Obama a déployé 3 000 militaires américains en Afrique de l'Ouest. Leur objectif est de construire 17 établissements médicaux de 100 lits chacun, de former 500 agents de santé et de coordonner les efforts de secours internationaux.

L'intervention internationale, dirigée par les forces américaines, est chargée d'étendre l'infrastructure médicale des trois pays pour fournir au moins une technologie médicale de base.

"Nous savons que le virus Ebola est stoppé par des interventions de très faible technicité. "Adalja a dit. "Mais ils n'ont vraiment pas l'espace ou la capacité de prendre soin des personnes infectées. "

Par exemple, l'agitation civile a laissé le Libéria avec un seul médecin et 27 infirmières pour 100 000 personnes en 2008, selon l'OMS.

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Contrairement aux autres souches d'Ebola dont l'infection est fatale dans 90% des cas, la souche actuellement répandue en Afrique de l'Ouest est fatale un peu plus de la moitié des cas. Les secouristes constatent que les interventions médicales de base - zones de quarantaine, désinfectants et vêtements de protection - constituent la meilleure défense pour contrôler la propagation du virus.

L'évaluation du pire cas des CDC suggère que si 70% des patients infectés connus étaient isolés en quarantaine ou dans un cadre communautaire avec un risque réduit de transmission de la maladie - y compris enterrer sans risque les morts - l'épidémie serait presque terminée en janvier. 20.

Ebola ne sera pas une menace pour les Américains. Il ne trouvera pas les États-Unis d'être un endroit accueillant. Dr. Amesh Adalja

Lors d'un lock-up frontalier de trois jours en Sierra Leone la semaine dernière, 130 nouveaux cas ont été découverts. Les pratiques d'isolement ont ralenti l'épidémie au Nigéria et semblent l'avoir totalement stoppée au Sénégal.

Comme le virus Ebola se transmet par contact direct avec les fluides corporels, il est facile de prévenir une épidémie grave si les normes de sécurité sont respectées. En Afrique de l'Ouest, les patients des hôpitaux où les patients infectés par le virus Ebola étaient présents partageaient régulièrement des thermomètres oraux sans désinfectant entre les patients.

"Ce n'est pas quelque chose qui arriverait vraiment aux Etats-Unis", a déclaré Adalja. "Le virus Ebola ne sera pas une menace pour les Américains. Il ne trouvera pas les États-Unis d'être un endroit accueillant. "

Il n'y a pas encore de décès lié au virus Ebola sur le sol américain.

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Grâce au dépistage, à la contamination et aux pratiques de sécurité de base, d'autres pays ont réussi à empêcher les passagers d'Afrique de l'Ouest de se propager vers d'autres pays. Lundi, le fabricant de médicaments canadien Tekmira Pharmaceuticals a annoncé qu'il avait reçu l'approbation d'urgence pour utiliser son traitement expérimental, TKM-Ebola, pour traiter les patients infectés.

Pourquoi le virus Ebola ne deviendra pas la prochaine plaie

Le virus Ebola n'a pas la capacité de se propager comme la rougeole ou la tuberculose, qui peut être transmise en respirant le même air qu'un patient infecté. Il n'a pas non plus la capacité d'infecter une population mondiale comme la «peste noire» qui a tué jusqu'à la moitié de la population européenne au 14ème siècle.

Travailleurs de la Croix-Rouge en Guinée.

Photo gracieuseté du Département de l'aide humanitaire et de la protection civile de la Commission européenne / ECHO.

"Le virus Ebola n'a pas encore atteint ces hauteurs, et les fléaux peuvent être contractés par des gouttes de liquide", a déclaré Adalja. "C'est la pire épidémie d'Ebola, mais elle ne va pas se propager à la manière d'une peste noire. C'est peut-être mortel, mais ce n'est pas très contagieux. " Cependant, l'Afrique et d'autres parties du monde continuent de lutter contre d'autres maladies mortelles en plus du virus Ebola. Les plus grandes menaces pour la santé auxquelles font face les pays à faible revenu sont alimentées par des rapports sexuels non protégés, le manque d'hygiène et le manque de nourriture.

Le paludisme continue d'être une menace beaucoup plus grande que l'Ebola pour l'Afrique et d'autres parties du monde. Comme environ 90% des 627 000 décès dus au paludisme en 2012 se sont produits en Afrique, les efforts visant à protéger les personnes vulnérables contre les moustiques infectés par le paludisme continuent d'être une priorité majeure en matière de santé.

Le VIH continue d'être une épidémie florissante en Afrique subsaharienne. Alors que l'Afrique de l'Ouest a le taux d'infection le plus faible de la région, le principal moteur est la prééminence des travailleurs du sexe, les transfusions sanguines dangereuses et les transmissions de la mère à l'enfant, selon AVERT, un organisme international à but non lucratif. Rien qu'au Nigeria, 210 000 personnes sont mortes du sida en 2011.

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Les interventions occidentales ciblant ces maladies endémiques ont aidé, mais il reste encore beaucoup à faire. Améliorer l'infrastructure médicale, former les médecins et les infirmières et éduquer le public sur la manière dont la maladie se propage non seulement arrêtera le virus Ebola, mais laissera également les pays touchés mieux équipés pour gérer d'autres maladies à l'avenir.