Sont-ils une dépendance au café et à la caféine? Un regard critique

Si vous avez du mal à travailler le matin sans café, vous n'êtes pas seul.

En fait, la caféine est considérée comme la drogue la plus utilisée dans le monde (1).

Beaucoup de gens considèrent la consommation de café et l'apport en caféine qui l'accompagne comme l'une des rares addictions socialement acceptables.

Cependant, certains se méfient de mettre le café ou la caféine dans la même catégorie que les addictions plus fortes.

Cet article jette un regard critique sur les deux côtés de la médaille pour déterminer si la caféine crée vraiment une dépendance.

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Le café contient de la caféine

Le café contient de la caféine, un stimulant naturel que l'on trouve également en plus petites quantités dans le thé, le chocolat et les boissons gazeuses.

C'est actuellement la substance psychoactive la plus consommée et la plus responsable des propriétés potentiellement addictives du café (2).

La caféine a divers effets sur votre corps, notamment la capacité d'augmenter votre métabolisme, d'améliorer vos performances physiques et de stimuler votre humeur (3).

Mais la caféine est peut-être mieux connue pour ses effets sur le cerveau, où elle aide à accroître la vigilance, la concentration et la motivation à travailler (3, 4).

La quantité de caféine présente dans le café varie énormément. Par exemple, certaines tasses de café peuvent contenir aussi peu que 30 mg, alors que d'autres en contiennent plus de 300 mg.

Cependant, en moyenne, une tasse de café de 8 onces contient environ 100 mg de caféine - assez pour produire des effets perceptibles pour la plupart des gens.

Une fois consommée, la caféine prend environ 30 à 60 minutes pour atteindre sa concentration maximale dans le sang. Les effets ont tendance à durer entre trois et neuf heures, selon la personne (3).

Résumé: Le café contient de la caféine, un stimulant naturel responsable des propriétés addictives du café.

Effet de la caféine sur votre cerveau

Lorsque vous consommez de la caféine, celle-ci est rapidement absorbée par votre intestin avant de voyager jusqu'à votre cerveau (5).

Une fois là, il a un effet stimulant direct sur les cellules de votre cerveau.

C'est parce que la structure chimique de la caféine ressemble à celle de l'adénosine, une molécule qui a un effet relaxant sur le système nerveux central (6, 7, 8).

Cela permet à la caféine de s'intégrer aux récepteurs de l'adénosine dans le cerveau, de les bloquer et d'empêcher l'adénosine de s'y lier pour produire des sensations de fatigue.

À leur tour, les récepteurs bloqués stimulent la libération d'autres stimulants naturels et permettent à certains d'entre eux, tels que la dopamine, de travailler plus efficacement. Cela augmente encore la vigilance et réduit les sentiments de fatigue (1, 5).

Plus simplement, la caféine fonctionne de deux façons:

Elle empêche les cellules du cerveau de signaler que vous êtes fatigué.
Votre corps est libéré d'autres stimulants naturels et augmente ses effets.

Le résultat final de l'effet de la caféine sur le cerveau est le sentiment de vigilance, le bien-être, la concentration, la confiance en soi, la sociabilité et la motivation au travail (4).

Résumé: La caféine agit comme un stimulant sur le cerveau, réduisant la fatigue, augmentant la vigilance et augmentant la concentration.

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Pourquoi la caféine devient-elle addictive?

Tout comme avec d'autres substances addictives, la caféine peut devenir physiquement addictive.

C'est parce que la consommation régulière et soutenue de caféine peut entraîner des changements dans la chimie de votre cerveau.

Par exemple, les cellules de votre cerveau peuvent commencer à produire plus de récepteurs de l'adénosine pour compenser ceux qui sont bloqués par la caféine (1).

À son tour, la plus grande quantité de récepteurs vous oblige à consommer une plus grande quantité de caféine pour obtenir la même "solution de caféine". Cela explique comment les buveurs de café réguliers accumulent une tolérance au fil du temps.

D'un autre côté, couper brusquement l'apport en caféine laisse soudainement à votre cerveau beaucoup de récepteurs libres auxquels l'adénosine peut se lier.

Cela peut produire de forts sentiments de fatigue et est considéré comme la principale raison des symptômes de sevrage de la caféine qui surviennent souvent lors de la dinde froide (1).

Alors que la consommation quotidienne de caféine entraîne une dépendance physique, le fait de boire régulièrement du café peut favoriser une dépendance comportementale (1).

Contrairement à la dépendance physique, la dépendance au comportement ne peut pas être causée par l'apport de caféine lui-même.

Au contraire, l'environnement social dans lequel le café est consommé et les sentiments qui accompagnent sa consommation sont ce qui peut vous encourager à avoir une autre tasse.

Cela dit, on ne sait pas quel rôle joue cet aspect comportemental dans la dépendance à la caféine. Plus de recherche est nécessaire (9).

Résumé: La caféine peut devenir addictive en raison des changements qu'elle provoque dans votre cerveau. En outre, boire du café produit souvent des sentiments positifs, qui vous encouragent à répéter le comportement.

Quand la caféine devient-elle addictive?

Comme c'est le cas avec d'autres substances, le risque de dépendance au café dépend de divers facteurs.

D'une part, les experts croient que votre chance de devenir accro peut être influencée, en partie, par votre génétique (1).

Naturellement, les buveurs de café réguliers ont un risque accru de subir les changements de cerveau décrits précédemment et deviennent dépendants de la caféine.

Pour le moment, ce qui reste à déterminer, c'est le temps nécessaire à votre corps et à votre cerveau pour s'adapter physiquement à l'apport quotidien en caféine.

Les experts savent que les symptômes de sevrage comme les maux de tête, le manque de concentration, la somnolence et l'irritabilité peuvent apparaître aussi peu que 12-24 heures après la dernière dose de caféine et peuvent durer jusqu'à neuf jours (10).

En outre, ils peuvent résulter de la réduction de votre dose quotidienne de caféine d'aussi peu que 100 mg - l'équivalent d'une tasse de café par jour (10).

La bonne nouvelle est que la gravité des symptômes atteint habituellement son maximum au cours des deux premiers jours et diminue graduellement par la suite (10).

Résumé: La consommation régulière de caféine est nécessaire pour stimuler les adaptations physiques compatibles avec la dépendance. Cependant, il est actuellement difficile de savoir combien de temps cela prendra pour que ces changements se produisent.

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La différence entre la dépendance à la caféine et les addictions plus fortes

On peut soutenir que les dépendances peuvent varier en force. Cela dit, la plupart partagent des symptômes cliniquement significatifs, dont:

Un désir persistant ou des efforts infructueux pour réduire ou contrôler l'utilisation
Poursuite de l'utilisation malgré des dommages
Symptômes de sevrage caractéristiques

Ces symptômes sont souvent utilisés par les cliniciens pour diagnostiquer une dépendance, et une revue récente rapporte qu'une bonne partie des utilisateurs de caféine les développent (11).

Malgré cela, de nombreux experts se méfient de l'étiquetage officiel de la caféine comme une substance addictive.

En fait, une enquête récente auprès des professionnels de la toxicomanie révèle que seulement 58% croient que les gens peuvent développer une dépendance à la caféine. Plusieurs raisons sont invoquées à l'appui de cette opinion (12).

Premièrement, on pense que les substances addictives telles que les amphétamines, la cocaïne et la nicotine stimulent la zone cérébrale liée à la récompense, à la motivation et à la dépendance à un degré supérieur à celui de la caféine (9).

De plus, pour la plupart des gens, la consommation régulière de caféine ne cause que peu de dommages à eux-mêmes et à la société, ce qui est moins souvent le cas avec l'usage de drogues illicites.

De plus, la plupart des consommateurs ne luttent pas pour contrôler leur consommation de caféine comme beaucoup le font avec d'autres substances addictives.

C'est parce que des doses élevées de caféine produisent des sensations désagréables, telles que des tremblements et de l'agitation. Cela tend à décourager les gens de consommer davantage, ce qui rend l'apport en caféine auto-limitant (9).

En ce qui concerne le sevrage de la caféine, les symptômes ne durent pas aussi longtemps et ont tendance à être beaucoup plus doux que ceux liés à des addictions plus fortes. Ils ne nécessitent généralement pas d'intervention professionnelle ou de médicaments (12).

En raison de ces différences, certains experts s'inquiètent du fait que le fait d'étiqueter officiellement la consommation habituelle de caféine comme une «dépendance» puisse rendre la dépendance à d'autres substances - par exemple, les drogues illicites - moins sévère.

Actuellement, l'American Psychiatric Association (APA) reconnaît le sevrage de la caféine comme une maladie clinique, mais n'a pas encore classé la dépendance à la caféine comme trouble de toxicomanie.

Cependant, l'APA convient que le sujet mérite d'être étudié plus avant et propose même des critères diagnostiques potentiels à utiliser pour la recherche (1).

D'autre part, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît officiellement la dépendance à la caféine comme un syndrome (1).

Résumé: Les consommateurs de caféine peuvent développer une dépendance, mais les symptômes sont généralement considérés comme plus doux que ceux liés à des substances plus fortes.

Le café a des bienfaits pour la santé

Contrairement à la plupart des autres substances addictives, la consommation de café et de caféine peut avoir certains avantages pour la santé.

Les plus étudiés comprennent:

Amélioration de la fonction cérébrale: La consommation régulière de café peut améliorer la vigilance, le rappel à court terme et le temps de réaction.Il peut également réduire le risque de maladie d'Alzheimer et de Parkinson (13, 14).
Ambiance améliorée: Des études montrent que les consommateurs réguliers de café ou de caféine ont un risque plus faible de dépression et de suicide (15, 16).
Augmente votre métabolisme: La consommation quotidienne de caféine peut augmenter jusqu'à 11% le métabolisme et jusqu'à 13% la combustion des graisses (17, 18, 19).
Améliore les performances de l'exercice: La caféine peut augmenter la tolérance à la fatigue, améliorer les performances physiques et faciliter vos exercices physiques (20, 21, 22).
Protège contre les maladies cardiaques et le diabète: La consommation régulière de boissons contenant de la caféine comme le café et le thé peut réduire le risque de maladie cardiaque et de diabète de type 2 chez certaines personnes (23,24).

Résumé: Contrairement à la plupart des autres substances addictives, le café et la caféine procurent des bienfaits pour la santé. Cependant, il est préférable de limiter votre consommation à 400 mg de caféine, soit environ 2 à 4 tasses de café par jour.

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Qui devrait limiter la consommation de café ou de caféine?

Malgré ces avantages, il convient de mentionner que trop de caféine par jour peut faire plus de mal que de bien.

Pour cette raison, diverses autorités vous recommandent de limiter votre consommation à 400 mg de caféine par jour. C'est l'équivalent de 4-5 tasses de café (25, 26).

De plus, il est plus sûr de limiter la dose que vous consommez à 200 mg (25, 27, 28).

De plus, certaines personnes devraient éviter complètement la caféine ou limiter leur consommation à de plus petites quantités.

Par exemple, la caféine peut aggraver l'anxiété et l'insomnie et peut causer de l'agitation, de l'anxiété et des palpitations cardiaques chez certaines personnes (11, 29).

Trop de caféine peut aussi causer des maux de tête et des migraines. Les personnes qui métabolisent lentement la caféine peuvent également avoir un risque accru de crise cardiaque en buvant du café (30, 31).

De plus, si vous prenez le relaxant musculaire Zanaflex ou l'antidépresseur Luvox, envisagez d'éviter la caféine. Ces médicaments peuvent augmenter ses effets (13).

La consommation de caféine peut également augmenter légèrement les niveaux de tension artérielle, bien que cet effet puisse disparaître si vous consommez de la caféine régulièrement (32, 33, 34).

Enfin, il est conseillé aux femmes enceintes de ne pas consommer plus de 200 mg de caféine par jour, soit l'équivalent de 2 à 3 tasses de café (35).

Résumé: Les femmes enceintes et ceux qui métabolisent lentement la caféine peuvent vouloir limiter le café et d'autres aliments riches en caféine. Les personnes souffrant de certaines conditions médicales peuvent également vouloir limiter leur consommation.