Le facteur de croissance pourrait être la clé d'une vie plus longue
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Les médecins ayant pris le contrôle de la plupart des maladies infectieuses et identifié des traitements efficaces pour les maladies chroniques, certains chercheurs médicaux ont commencé à se concentrer sur le vieillissement lui-même.
Nous vivons plus longtemps, mais nous mourrons inévitablement, et ces chercheurs espèrent expliquer pourquoi.
AdvertisementAdvertisementUne étude publiée aujourd'hui dans le journal Proceedings de la National Academy of Science suggère qu'un facteur de croissance peut aider à étendre la fonction du thymus, qui produit des cellules T - les étoiles de notre système immunitaire.
En vieillissant, notre système immunitaire s'affaiblit et devient moins capable de lutter contre le cancer et les infections qui peuvent nous tuer.
L'étude suggère que les niveaux décroissants du facteur de croissance FGF21 dans le thymus rendent plus difficile la production de lymphocytes T par l'organe.
PublicitéLa recherche a été menée par Vishwa Deep Dixit, professeur de médecine comparative et d'immunobiologie à la Yale School of Medicine. Les scientifiques ont modifié génétiquement les souris pour produire plus de FGF21, puis ont comparé les résultats à des souris standard.
Les souris modifiées avaient des organes du thymus plus sains à l'âge moyen que leurs homologues non modifiés. Avec plus de FGF21 dans le thymus, les souris avaient moins d'accumulation de graisse. Les organes ont également produit une plus grande variété de cellules T.
PublicitéAdvertisementLes souris à facteur de croissance ont vécu 40% plus longtemps que les souris témoins.
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Traitement possible pour les patients cancéreux
La nouvelle étude s'appuie sur des recherches controversées menées il y a plusieurs années qui ont montré que la restriction calorique peut entraîner une augmentation de l'espérance de vie si elle n'entraîne pas de malnutrition.
Les chercheurs ont ciblé le FGF21 parce que le corps en produit davantage lorsque l'apport calorique est restreint. L'hormone permet au corps de brûler les graisses lorsque son carburant de choix - le glucose - est rare.
FGF21 peut également être efficace en tant que médicament injecté. Et parce qu'il induit une perte de poids et stimule la sensibilité à l'insuline, le FGF21 est également considéré comme un traitement possible de l'obésité et du diabète de type 2.
AdvertisementAdvertisementSi des recherches ultérieures sur des essais humains aboutissent à des résultats similaires, les patients cancéreux qui se remettent d'une chimiothérapie seront probablement les premiers à essayer le traitement pour voir si cela aide à reconstruire leur système immunitaire.
"Élever les taux de FGF21 chez les personnes âgées ou chez les patients cancéreux qui subissent une greffe de moelle osseuse peut être une stratégie supplémentaire pour augmenter la production de lymphocytes T, et ainsi renforcer la fonction immunitaire", a déclaré Dixit dans un communiqué.
L'étude a été financée par les National Institutes of Health, la Fondation Robert Welch et le Howard Hughes Medical Institute.
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