La rémission de la dépression est-elle possible?

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Il y a vingt-quatre ans, en tant que jeune adulte, j'ai été mis à genoux par une grave dépression qui, pendant des années, a refusé de bouger et m'a presque enlevé la vie.

Me remettre sur pied était un processus hésitant d'essais et d'erreurs: je suis partie en congé de mon programme d'études supérieures en histoire, j'ai essayé des médicaments, j'ai suivi une psychothérapie et j'ai passé du temps à l'hôpital.

Pendant longtemps, rien n'a fonctionné.

Juste au moment où je pensais que je serais coincé dans une dépression chronique pour toujours, j'ai commencé à aller mieux. Très lentement, mais sûrement, je me suis amélioré. Finalement, je suis devenu fonctionnel, et ensuite pleinement retrouvé ma santé et mon bonheur.

Qu'est-ce qui a changé?

A-t-il été marié à mon amour de lycée? Créer une famille et élever ma fille? Un changement de carrière de l'histoire à la psychologie? Un changement de décor de la Floride à la Californie? Une routine d'exercice nouvelle et plus vigoureuse?

Je ne pouvais pas être certain de l'explication, et mon incertitude m'a amené à vouloir mieux comprendre la montée et la chute de la dépression.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le trouble dépressif majeur est la maladie la plus lourde au monde. Trois aspects de la dépression aident à expliquer pourquoi c'est le cas:

• La dépression est un problème commun.
• Les gens ont de la difficulté à fonctionner pendant les épisodes de dépression.
• Les épisodes de dépression reviennent souvent au cours de la vie.

Les études de suivi à long terme des personnes traitées pour la dépression donnent également une image sombre de son pronostic à long terme. C'est une affection souvent difficile à secouer et qui peut résister au traitement.

Mais il y a une histoire plus optimiste sur la dépression. Depuis que je me remets de la dépression, j'ai été entièrement investi dans l'étude des troubles de l'humeur, et je suis devenu un auteur et un défenseur de ceux qui luttent contre la dépression.

Et j'ai constaté qu'il y a des gens qui bousculent ces tendances - qui, comme moi, non seulement se remettent complètement de la dépression, mais réussissent même après elle pendant de longues périodes.

Jusqu'à présent, la recherche ne portait pas sur ces personnes, et nous n'avons donc que des indices sur les personnes qui fonctionnent bien après la dépression et pourquoi.

Qu'est-ce qui définit le haut fonctionnement après la dépression?

Il est difficile d'étudier le fonctionnement élevé après la dépression sans une définition claire de qui correspond à cette description.

Une définition simple en trois parties est une personne ayant des antécédents de dépression qui:

1. Est devenu presque complètement asymptomatique. L'absence de symptômes est importante non seulement parce que c'est un résultat positif, mais aussi parce que des études de recherche à long terme montrent que même des symptômes relativement mineurs de dépression font qu'il est plus de quatre fois probable que la dépression réapparaisse.

2. Démontre un bon fonctionnement psychosocial. Un bon fonctionnement psychosocial se réfère à une personne qui va bien dans un certain nombre de domaines, y compris dans son travail, dans ses relations et dans la façon dont elle fait face à l'adversité. Même s'il peut sembler évident que ces facteurs seraient importants pour déterminer qui reste bien après la dépression, seulement environ 5% des études sur le traitement mesurent le fonctionnement psychosocial.

Cela est regrettable compte tenu des résultats montrant que le changement dans ce domaine peut être un facteur décisif pour prédire qui va guérir et qui reste bien.

J'ai semblé avoir battu la cote, et maintenant il me reste des questions: mon bon résultat at-il été inhabituel?

3. A une période de bon fonctionnement qui dure plus de six mois. Une bonne période de cette durée est importante car elle peut déclencher une «spirale ascendante» de pensées et de comportements qui peuvent empêcher la dépression de revenir sur une période plus longue (pendant des décennies ou même toute une vie).

Quelle est la fréquence de fonctionnement élevé après une dépression?

Nous ne connaîtrons pas précisément le niveau de fonctionnement élevé après la dépression tant que les chercheurs n'auront pas étudié la définition en trois parties. Mais il y a des indices que de bons résultats dans la dépression peuvent être plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant.

Deux grandes études exhaustives à long terme qui ont suivi des personnes pendant des décennies ont révélé que de 50 à 60 pour cent des personnes qui ont eu un premier épisode de dépression n'en ont jamais eu une autre. Des résultats comme ceux-ci indiquent la possibilité qu'un sous-ensemble important de personnes a connu la dépression et a réussi à la mettre complètement derrière eux.

Je suis heureux de dire que personnellement, j'ai réussi à éviter la dépression depuis près de deux décennies. J'ai semblé avoir battu les chances, ce qui est merveilleux.

Pourtant, il me reste des questions lancinantes: mon bon résultat at-il été inhabituel? Comment cela peut-il arriver? Y a-t-il une voie principale vers le haut fonctionnement après la dépression? Ou y en a-t-il une variété? S'il y a beaucoup de chemins, quel chemin est le plus commun? Le plus facile à trouver?

Qu'est-ce qui prédit un fonctionnement élevé après la dépression?

Nous ne savons pas encore systématiquement ce qui prédit un fonctionnement élevé après la dépression. À ce stade, il existe deux idées principales basées sur ce que l'on sait des autres résultats liés à la dépression.

Une idée est que certains aspects de la dépression elle-même peuvent offrir des indices sur qui a le plus de chance de s'en libérer. Par exemple, un fonctionnement élevé après une dépression pourrait être plus probable si une personne:

• présente des symptômes moins graves
• a moins d'épisodes
• une dépression plus tard dans la vie

Une deuxième idée est que les facteurs entourant la dépression, y compris la façon dont une personne réagit à elle, permettra de prédire un fonctionnement élevé par la suite.Dans ce cas, un fonctionnement élevé est plus probable si une personne:

• fonctionnait bien avant que le premier épisode de dépression
• ait plus de ressources disponibles, comme des amis et de l'argent
• apporte des changements bénéfiques dans sa routine quotidienne, Le travail, les croyances ou les amis à la suite de la dépression

Pourquoi plus de recherche est cruciale

En plus de faire progresser les connaissances, la principale raison d'apprendre pourquoi certaines personnes fonctionnent bien après la dépression est d'aider plus de gens à atteindre ces bons résultats..

Plus précisément, s'il y a des pensées et des comportements particuliers qui prédisent le bien-être après la dépression, on espère que ces pensées et comportements peuvent être recueillis, codifiés et enseignés aux autres, et même appliqués aux traitements de santé mentale formels.

Les personnes vivant avec la dépression ont faim de cette information. Lorsqu'ils ont été interrogés sur les objectifs de la gestion de la maladie, les patients ont répondu que la reprise de la confiance et l'atteinte de leur niveau de fonctionnement antérieur figuraient en tête de leur liste de priorités.

En fait, ces types de résultats positifs sont plus élevés que l'objectif de ne plus avoir de symptômes.

Il est intéressant de noter que les directives professionnelles en psychiatrie et en psychologie clinique disent depuis longtemps que l'absence de symptômes, ou un statut asymptomatique, devrait être l'objectif le plus important du traitement de la dépression.

Mais il semble que les personnes qui luttent contre la dépression (sans parler de leurs proches) veulent viser encore plus haut - sortir de la dépression forte, sage et plus résiliente, de meilleures versions de leur soi passé.

Jonathan Rottenberg est professeur de psychologie à l'Université de Floride du Sud, où il est directeur du laboratoire Mood and Emotion. Ses recherches portent principalement sur le fonctionnement émotionnel dans la dépression. Sa recherche a été financée par les National Institutes of Health, et son travail a été largement couvert dans Scientific American, le New York Times, le Wall Street Journal, l'économiste et le temps. Rottenberg vit à Tampa, en Floride. Il est l'auteur de "The Depths: The Origines Evolutionary de l'Épidémie de Dépression. En 2015, il a fondé Depression Army, une campagne internationale de médias sociaux qui change la conversation sur la dépression.

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