Les cerveaux des femmes sont plus touchés par la toxicomanie, selon les chercheurs

De nouvelles recherches indiquent que les femmes qui abusent des stimulants subissent une diminution critique et à long terme du volume cérébral ainsi que des changements qui affectent les capacités émotionnelles et décisionnelles essentielles, même après de longues périodes d'abstinence.

En revanche, les hommes qui abusent des stimulants ne subissent aucun changement significatif du volume cérébral.

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Ces résultats sont rapportés dans une nouvelle étude publiée en ligne aujourd'hui dans la revue Radiology, publiée par la Radiological Society of North America.

L'étude note que plus d'un an après s'être abstenu de consommer des stimulants, l'IRM a révélé que la matière grise des femmes rétrécissait considérablement et présentait de vastes changements dans les structures cérébrales impliquées dans la récompense, l'apprentissage et le contrôle. des fonctions comportementales et organisationnelles.

"Nous avons constaté qu'après 13,5 mois d'abstinence en moyenne, les femmes qui dépendaient auparavant de stimulants avaient significativement moins de volume de matière grise dans plusieurs régions du cerveau que les femmes en bonne santé", explique le Dr Jody, auteur principal de l'étude. Tanabe, professeur de radiologie, vice-président de la recherche et chef de la section de neuroradiologie à l'école de médecine de l'Université du Colorado. "Ces zones cérébrales sont importantes pour la prise de décision, l'émotion, le traitement des récompenses et la formation des habitudes. "

Comment les cerveaux diffèrent

Tanabe et ses collègues voulaient découvrir comment le cerveau des personnes auparavant dépendantes des stimulants différait de le cerveau de personnes en bonne santé.

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"Nous voulions spécifiquement déterminer comment ces effets cérébraux différaient selon [le sexe]", a-t-elle dit. "Alors que les femmes qui dépendaient auparavant de stimulants ont démontré des différences cérébrales étendues par rapport à leurs homologues témoins en bonne santé, les hommes n'ont pas démontré de différences cérébrales significatives. "

L'équipe a analysé les examens IRM chez 127 hommes et femmes. Ceux-ci incluaient 59 personnes (28 femmes et 31 hommes) qui dépendaient auparavant de la cocaïne, des amphétamines et / ou de la méthamphétamine pour une moyenne de 15 à 17 ans ainsi que 68 personnes en bonne santé (28 femmes et 40 hommes).

Les chercheurs ne savent pas pourquoi le volume cérébral change.

Le Dr Michael Regner, résident en radiologie à l'école de médecine de l'Université du Colorado à Denver, doctorant et auteur principal de l'étude, a déclaré: «Nous ne savons pas si le plus petit volume de matière grise était un résultat de la dépendance aux stimulants, ou si les différences de matière grise plus petites ont contribué au développement de la dépendance aux stimulants. Puisque le cerveau se compose de nombreuses cellules et des espaces entre les cellules, nous ne savons pas si certaines cellules meurent, deviennent plus petites ou si les espaces entre les cellules deviennent plus petits."

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Ce que moins de matière grise pourrait signifier

Les chercheurs voulaient également savoir comment les comportements pouvaient affecter le volume cérébral. Ils ont découvert que les volumes inférieurs de matière grise étaient en corrélation avec les tendances des sujets à rechercher la récompense et la nouveauté.

"Les volumes plus faibles chez les femmes qui étaient dépendantes des stimulants étaient associés à une plus grande impulsivité, à une meilleure approche comportementale de la récompense et à une consommation de drogue plus sévère", a déclaré Tanabe. "Les hommes et les femmes en bonne santé que nous avons étudiés n'ont pas montré de telles corrélations. "

Les résultats peuvent fournir une indication sur les processus biologiques qui sous-tendent l'abus de stimulants chez les hommes et les femmes, at-elle ajouté.

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L'âge auquel les hommes et les femmes utilisent pour la première fois des stimulants peut fournir des indices sur les différences entre les sexes observés dans l'étude. Des études antérieures, a déclaré Regner, ont rapporté une tendance pour les femmes à commencer à utiliser de la cocaïne ou des stimulants à un âge plus précoce.

Cependant, dans cette dernière étude, il n'y avait pas de différences significatives entre l'âge de la première utilisation chez les hommes et les femmes.

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Les femmes ont commencé à utiliser des stimulants âgés de 10 à 44 ans. L'âge moyen de la première utilisation chez les femmes était de 18 ans. Les hommes ont commencé à utiliser des stimulants âgés de 11 à 24 ans. Leur âge moyen de première utilisation était de 16,6 ans.

Regner a offert une raison possible à l'équipe de ne pas voir une différence dans l'âge de la première utilisation. Les participants à l'étude, at-il dit, étaient tous les résidents d'un programme de traitement de la toxicomanie, et beaucoup ont été référés au programme par le système judiciaire.

"Nos sujets avaient une dépendance sévère aux substances", a déclaré Regner.

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Le fait de commencer plus jeune rend plus difficile l'abandon

Tanabe a déclaré que les femmes qui commencent à utiliser des stimulants à un plus jeune âge montrent une escalade accélérée et signaler plus de difficultés à cesser de fumer. En cherchant un traitement, ils déclarent également utiliser de plus grandes quantités de ces médicaments. Nous espérons que nos résultats mèneront à une enquête plus approfondie sur les différences entre les sexes dans la dépendance aux substances, et des traitements plus efficaces. "

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Les changements de volume du cerveau sont-ils permanents?

"Nous ne savons pas si ces changements cérébraux sont antérieurs à la première utilisation d'un médicament, se développent pendant la pharmacodépendance, ou résultent de l'abstinence", a déclaré Regner. "Les changements du cerveau que nous avons observés sont probablement une combinaison de tous ces éléments. "

Des recherches menées par d'autres scientifiques montrent qu'il existe" un certain degré de "récupération" et que nos cerveaux sont assez dynamiques ", a déclaré M. Regner. "Cependant, le domaine n'a pas encore d'études longitudinales robustes pour démontrer comment le cerveau évolue au fil du temps de la première utilisation à la dépendance à l'abstinence à long terme. "