Comment puis-je éviter la méningite?

Aperçu

La méningite à méningocoque est une infection potentiellement grave pouvant entraîner des lésions cérébrales voire la mort. C'est assez rare, mais cela peut être très contagieux. Lisez la suite pour apprendre comment la maladie se propage, comment l'éviter et quelles précautions vous pouvez prendre pour l'éviter.

Comment la méningite se propage

La méningite à méningocoque est le plus souvent causée par un type de bactérie appelée Neisseria meningitidis. Environ 1 personne sur 10 porte ce germe dans le nez ou la gorge sans aucun signe ou symptôme de maladie. Ces personnes sont appelées transporteurs.

Les porteurs peuvent infecter d'autres personnes par des activités telles que:

embrasser la bouche ouverte
partager de la nourriture ou des ustensiles
tousser
éternuer

Les personnes sensibles peuvent développer une infection après une exposition à la bactérie responsable de la méningite.

L'infection affecte le tissu délicat qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Ce tissu mince est appelé les méninges. La méningite à méningocoque est une infection grave des méninges et du liquide céphalo-rachidien. L'inflammation et l'enflure de ces tissus peuvent exercer une pression dangereuse sur le cerveau ou la moelle épinière.

Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels. Mais les symptômes de la méningite peuvent être semblables aux symptômes d'autres maladies. En conséquence, les soins médicaux sont souvent retardés.

La méningite à méningocoque peut être traitée avec des antibiotiques. Même avec un traitement antibiotique rapide, une personne atteinte de méningite peut avoir des conséquences graves qui peuvent durer toute une vie. Les personnes affectées peuvent ressentir une perte d'audition, une perte de membres ou une perte de capacité à penser clairement.

Mesures préventives

Avec l'introduction de nouveaux vaccins, éviter une infection méningée est beaucoup plus facile aujourd'hui. La plupart des enfants reçoivent régulièrement le vaccin conjugué contre le méningocoque. La première dose est généralement administrée entre 11 et 12 ans. Un rappel est donné environ cinq ans plus tard. Un vaccin plus ancien connu sous le nom de vaccin polysaccharidique contre le méningocoque peut être administré aux personnes âgées de plus de 55 ans. Les jeunes âgés de 16 à 21 ans sont considérés comme les plus à risque de contracter la méningite.

La vaccination apprend au système immunitaire à reconnaître les protéines sur les bactéries responsables de la méningite à méningocoque. Le système immunitaire cible alors les bactéries. Cependant, il existe plusieurs souches de la bactérie, et les vaccins ne sont pas disponibles pour tous. Les vaccins actuels peuvent prévenir la majorité des souches les plus courantes. Alors que les enfants reçoivent régulièrement le vaccin, les adultes plus âgés peuvent ne pas avoir été vaccinés.

Une personne non vaccinée qui a été exposée à une méningite doit consulter un médecin immédiatement.Les médecins prescrivent souvent un cours d'antibiotiques prophylactiques. Ce type d'utilisation d'antibiotiques peut empêcher la maladie de s'installer chez une personne récemment exposée. Même si les médecins ne peuvent pas confirmer l'exposition, ils prescrivent habituellement des antibiotiques pour être sûrs.

Une bonne hygiène peut également vous aider à éviter l'exposition. La méningite méningococcique se transmet habituellement par contact avec la salive ou les sécrétions nasales d'une personne infectée. Essayez d'éviter de partager des boissons, des ustensiles de cuisine ou d'autres articles pouvant contenir de la salive. Aussi, ne vous engagez pas dans un baiser avec une personne infectée.

Précautions

Vous devriez rechercher la vaccination avant de vous rendre dans certaines régions où la maladie est fréquente. Par exemple, la maladie provoque souvent des épidémies en Afrique subsaharienne.

Certains groupes sont également plus susceptibles de contracter l'infection, notamment: