Saveurs naturelles: faut-il les manger?

Vous avez peut-être déjà vu le terme «arômes naturels» sur les listes d'ingrédients. Ce sont des agents aromatisants que les fabricants de produits alimentaires ajoutent à leurs produits pour en rehausser le goût.

Cependant, ce terme peut être assez confus et même trompeur.

Cet article examine en détail ce que sont les arômes naturels, comment ils se comparent aux arômes artificiels et les problèmes de santé potentiels.

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Quelles sont les saveurs naturelles?

Selon le Code of Federal Regulations de la FDA, les arômes naturels sont créés à partir de substances extraites de ces sources végétales ou animales:

• Épices
• Jus de fruits ou de fruits
• Légumes ou jus de légumes
• , herbes, écorces, bourgeons, feuilles de racines ou matériel végétal
• Produits laitiers, y compris les produits fermentés
• Viande, volaille ou fruits de mer
• Œufs

Ces saveurs peuvent être obtenues en chauffant ou en rôtissant le matériel animal ou végétal.

De plus en plus, les fabricants utilisent de plus en plus d'enzymes pour extraire les composés aromatiques des plantes afin de répondre à la demande d'arômes naturels (1).

Les arômes naturels ont pour but d'améliorer la saveur, pas nécessairement de contribuer à la valeur nutritionnelle d'un aliment ou d'une boisson.

Ces arômes sont extrêmement courants dans les aliments et les boissons.

En fait, il a été signalé que les seuls éléments énumérés plus fréquemment sur les listes d'ingrédients des aliments transformés sont le sel, l'eau et le sucre.

Bottom Line: Les arômes naturels sont extraits des plantes et des animaux dans le but de créer des exhausteurs de goût à utiliser dans les aliments transformés.

Que signifie "naturel"?

Des recherches ont montré que lorsque le produit «naturel» apparaît sur les emballages alimentaires, les gens ont tendance à se forger une opinion positive sur le produit, y compris sur sa santé (2).

Cependant, puisque la FDA n'a pas officiellement défini ce terme, il peut être utilisé pour décrire presque n'importe quel type d'aliment (3).

Dans le cas d'un arôme naturel, la source d'origine doit être une plante ou un animal. En revanche, la source originale d'un arôme artificiel est un produit chimique fabriqué par l'homme.

Fait important, tous les arômes contiennent des produits chimiques, qu'ils soient naturels ou artificiels. En fait, chaque substance dans le monde est composée de produits chimiques, y compris l'eau.

Les arômes naturels sont des mélanges complexes créés par des chimistes spécialisés dans les aliments, connus sous le nom de «aromaticists».

En plus de leur source de saveur originale, ces mélanges peuvent contenir plus de 100 produits chimiques différents, y compris des conservateurs, des solvants et d'autres substances. Ceux-ci sont définis comme des «additifs accessoires».

Cependant, les fabricants d'aliments ne sont pas tenus de divulguer si ces additifs proviennent de sources naturelles ou synthétiques. Tant que la source d'origine des arômes provient de matières végétales ou animales, elle est classée comme arôme naturel.

De plus, comme le terme «naturel» n'a pas de définition officielle, les arômes provenant de cultures génétiquement modifiées peuvent aussi être étiquetés comme naturels (4).

Bottom Line: Même si le terme «naturel» n'a pas de définition formelle, les gens l'interprètent souvent comme signifiant «sain». Bien que les saveurs naturelles et artificielles diffèrent selon la source, les deux contiennent des produits chimiques ajoutés.

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Ingrédients classés comme arômes naturels

Il existe des centaines d'arômes naturels créés par les chimistes de l'alimentation. En voici quelques-uns que l'on trouve couramment dans les aliments et les boissons:

• Acétate d'amyle: Ce composé peut être distillé à partir de bananes afin de donner un goût de banane aux produits de boulangerie.
• Citral: Également connu sous le nom de géranial, le citral est extrait de la citronnelle, du citron, de l'orange et du piment. Il est utilisé dans les boissons aromatisées aux agrumes et les bonbons.
• Benzaldéhyde: Ce produit chimique est extrait des amandes, de l'huile de cannelle et d'autres ingrédients. Il est fréquemment utilisé pour donner aux aliments une saveur et un arôme d'amande.
• Castoreum: Source quelque peu surprenante et troublante, cette substance légèrement sucrée se retrouve dans les sécrétions anales des castors. Il est parfois utilisé comme un substitut de la vanille, bien que ce soit rare en raison de son coût élevé.

Autres saveurs naturelles:

• Éther de Linden: Saveur de miel
• Massoia lactone: Saveur de noix de coco
• Acétoine: Saveur de beurre

Tous ces arômes peuvent également être produites en utilisant des produits chimiques artificiels créés dans un laboratoire, auquel cas ils seraient répertoriés comme arômes artificiels.

Vous avez peut-être remarqué que la plupart du temps, les étiquettes des ingrédients indiquent que la nourriture est faite avec des arômes naturels et artificiels.

Bottom Line: Des centaines d'ingrédients sont classés comme arômes naturels. L'utilisation conjointe d'arômes naturels et artificiels est également courante.

Devriez-vous choisir des saveurs naturelles plutôt que des saveurs artificielles?

Il peut sembler plus sain de choisir des aliments qui contiennent des arômes naturels et d'éviter ceux qui contiennent des arômes artificiels.

Cependant, en termes de composition chimique, les deux sont remarquablement similaires. Les produits chimiques d'une saveur particulière peuvent être d'origine naturelle ou synthétiques.

En fait, les arômes artificiels contiennent parfois moins de produits chimiques que les arômes naturels. En outre, certains scientifiques des aliments ont fait valoir que les arômes artificiels sont en réalité plus sûrs parce qu'ils sont produits dans des conditions de laboratoire étroitement contrôlées.

Les arômes artificiels sont également moins chers à produire, ce qui les rend plus attrayants pour les fabricants de produits alimentaires.

De plus, les personnes végétariennes ou végétaliennes peuvent, sans le savoir, ingérer des arômes naturels d'origine animale dans les aliments transformés.

Dans l'ensemble, les arômes naturels ne semblent pas être plus sains que les arômes artificiels.

Bottom Line: Malgré leurs origines «naturelles», les arômes naturels ressemblent beaucoup aux arômes artificiels. Les arômes artificiels peuvent même avoir certains avantages.

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Les arômes naturels sont-ils sûrs?

Avant que des arômes naturels ou artificiels puissent être ajoutés aux aliments, ils doivent être évalués par le groupe d'experts de l'Association des fabricants d'arômes et d'extraits (FEMA) afin de confirmer qu'ils répondent aux normes de sécurité (5).

Les résultats de cette évaluation sont publiés et communiqués à la FDA. Si l'aromatisant satisfait aux critères de sécurité, il peut être ajouté à la liste des substances «généralement reconnues comme sûres» qui sont exemptées de toute évaluation ultérieure par la FDA.

En outre, la plupart des arômes naturels jugés sûrs grâce à ce programme ont également été examinés par d'autres organismes de réglementation internationaux, tels que l'Autorité européenne de sécurité des aliments.

Cependant, des experts en nutrition et des groupes d'intérêt public ont également critiqué les membres de la FEMA pour ne pas avoir divulgué de données de sécurité sur les arômes naturels. Dans la plupart des cas, les arômes naturels semblent sans danger pour la consommation humaine lorsqu'ils sont consommés occasionnellement dans les aliments transformés.

Cependant, étant donné le nombre de produits chimiques pouvant faire partie d'un mélange d'arômes naturels, des réactions indésirables sont toujours possibles.

Pour les personnes souffrant d'allergies alimentaires ou celles qui suivent un régime spécial, il est très important d'examiner les substances contenues dans un arôme naturel.

Si vous avez des allergies et que vous souhaitez manger dehors, demandez des listes d'ingrédients. Bien que les restaurants ne soient pas légalement tenus de fournir cette information, beaucoup le font pour attirer et fidéliser les clients.

Bottom Line: Bien que les arômes naturels doivent répondre à des critères de sécurité, des réactions individuelles peuvent survenir. Les personnes souffrant d'allergies ou celles qui suivent un régime spécial devraient être très prudentes au sujet de leur consommation.

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Devriez-vous consommer des arômes naturels?

La source originale des arômes naturels doit être du matériel végétal ou animal. Cependant, les arômes naturels sont hautement transformés et contiennent de nombreux additifs chimiques.

En fait, les arômes naturels ne sont pas très différents des arômes artificiels en termes de composition chimique et d'effets sur la santé.

Du point de vue de la santé et de la sécurité, le mieux est d'éviter les aliments ayant des arômes naturels ou artificiels en choisissant des aliments frais et entiers dans la mesure du possible.

Les fabricants d'aliments sont seulement tenus d'énumérer les arômes sur les listes d'ingrédients, sans révéler les sources originales ou les mélanges chimiques de ces arômes.

Pour savoir d'où proviennent les arômes naturels d'un produit alimentaire et les produits chimiques qu'ils contiennent, contactez l'entreprise alimentaire par téléphone ou par e-mail pour lui demander directement.