Obésité infantile: les écoles peuvent-elles rendre nos enfants plus sains?

Lorsque vous entrez dans l'une des quarante écoles élémentaires impliquées dans le projet Alberta Promoting Living and Healthy Eating (APPLE), il est clair que la santé occupe une place de choix, juste à côté de la lecture et des mathématiques.

«Les gens adorent le programme scolaire APPLE», affirme Kerry Vander Ploeg, boursier postdoctoral à l'École de santé publique de l'Université de l'Alberta. «C'est vraiment intéressant d'aller dans une école APPLE parce que tout de suite, quand vous marchez aux portes de l'école, vous savez que c'est une école APPLE. "

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Les babillards montrent les dernières campagnes mensuelles sur la santé, comme «Be a Sleep Star», qui promeuvent des activités saines pour les enfants et leur disent quels fruits et légumes sont de saison.

Jusqu'à maintenant, le programme, qui a été élaboré et testé par un professeur de l'Université de l'Alberta, mais qui fonctionne maintenant de façon indépendante, a fait des progrès dans la modification des comportements des enfants.

Un article publié en 2012 dans le International Journal of Comportemental Nutrition and Physical Activity révèle que les enfants des écoles APPLE mangent plus de fruits et de légumes, consomment moins de calories et sont plus actifs et moins susceptibles d'être obèses que les enfants d'autres écoles élémentaires. Cela a été suivi d'une étude de pédiatrie, réalisée en 2014 qui indiquait que le programme pouvait même modifier les comportements en dehors de l'école - les enfants augmentant le nombre de pas qu'ils prenaient les jours d'école et les fins de semaine.

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Lire la suite: Qu'est-ce que l'obésité infantile? »

Les résultats des programmes de santé en milieu scolaire sont mitigés

Bien que les résultats des écoles APPLE soient impressionnants, d'autres chercheurs se demandent si ces types d'interventions peuvent endiguer la montée de l'obésité infantile. Aujourd'hui, un tiers des enfants et des adolescents des États-Unis sont en surpoids ou obèses.

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"Pour la plupart de la recherche, les résultats les plus optimistes sont que les résultats sont mitigés", explique Ashley Merryman, co-auteur de NurtureShock: New Thinking About Children. «Dans NurtureShock, nous avons écrit au sujet d'une étude de l'Université McMaster qui portait sur 57 études et concluait que quatre d'entre elles avaient une efficacité quelconque - et ces résultats étaient minimes. "

En outre, une étude récente de la revue PLOS One menée par des chercheurs suisses s'interroge sur la persistance des effets des interventions de santé scolaire après la sortie du programme ou la fin du programme.

En savoir plus: Conseils pour lutter contre l'obésité infantile »

Changer le comportement des enfants est difficile

Les nombreux programmes pilotes qui ont tenté de convaincre les enfants de manger plus de légumes ou de faire du vélo … c'est très difficile de changer leur comportement. Et c'est également vrai pour les adultes.

«Dans l'ensemble, les interventions sont vraiment difficiles à faire», affirme Merryman. "Nous sommes des créatures d'habitude. "Vous pouvez convaincre un enfant que le brocoli a bon goût, mais l'amener à choisir le brocoli sur les croustilles est une autre chose entièrement.

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Certains programmes peuvent être plus efficaces que d'autres. Les preuves semblent montrer que les programmes qui incluent à la fois l'exercice et la nutrition et qui couvrent plusieurs années fonctionnent le mieux.

Lire la suite: 10 habitudes saines Les parents devraient enseigner à leurs enfants »

De nombreux facteurs conduisent à l'obésité infantile

La vraie difficulté dans la lutte contre l'obésité infantile est qu'elle n'a pas une seule cause. L'alimentation et l'exercice sont les facteurs de risque les plus connus de l'obésité, mais la génétique et l'environnement jouent également un grand rôle. Il en va de même pour dormir suffisamment, ce que beaucoup d'enfants ne font pas.

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"Je pense que beaucoup d'enfants obèses ont probablement six ou sept, sinon 20 millions de choses différentes qui se combinent", explique Merryman, "et les interventions à ce jour ont rarement eu lieu à tous. "

Des recherches récentes suggèrent également que les enfants pourraient bien être en voie d'obésité avant même d'avoir mis les pieds à la maternelle. Une étude dans le New England Journal of Medicine a montré que les enfants qui avaient un excès de poids à l'âge de cinq ans étaient quatre fois plus susceptibles d'être obèses en huitième année que les enfants normaux. Un poids de naissance plus lourd semblait également augmenter le risque d'obésité plus tard dans la vie. Étant donné la complexité de l'obésité chez les enfants, Merryman dit que nous avons besoin d'une approche globale, qui signifie «réaliser que l'environnement de l'enfant s'étend au-delà de l'école, et réaliser que si vous voulez faire Il faut aussi que les parents soient impliqués », dit-elle.

Le programme scolaire APPLE le fait déjà, en faisant participer le personnel scolaire, les élèves, les parents et les membres de la communauté locale à la promotion de modes de vie sains pour les enfants. Mais puisque l'obésité commence tôt dans la vie, le personnel du programme peut avoir besoin de penser à des interventions pour les enfants d'âge préscolaire et même pour les femmes enceintes.

Bien que les résultats de l'étude aient été mitigés, Merryman dit que ce n'est pas le moment d'abandonner. «Je ne pense pas qu'un chercheur dirait qu'il n'a pas d'exercice, que les enfants ne courent pas», dit-elle. Manger sainement et être physiquement actif ont des avantages qui vont au-delà de la prévention de l'obésité, notamment la réduction du risque de maladie cardiaque, de diabète et d'accident vasculaire cérébral.

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Le défi pour les chercheurs consiste donc à déterminer ce qui est le plus efficace dans la lutte contre l'obésité juvénile - et à abandonner ce qui ne l'est pas.

"Ce serait terrible", dit Merryman, "si un programme qui a eu un succès mitigé, ou qui n'a pas eu de succès, n'a pas été remplacé par quelque chose qui a vraiment fonctionné. "

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