Comprendre le virus JC et les risques pour les personnes atteintes de SP

Qu'est-ce que le virus JC?

Le virus John Cunningham, connu plus communément sous le nom de virus JC, est un virus très répandu aux États-Unis. Selon le World Journal of Neurosciences, entre 70 et 90% des personnes dans le monde ont le virus. La personne moyenne portant le virus JC ne le saura jamais et n'aura probablement aucun effet secondaire.

Cependant, ce n'est pas le cas pour un petit pourcentage de personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP). Le virus JC peut être activé lorsque le système immunitaire d'une personne est compromis à cause d'une maladie ou d'un médicament immunosuppresseur.

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Le virus peut alors être transporté dans le cerveau. Il infecte la substance blanche du cerveau et attaque les cellules responsables de la fabrication de la myéline, le revêtement protecteur qui recouvre et protège les cellules nerveuses. Cette infection est appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP). La PML peut être désactivée, voire fatale.

Le rôle des médicaments immunosuppresseurs

Le virus JC attaque souvent lorsque le système immunitaire d'une personne est le plus faible. Un système immunitaire affaibli ne peut plus combattre les virus envahisseurs. C'est l'occasion parfaite pour le virus JC de se réveiller, de traverser la barrière hémato-encéphalique et de commencer à attaquer le cerveau. Les personnes atteintes de SP courent un risque accru de LEMP parce que leur système immunitaire est souvent compromis à cause de la maladie.

De plus, plusieurs médicaments utilisés pour traiter les symptômes de la SP peuvent également compromettre le système immunitaire. Les médicaments immunosuppresseurs peuvent augmenter la probabilité qu'une personne atteinte de SP développera une LEMP après une exposition au virus JC. Ces médicaments immunosuppresseurs peuvent inclure:

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• azathioprine (Azasan, Imuran)
• cyclophosphamide
• fumarate de diméthyle (Tecfidera)
• méthotrexate
• mitoxantrone (novantrone)
• mycophénolate mofétil (CellCept)
• corticostéroïdes

Dépistage du virus JC

En 2012, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé le test ELISA Stratify JCV Antibody. Un an plus tard, un test de deuxième génération a été publié pour améliorer la précision du test.

Ce test de détection de virus JC peut déterminer si une personne a été exposée au virus et si elle est présente dans son corps. Un test positif ne signifie pas qu'une personne atteinte de SEP développera une LEMP, mais seules les personnes positives au JCV peuvent développer une LEMP. Sachant que vous êtes JCV-positif, votre médecin surveille la LEMP.

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Même avec un résultat négatif, vous n'êtes pas sûr à 100%. Vous pouvez être infecté par le virus JC à n'importe quel moment pendant votre traitement.

Si vous commencez à prendre des médicaments dans le cadre de votre traitement pour la SP, il est important que vous continuiez les tests réguliers pour voir si vous avez été infecté.Discutez avec votre médecin de la fréquence à laquelle vous devriez subir un test de dépistage des anticorps anti-virus JC. Si vous êtes infecté, des tests réguliers vous aideront à détecter l'infection plus rapidement. Le plus tôt il est détecté, plus tôt vous pouvez commencer le traitement.

Discuter des traitements et des risques avec votre médecin

Discutez avec votre médecin de votre risque de développer une LMP et de la façon dont les médicaments que vous prenez affectent ce risque. Ils peuvent vouloir effectuer un test ELISA par précaution, surtout s'ils prévoient prescrire du natalizumab (Tysabri) ou du fumarate de diméthyle.

Le natalizumab est souvent prescrit aux personnes qui n'ont pas bien réagi à d'autres formes de traitement de la SP. Selon une communication sur la sécurité des médicaments de la FDA, des études montrent que les personnes prenant du natalizumab présentent un risque accru de développer une LEMP par rapport aux personnes atteintes de SEP qui prennent d'autres médicaments modificateurs de la maladie. Une telle étude a été publiée dans le New England Journal of Medicine en 2009.

Si votre médecin vous recommande de commencer le traitement par natalizumab, parlez à eux d'avoir le test sanguin ELISA premier. Si votre résultat est négatif, vous êtes moins susceptible de développer une LEMP pendant votre traitement par natalizumab. Si vos résultats reviennent positifs, parlez à votre médecin du danger de prendre le médicament et de la probabilité que vous développiez une LEMP. Un test positif peut exiger que vous et votre médecin réévaluiez votre plan de traitement.

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Les médecins prescrivent le fumarate de diméthyle pour traiter rémittente-récurrente, y compris des poussées ou des exacerbations de MS. Selon les fabricants de Tecfidera, le médicament réduit le risque de rechute de moitié par rapport aux personnes prenant un placebo.

En 2014, la FDA a publié un avis de sécurité selon lequel une personne traitée au dimethyl fumarate a développé une LEMP. Selon le New England Journal of Medicine, un cas supplémentaire de LEMP lié au fumarate de diméthyle a été rapporté chez une femme traitée pour MS.

Comme pour le natalizumab, les médecins recommandent souvent d'effectuer un test sanguin ELISA périodiquement pendant la prise de fumarate de diméthyle.