Devriez-vous éviter les poissons à cause du mercure?

Le poisson est l'un des aliments les plus sains que vous pouvez manger.

C'est parce que c'est une excellente source de protéines, de micronutriments et de graisses saines.

Cependant, certains types de poissons peuvent contenir des niveaux élevés de mercure, ce qui est toxique.

En fait, l'exposition au mercure a été liée à de graves problèmes de santé.

Alors que devriez-vous faire? Cela signifie-t-il que vous devez éviter tous les poissons? Cet article explique ce que vous devez savoir.

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Pourquoi le mercure est un problème

Le mercure est un métal lourd toxique que l'on retrouve naturellement dans l'air, l'eau et le sol.

Il est rejeté dans l'environnement de plusieurs façons, y compris par des travaux industriels comme la combustion du charbon ou des phénomènes naturels comme les volcans.

Trois formes principales existent: élémentaire (métallique), inorganique et organique (1).

Les gens peuvent être exposés au mercure de différentes façons, notamment en respirant des vapeurs de mercure pendant les travaux miniers et industriels.

Vous pouvez également être exposé en mangeant du poisson et des coquillages. C'est parce que les poissons et les coquillages sont exposés à de faibles concentrations de mercure en raison de la pollution de l'eau.

Au fil du temps, il peut se concentrer dans son corps. Ceci est généralement sous la forme organique, qui est connue sous le nom de méthylmercure.

Cette forme hautement toxique peut causer de graves problèmes de santé lorsqu'elle atteint certains niveaux dans le corps.

Bottom Line: Le mercure est un métal lourd naturel. Il peut s'accumuler dans les corps des poissons sous la forme de méthylmercure, qui est très toxique.

Certains poissons sont trop riches en mercure

De nombreux types de poissons contiennent du mercure.

Une étude a révélé que 25% des poissons de 291 cours d'eau aux États-Unis contenaient plus que la limite recommandée (2).

Une autre étude a révélé qu'un tiers des poissons capturés sur la côte du New Jersey présentaient des taux de mercure supérieurs à 0,5 partie par million, un niveau qui pourrait causer des problèmes de santé aux personnes qui mangent régulièrement ce poisson (3).

Dans l'ensemble, les poissons plus gros et ayant une durée de vie plus longue ont tendance à contenir le plus de mercure (4).

Parmi ceux-ci, citons le requin, l'espadon, le thon frais, le makaire, le maquereau royal, la mosaïque du golfe du Mexique, le grand brochet et plus encore (5).

Les gros poissons ont tendance à manger beaucoup de petits poissons contenant de petites quantités de mercure. Ce n'est pas facilement excrété de leurs corps, donc les niveaux s'accumulent avec le temps. Ce processus est connu sous le nom de bioaccumulation (6).

Les niveaux de mercure dans le poisson sont mesurés en parties par million (ppm). Voici les niveaux moyens dans les différents types de poissons et fruits de mer, du plus élevé au plus bas (5):

• Espadon: 0. 995 ppm.
• Requin: 0. 979 ppm.
• King maquereau: 0. 730 ppm.
• Thon obèse: 0. 689 ppm.
• Marlin: 0. 485 ppm.
• Thon en conserve: 0. 128 ppm.
• Cod: 0. 111 ppm.
• Homard américain: 0. 107 ppm.
• Corégone: 0. 089 ppm.
• Hareng: 0. 084 ppm.
• Merlu: 0. 079 ppm.
• Truite: 0. 071 ppm.
• Crabe: 0. 065 ppm.
• Aiglefin: 0. 055 ppm.
• Merlan: 0. 051 ppm.
• Maquereau de l'Atlantique: 0. 050 ppm.
• Écrevisse: 0. 035 ppm.
• Goberge: 0. 031 ppm.
• Poisson-chat: 0. 025 ppm.
• Calmar: 0. 023 ppm.
• Saumon: 0. 022 ppm.
• Anchois: 0. 017 ppm.
• Sardines: 0. 013 ppm.
• Huîtres: 0. 012 ppm.
• Pétoncles: 0. 003 ppm.
• Crevettes: 0. 001 ppm.

Bottom Line: Différents types de poissons contiennent des quantités variables de mercure. Les poissons plus gros et ayant une durée de vie plus longue contiennent habituellement des quantités plus élevées.

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Comment le mercure s'accumule dans les poissons et les humains

La consommation de poisson et de fruits de mer est une source majeure d'exposition au mercure chez les humains et les animaux. L'exposition, même en petites quantités, peut causer de graves problèmes de santé (7, 8).

De la même manière que le mercure peut s'accumuler dans le poisson, il peut aussi s'accumuler chez l'homme. Cela a entraîné un empoisonnement au mercure dans les cas extrêmes.

Fait intéressant, l'eau de mer ne contient que de petites concentrations de méthylmercure.

Cependant, les plantes marines comme les algues l'absorbent. Les poissons mangent alors les algues, absorbant et retenant le mercure. Les plus gros poissons accumulent ensuite des niveaux plus élevés en mangeant de plus petits poissons (9, 10).

En fait, les poissons prédateurs de plus grande taille peuvent contenir des concentrations de mercure jusqu'à dix fois plus élevées que les poissons qu'ils consomment. Ce processus est appelé bioamplification (11).

Pour les humains, les agences gouvernementales américaines recommandent de maintenir les niveaux de mercure dans le sang au-dessous de 5. 0 mcg par litre (12).

Une étude américaine portant sur 89 personnes a révélé que les niveaux de mercure variaient entre 2,0 et 89,5 mcg par litre et que 89% d'entre eux avaient des niveaux supérieurs à la limite maximale (13).

Une autre étude menée en Suède a révélé que sur 143 personnes, environ la moitié avaient des concentrations de mercure dans les cheveux supérieures à la limite recommandée (14).

De plus, ces études ont révélé que la consommation de plus grandes quantités de poisson était liée à des niveaux plus élevés de mercure.

De plus, de nombreuses études ont montré que les personnes qui mangent régulièrement de plus gros poissons - comme le brochet et la perche - avaient des niveaux plus élevés de mercure dans leur corps (14, 15).

Bottom Line: Manger de plus grandes quantités de poisson a été lié à des niveaux plus élevés de mercure dans le corps, en particulier lorsque vous mangez des poissons plus gros.

Effets néfastes sur la santé

Le mercure est toxique et son exposition peut causer de graves problèmes de santé (16).

Chez les humains et les animaux, des niveaux plus élevés de mercure sont associés à des problèmes neurologiques.

Une étude portant sur 129 adultes brésiliens a montré que des niveaux plus élevés de mercure dans les cheveux étaient associés à une diminution de la motricité fine, de la dextérité, de la mémoire et de l'attention (17).

Des études récentes ont également lié l'exposition aux métaux lourds, tels que le mercure, à des maladies comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, l'autisme, la dépression et l'anxiété (18).

Cependant, d'autres études sont nécessaires pour confirmer ce lien.

De plus, l'exposition au mercure a été associée à une pression artérielle élevée, à un risque accru de crises cardiaques et à un taux élevé de cholestérol LDL («mauvais») (19, 20, 21, 22, 23).

Une étude portant sur 1 800 hommes a révélé que les personnes ayant les plus fortes concentrations de mercure dans les cheveux étaient deux fois plus susceptibles de mourir de problèmes cardiaques que les hommes ayant un taux plus faible de mercure dans les cheveux (24).

Néanmoins, il est probable que les avantages nutritionnels du poisson l'emportent sur les risques liés à l'exposition au mercure (25).

Bottom Line: Des niveaux plus élevés de mercure peuvent nuire aux fonctions neurologiques et à la santé cardiaque. Cependant, les avantages pour la santé que vous obtenez en mangeant du poisson peuvent l'emporter sur ces risques.

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Certaines personnes courent un plus grand risque et devraient faire preuve d'une prudence extrême

Le mercure dans le poisson n'affecte pas tout le monde de la même manière. Par conséquent, certaines personnes devraient faire très attention quand il s'agit de manger du poisson.

Cela inclut les femmes qui peuvent devenir enceintes, les femmes enceintes, les mères allaitantes et les jeunes enfants.

Les fœtus et les enfants sont plus vulnérables à la toxicité du mercure et le mercure peut facilement être transmis au fœtus d'une mère enceinte ou au nourrisson d'une mère qui allaite.

Une étude menée sur des animaux a révélé que l'exposition à de faibles doses de méthylmercure au cours des dix premiers jours de la conception avait une incidence sur la fonction cérébrale chez les souris adultes (26).

Une autre étude a montré que les enfants exposés au mercure dans l'utérus avaient des problèmes d'attention, de mémoire, de langage et de motricité (27, 28).

De plus, certaines études suggèrent que certains groupes ethniques, y compris les Amérindiens, les Asiatiques ou les insulaires du Pacifique, pourraient être exposés à un risque accru d'exposition au mercure. C'est probablement parce que le poisson est une grande partie de leurs régimes habituels (29).

Bottom Line: Les femmes enceintes, les mères allaitantes, les jeunes enfants et ceux qui consomment régulièrement de grandes quantités de poisson courent un risque plus élevé de problèmes liés à l'exposition au mercure.

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Comment manger du poisson en toute sécurité

Dans l'ensemble, vous ne devriez pas avoir peur de manger du poisson.

Les avantages pour la santé de manger du poisson sont puissants, et le poisson est une source importante d'acides gras oméga-3.

En fait, il est généralement recommandé que la plupart des gens mangent au moins 2 portions de poisson par semaine.

Cependant, la FDA recommande aux personnes à risque élevé de toxicité au mercure (femmes susceptibles de devenir enceintes, femmes enceintes, mères allaitantes et nourrissons) de garder à l'esprit les recommandations suivantes (30):

• Manger 2-3 portions (227-340 grammes) d'une variété de poissons chaque semaine.
• Choisissez du poisson et des fruits de mer à faible teneur en mercure, comme le saumon, la crevette, la morue et la sardine.
• Évitez les poissons à mercure plus élevé, tels que les poissons-carreaux du golfe du Mexique, le requin, l'espadon et le thazard.
• Lorsque vous mangez du poisson fraîchement pêché, cherchez des conseils sur les avis de poissons pour ces cours d'eau particuliers.

Suivre ces conseils vous aidera à maximiser les avantages de manger du poisson tout en minimisant les risques d'exposition au mercure.

Pour en savoir plus sur le poisson:

• 11 Les bienfaits pour la santé fondés sur des données probantes de la consommation de poisson
• Saumon sauvage ou saumon d'élevage - Certains poissons peuvent-ils être mauvais pour vous?
• Sushi: sain ou malsain?