Médecins plus âgés: l'âge devrait-il être important?
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Les médecins plus âgés apportent des années d'expérience clinique au travail. Mais il y a aussi des inconvénients au vieillissement, même pour les médecins.
L'une d'entre elles est mise en évidence par une nouvelle étude, qui a révélé que les patients de l'hôpital Medicare avaient un risque plus élevé de mourir lorsque les médecins plus âgés supervisaient leurs soins.
AdvertisementAdvertisementDans l'étude, les chercheurs ont analysé les données de plus de 736 000 patients Medicare âgés de 65 ans et plus qui avaient été admis à l'hôpital entre 2011 et 2014.
Leur prise en charge était assurée par 18 854 médecins hospitaliers, âgés en moyenne de 41 ans.
Le taux de mortalité était plus élevé chez les patients dont les soins étaient supervisés par des médecins plus âgés - passant de 10,8% pour les médecins de moins de 40 ans à 12,1% pour les médecins âgés de 60 ans ou plus.
PublicitéCependant, quand ils ont examiné seulement les médecins avec un volume élevé de patients, il n'y avait pas d'augmentation de la mortalité pour les patients traités par des médecins plus âgés.
Dans un entretien avec CBS News, l'auteur de l'étude, le Dr Yusuke Tsugawa, a suggéré que l'âge n'était peut-être pas la principale raison des taux de mortalité plus élevés chez les patients âgés.
PublicitéAdvertisement"Il est plus probable que ce que nous observons soit les différences de formation qu'ils ont reçues", a-t-il dit.
Les nouveaux médecins sont formés aux dernières données cliniques, compétences et technologies, de sorte qu'ils peuvent être plus à jour.
Dr. William Norcross, directeur du programme d'évaluation médicale et d'éducation clinique (PACE) de l'UC San Diego, a déclaré à Healthline qu'il voit des médecins venir à son programme qui sont «terriblement démodés et n'ont pas suivi la littérature ou les dernières procédures. "
Mais ces médecins ne sont pas toujours plus âgés.
"Cela n'a peut-être rien à voir avec le vieillissement. Nous voyons que parfois chez des médecins beaucoup plus jeunes ", a déclaré Norcross. "Ce peut être simplement un manque de motivation professionnelle pour suivre l'évolution des connaissances. "
PublicitéPublicitéL'étude de Tsugawa et de ses collègues a été publiée le 16 mai dans The BMJ.
Les chercheurs ont tenu compte des caractéristiques du patient, du médecin et de l'hôpital qui auraient pu influer sur les résultats.
Ils ont également examiné uniquement les patients de l'hôpital Medicare, de sorte que ces résultats «observationnels» peuvent ne pas s'appliquer à d'autres types de patients ou à ceux pris en charge par d'autres types de médecins.
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Changements liés à l'âge
Des recherches antérieures suggèrent également que la qualité des soins prodigués par les médecins pourrait diminuer avec l'âge.
PublicitéAnnonceUne étude publiée en 2005 dans les Annals of Internal Medicine a révélé que les médecins plus âgés peuvent avoir de moins bons résultats en termes de connaissances cliniques, de diagnostic et de dépistage ou de soins préventifs.Cependant, les résultats des études examinées étaient mitigés.
Il y avait aussi beaucoup de variation dans les capacités des médecins.
Une revue publiée en 2002 dans la revue Academic Medicine a révélé que les capacités mentales et cliniques des médecins variaient dans tous les groupes d'âge, les différences entre médecins augmentant avec l'âge.
Publicité"Bien que la performance moyenne ait tendance à être plus faible, beaucoup d'individus plus âgés ont un niveau de performance égal ou supérieur à celui de leurs collègues plus jeunes", écrivent les auteurs.
Cela se voit aussi à la clinique.
AdvertisementAdvertisement"Un collègue est à la fin de la soixantaine et il court autour de plusieurs de nos plus jeunes partenaires. La façon dont il parle et se porte montre qu'il aime toujours chaque minute d'aider les patients à se sentir mieux », a déclaré le Dr Thomas Rairdon, un anesthésiste en pratique privée à San Antonio, à Healthline.
Cette variation de l'âge des médecins rend difficile l'imposition d'une retraite obligatoire pour les médecins.
"Il ne va jamais y avoir une règle claire et nette selon laquelle les médecins devraient abandonner la pratique à 70 ou quelque chose comme ça", a déclaré Norcross. "C'est trop hétérogène pour pouvoir dire. "
Beaucoup de médecins peuvent continuer à pratiquer efficacement pendant longtemps.
"La plupart des médecins jusqu'à 70 ou 80 ont encore une bonne réserve cognitive", a déclaré Norcross. "Mais même avec ceux qui commencent à décliner, parfois l'hébergement et les modifications dans leur travail sont tout ce dont ils ont besoin. "
Même les conditions physiques - comme l'arthrite, l'accident vasculaire cérébral ou la fragilité - ne signifient pas toujours la fin de la carrière d'un médecin.
Par exemple, un chirurgien peut avoir besoin d'éviter certaines procédures, tout en étant capable d'en exécuter d'autres. Ou une légère perte de mémoire peut ne pas affecter la pensée clinique d'un médecin. Et une vision défaillante peut ne pas avoir autant d'importance pour les psychiatres et les médecins de famille.
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Dépistage des médecins âgés
À mesure que le nombre de médecins plus âgés augmente aux États-Unis, ces problèmes deviennent plus visibles.
Selon une étude publiée en 2015 dans le Journal of Medical Regulation, 30,9% des médecins titulaires de permis actifs avaient plus de 65 ans en 2014, contre 26,3% en 2012.
Les collègues d'un médecin plus âgé peuvent être le premier à remarquer les changements liés à l'âge qui nécessitent une attention.
"Si un médecin montre des signes de mauvais jugement ou de fatigue liée à l'âge, d'autres médecins interviennent et aident ce médecin vieillissant à travers le processus", a déclaré Rairdon.
Une enquête menée en 2007 a toutefois révélé que 45% des médecins ne signalaient pas leurs collègues avec facultés affaiblies ou incompétents.
Dan Jennings, vice-président régional du recrutement chez The Medicus Firm, une firme nationale de recrutement de médecins, pense que les exigences existantes pour les médecins - comme le permis, la certification et la formation médicale continue - peuvent suffire à assurer que les médecins pratiquent bien.. <
«Les médecins sont déjà très réglementés en ce qui concerne leurs compétences cliniques et leur perspicacité», a déclaré Jennings à Healthline.«Il existe plusieurs contrôles et équilibres et des exigences pour l'homologation médicale et la certification, afin de s'assurer que les médecins sont capables de pratiquer la médecine. "
Mais de nombreux hôpitaux et groupes médicaux vont encore plus loin.
"Environ la moitié des hôpitaux et des groupes médicaux aux États-Unis ont ou développent des politiques pour le médecin vieillissant", a déclaré Norcross. "Donc, au cours des 10 dernières années, beaucoup de gens commencent à regarder cela et à faire quelque chose à ce sujet. "
Il existe également des appels en faveur d'un dépistage régulier des médecins plus âgés.
"Ce que j'ai approuvé, et les gens du programme PACE ont approuvé, c'est qu'à un certain moment, les médecins participent - j'espère volontairement - à un modeste programme de dépistage des déficits de santé", a déclaré Norcross.
Il a ajouté que cela pourrait inclure une histoire indépendante et un examen physique, un test de dépistage de la fonction cognitive et des examens de la vue et de l'ouïe.
La grande question est de savoir quand commencer.
"Ce que nous ne savons pas, c'est l'âge optimal auquel nous devrions commencer à dépister les médecins", a déclaré Norcross, "mais je dirais au moins à 70 ans, sur la base des données disponibles. "
Rairdon craint que ce type de dépistage puisse" créer plus de paperasserie bureaucratique pour rendre encore plus difficile qu'il ne l'est déjà pour les médecins de traiter les patients comme ils le devraient. "
Le but des programmes de dépistage, cependant, n'est pas de faire sortir les médecins de la profession ou de leur rendre la vie difficile, mais d'identifier les problèmes rapidement et de fournir un soutien aux médecins afin qu'ils puissent continuer à pratiquer.
Cela peut nous empêcher de perdre des années d'expérience accumulées par les médecins plus âgés.
"Certaines choses - comme la sagesse, la compassion et les choses de cette nature - peuvent, en fait, s'améliorer avec l'âge", a déclaré Norcross. "Nous ne voulons pas perdre ces qualités dans la profession médicale. "
