Les aliments génétiquement modifiés: bons ou mauvais?

Les aliments génétiquement modifiés (OGM) sont très controversés.

Pourtant, malgré le débat, les OGM se retrouvent dans toutes sortes de produits alimentaires - souvent sans étiquettes.

Par conséquent, il est important de comprendre la science derrière ces aliments.

Cet article explique ce que sont les aliments génétiquement modifiés et comment ils peuvent affecter votre santé.

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Qu'est-ce que la nourriture génétiquement modifiée (OGM)?

OGM est l'abréviation de «organisme génétiquement modifié».

Ce terme est généralement utilisé pour les aliments dont les gènes ont été modifiés à l'aide de la biotechnologie.

Grâce à la modification génétique, les scientifiques sont capables de produire de nouvelles variétés de plantes ayant certaines qualités, comme être plus résistantes aux virus ou aux pesticides.

Pour comprendre comment cela fonctionne, il faut connaître certains principes de base de la génétique.

Bases de la génétique

La génétique est un domaine scientifique qui étudie les gènes et l'hérédité.

Les gènes contiennent des instructions sur la façon de fabriquer des organismes vivants. Ces instructions sont essentiellement des codes constitués d'ADN, qui se trouve à l'intérieur des cellules.

Les gènes indiquent aux cellules ce qu'elles doivent faire, déterminant en fin de compte l'apparence et le fonctionnement des organismes. Tous les êtres vivants héritent des gènes de leurs ancêtres, c'est pourquoi nous ressemblons à nos parents.

Cependant, les gènes ne sont pas entièrement stables. Ils sont sujets à des changements appelés mutations.

Cela fait partie de la raison pour laquelle chaque individu a des caractéristiques physiques uniques. Les gènes sont légèrement différents entre les individus de la même espèce.

Bottom Line: Les gènes contiennent des informations sur la façon dont les organismes vivants devraient avoir l'air et fonctionner. Les gènes varient légèrement entre les individus de la même espèce.

Evolution

L'évolution est un terme qui décrit les changements dans les organismes sur plusieurs générations.

Ces changements se produisent parce que la composition génétique varie d'un individu à l'autre, même pour les organismes d'une même espèce.

L'évolution est habituellement un processus très lent, déterminé par des adaptations à des conditions environnementales spécifiques.

Voici un exemple simple:

Une espèce de plante se trouve sur une île. L'île a un climat humide et ces plantes se sont adaptées à la croissance dans des conditions humides.
Progressivement, sur des milliers d'années, le climat change de mouillé à sec.
En raison de la variabilité individuelle, certaines plantes sont, par chance, plus tolérantes aux conditions sèches que les autres.
Ces plantes survivent, tandis que les plantes moins tolérantes à la sécheresse sont plus susceptibles de mourir avant de pouvoir produire des graines.
Le résultat final est une population végétale qui s'est adaptée à vivre dans des conditions sèches.

C'est ce qu'on appelle la sélection naturelle, et c'est de là que vient l'expression «survie du plus fort». Les gènes les mieux adaptés à la survie dans l'environnement sont transmis aux générations futures.

Bottom Line: La variabilité génétique entraîne la sélection naturelle. Certaines personnes sont plus susceptibles de survivre et de se reproduire, ce qui, avec le temps, peut changer l'espèce.

Sélection sélective

Les humains ont utilisé ces principes naturels pour créer diverses races de plantes et d'animaux domestiques. Ceci est connu comme l'élevage sélectif.

L'élevage sélectif est un processus plus rapide que l'évolution. Il est basé sur le choix des individus qui ont des caractéristiques souhaitables et les reproduisant ensemble.

Par exemple, les vaches ont été sélectivement élevées pour produire plus de lait, et les pommiers ont été sélectionnés pour produire des fruits plus gros.

Avec la modification génétique, ce processus a été rendu plus rapide et plus précis.

Bottom Line: L'élevage sélectif consiste à choisir des individus présentant des caractéristiques souhaitables et à les reproduire ensemble.

Modification génétique

La modification génétique est une technique qui permet aux scientifiques de modifier le matériel génétique d'un organisme.

Cela se fait généralement en transférant un gène d'un organisme à un autre, ce qui lui donne de nouveaux caractères.

Par exemple, une modification génétique peut être utilisée pour rendre les plantes plus résistantes aux maladies ou aux pesticides.

Il peut également être utilisé pour augmenter la valeur nutritionnelle d'une plante, lui permettre de pousser plus vite ou de lui donner un meilleur goût. Les possibilités sont infinies.

Voici quelques exemples d'aliments génétiquement modifiés (OGM):

Maïs et soja résistants aux herbicides: Le maïs et le soja ont été modifiés pour tolérer l'herbicide glyphosate, trouvé dans Roundup. Cela permet aux agriculteurs de pulvériser leurs champs avec des herbicides puissants pour tuer les mauvaises herbes.
Papaye résistante aux virus: À Hawaii, la papaye a été génétiquement modifiée pour pouvoir résister au virus du ringspot.
Riz d'or: Des scientifiques suisses ont mis au point du riz doré, un type de riz jaune produisant du bêta-carotène, un antioxydant que l'organisme peut transformer en vitamine A (1).

Les autres cultures qui sont souvent génétiquement modifiées comprennent les graines de colza (utilisées pour fabriquer l'huile de canola) et les graines de coton.

Bottom Line: La modification génétique permet aux scientifiques de transférer des gènes entre organismes. Cette technique est plus précise que l'élevage sélectif et offre des possibilités infinies.

La nourriture OGM est très courante ces jours-ci

La quantité d'aliments génétiquement modifiés sur le marché augmente dans le monde entier.

Cependant, la quantité exacte d'OGM que vous consommez est difficile à estimer. C'est parce que ces aliments ne sont pas toujours étiquetés comme tels.

Aux États-Unis, les aliments OGM n'ont pas besoin d'être étiquetés. À l'inverse, l'Union européenne exige que tous les OGM soient étiquetés.

Il y a en réalité beaucoup moins d'aliments génétiquement modifiés disponibles en Europe. Ces aliments sont beaucoup plus facilement disponibles sur les marchés américains.

Environ 70 à 90% des cultures génétiquement modifiées sont utilisées pour nourrir le bétail, et plus de 95% de tous les animaux producteurs d'aliments aux États-Unis consomment des aliments génétiquement modifiés.

Si vous mangez du soja, en particulier des produits de soja transformés, il est probable qu'ils proviennent d'une culture d'OGM. Plus de 90% de toutes les graines de soja sont génétiquement modifiées (2).

Gardez à l'esprit que le soja, le maïs et le canola sont incroyablement répandus dans les aliments transformés aux États-Unis.Si vous mangez des aliments transformés, alors vous mangez presque certainement des ingrédients génétiquement modifiés.

Bottom Line: Les aliments génétiquement modifiés ne sont généralement pas étiquetés aux États-Unis. La plupart des aliments transformés aux États-Unis contiennent du soja, du maïs ou du canola, donc si vous mangez des aliments transformés, vous mangez probablement une certaine quantité d'OGM.

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La controverse sur les OGM

OGM est très controversée.

L'opinion des gens sur les aliments génétiquement modifiés repose souvent sur des points de vue éthiques, philosophiques ou religieux.

Les idées fausses scientifiques affectent aussi fréquemment les croyances des gens (3).

Cependant, il y a beaucoup de questions sans réponse concernant la modification génétique à grande échelle et l'agriculture OGM.

Certains scientifiques s'inquiètent de l'impact environnemental potentiel et de la durabilité. Pendant ce temps, d'autres croient que la modification génétique peut avoir des effets bénéfiques sur l'environnement dans le schéma plus large des choses.

Les partisans des aliments génétiquement modifiés font également valoir que des modifications génétiques pourraient être nécessaires pour prévenir les pénuries alimentaires alors que la population mondiale continue de croître.

Cependant, la plupart des gens qui évitent les OGM le font parce qu'ils croient que ces aliments sont malsains.

Bottom Line: La modification génétique est un sujet très controversé et il y a beaucoup de questions sans réponse.

Les aliments génétiquement modifiés sont-ils mauvais pour la santé?

Les aliments OGM ne peuvent pas être généralisés comme étant sains ou malsains.

Cela dépend entièrement des cultures génétiquement modifiées individuelles, qui devraient être évaluées au cas par cas (4).

Certaines personnes ont fait remarquer que le transfert d'un gène provenant d'une culture alimentaire allergène, comme les arachides, pourrait également rendre allergénique aux aliments génétiquement modifiés. Bien que cela soit possible, les tests de sécurité devraient empêcher la mise sur le marché de tels produits (5).

Cela dit, les risques associés aux aliments génétiquement modifiés sont jugés très faibles. Ils ne sont pas plus importants que ceux qui résultent d'une manipulation génétique traditionnelle par sélection sélective (6).

À ce jour, aucune preuve n'indique que les OGM causent des dommages chez les humains (7).

De même, la plupart des études chez l'animal suggèrent que les OGM sont sûrs (2, 8, 9).

Pourtant, malgré l'absence générale de preuves contre les aliments OGM, il y a une opposition publique considérable à leur égard et le débat continue.

Cela peut être dû en partie à la méfiance générale des sociétés biotechnologiques. Il existe également un conflit d'intérêts potentiel dans de nombreuses études scientifiques (10, 11).

Bottom Line: Les aliments génétiquement modifiés ne peuvent pas être généralisés comme étant malsains ou toxiques. Il n'y a aucune bonne preuve indiquant que ces aliments ont un impact négatif sur la santé humaine.

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L'herbicide glyphosate (Roundup) peut causer des dommages

Même s'il n'y a pas de bonnes preuves démontrant que les aliments génétiquement modifiés ne sont pas sûrs, il y a d'autres facteurs à considérer.

Quelques études menées sur des animaux suggèrent que les cultures résistantes aux herbicides et traitées au glyphosate (herbicide Roundup de Monsanto) peuvent avoir des effets nocifs (12).

Une étude remarquable de 2012 a montré que le maïs OGM qui avait été pulvérisé avec du glyphosate favorisait la formation de tumeurs cancéreuses chez les rats.

Les auteurs ont suggéré que les tumeurs étaient le résultat des effets toxiques du glyphosate et / ou de la modification génétique elle-même (13).

Les résultats de l'étude étaient controversés et fortement débattus. En fait, le document original a été retiré, mais publié dans un journal différent plus tard la même année (14, 15, 16).

Quelques autres études sur des animaux et des expériences dans des éprouvettes ont montré des signes d'effets nocifs lors de l'analyse de maïs et de soja OGM pulvérisés avec du glyphosate.

Ces études suggèrent que les traces de l'herbicide peuvent causer des dommages, plutôt que la modification génétique elle-même (17, 18).

Bottom Line: Bien que les aliments OGM eux-mêmes ne peuvent pas être classés comme malsains, d'autres facteurs liés peuvent causer des effets indésirables. L'herbicide glyphosate (Roundup), qui est pulvérisé sur certaines cultures OGM, peut être nocif pour la santé.