Thérapie du ver: pourquoi les gens le font-ils?

Des milliers de personnes s'exposent intentionnellement à des vers parasitaires pour soigner les maladies inflammatoires de l'intestin, le rhume des foins et d'autres maladies.

Et certains d'entre eux rapportent que ça marche.

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Un nombre croissant de recherches suggère que les vers parasites, également connus sous le nom d'helminthes, peuvent être utiles pour traiter une variété de maladies auto-immunes et allergiques.

Mais à ce jour, la Food and Drug Administration (FDA) n'a approuvé aucun helminthes à utiliser chez l'homme aux États-Unis.

Sans l'approbation de la FDA, les médecins sont incapables de fournir des helminthes aux patients ici.

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Ainsi, certaines personnes recourent plutôt à l'auto-traitement, obtenant les vers des autres pays.

Un phénomène mondial

Dans une étude publiée en 2015, les chercheurs ont estimé que de 6 000 à 7 000 personnes à travers le monde s'auto-soignaient avec des helminthes.

"Mais il est devenu évident, pour beaucoup de gens, que les helminthes mettraient beaucoup de temps à traverser la voie traditionnelle", a-t-il ajouté. "Donc, dans quelques années, nous avions deux entreprises vendant des helminthes à des gens qui voulaient l'essayer. "

Maintenant, au moins cinq entreprises dans le monde vendent une ou plusieurs espèces d'helminthes à des fins thérapeutiques.

Un grand nombre de leurs clients découvrent la thérapie par helminthes à travers les médias sociaux et d'autres réseaux communautaires.

"Ce phénomène ressemble à n'importe quel phénomène social", a déclaré Parker. "Vous avez des personnes pionnières qui ont lu à ce sujet dans un journal scientifique et sortir et l'essayer. S'ils ont une bonne expérience, alors plus de gens vont l'essayer, et plus, et plus encore. "

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Les critiques soutiennent que la thérapie par helminthes est dangereuse et peut causer des symptômes d'infection parasitaire, mais certaines personnes croient que cela en vaut la peine.

Thérapies alternatives

Pour certaines personnes, la thérapie aux helminthes offre de l'espoir lorsque les traitements conventionnels ont échoué.

"Il y aura des points de vue divergents à ce sujet, quant à savoir si c'est une bonne ou une mauvaise chose. Mais je suppose que si vous ne bénéficiez d'aucun autre avantage, je peux comprendre pourquoi les gens voudraient le faire », a déclaré William Harnett, PhD, professeur à l'Institut Strathclyde de pharmacie et des sciences biomédicales, à Healthline.

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"Je pense que dans beaucoup de cas, ce sont des gens qui n'ont pas vraiment bénéficié de leur médecine conventionnelle, et donc ils sont prêts à essayer tout ce qui pourrait être une thérapie alternative. Et dans certains cas, ils semblent en retirer des avantages », a-t-il poursuivi.

Quatre espèces d'helminthes sont actuellement disponibles à la vente. Ce sont l'ankylostome humain, le trichocéphale humain, le trichocéphale porcin et le ténia du rat.

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L'ankylostome chez l'homme et le trichocéphale humain sont des espèces de vers ronds qui peuvent survivre et se multiplier dans le tube digestif humain.

Ils peuvent atteindre l'âge adulte, vivre pendant un à deux ans et produire de nombreux œufs dans les intestins humains.

En revanche, le trichocéphale porcin et le ténia du rat ne survivent généralement pas à l'âge adulte.

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Cela signifie que les personnes qui s'auto-traitent avec le trichocéphale porcin et le ténia du rat doivent prendre des doses régulières pour maintenir une population dans leur système.

À la hausse, ces espèces sont moins susceptibles de se multiplier hors de contrôle et de produire des symptômes d'infection.

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"Le trichocéphale porcin et le ténia du rat sont les deux espèces qui ne vivent pas longtemps chez les humains, vous devez donc continuer à les prendre encore et encore", explique Parker. "Mais ce sont les plus populaires, je pense, car ils ont moins d'effets secondaires indésirables que les autres vers, qui vivent à l'intérieur des gens. "

Dans leur étude de 2015, Parker et ses collègues ont découvert que les auto-traiteurs étaient plus susceptibles de rapporter les bénéfices du traitement par helminthérapie que les effets secondaires indésirables.

"Ce que nous voyons est un rapport entre une très bonne réponse et une très mauvaise réponse, probablement d'environ 25 ou 30 à 1", a déclaré Parker.

Lorsque des effets secondaires indésirables ont été signalés, ils comprenaient de la fatigue, des éruptions cutanées et des problèmes gastro-intestinaux légers à graves.

Les personnes qui éprouvent des effets secondaires graves peuvent éliminer les helminthes de leur corps en utilisant des antihelminthiques.

Essais cliniques

Bien que le traitement par helminthes puisse frapper certaines personnes comme une mode, il n'est pas sans fondement scientifique.

"L'idée est que les humains ont évolué avec des vers parasites, et au cours de cette évolution, les vers parasites ont eu un effet sur le système immunitaire humain", a déclaré Harnett à Healthline.

Les technologies modernes et les modes de vie ont contribué à l'épuisement du biome humain, y compris la perte d'helminthes de nombreux corps humains.

Cette perte de biodiversité interne pourrait avoir contribué à l'augmentation des conditions allergiques et auto-immunes dans les pays développés.

Dans des études animales impliquant des souris, les chercheurs ont découvert que l'exposition aux helminthes procure des effets protecteurs contre plusieurs de ces maladies, comme les maladies inflammatoires de l'intestin, la sclérose en plaques et l'asthme.

«Presque toutes les espèces de vers qui ont été testées, dans presque tous les modèles animaux d'immunité, d'auto-immunité ou d'allergie, ont donné des données positives», a déclaré Harnett.

Malgré ces résultats, il est peu probable que le traitement par helminthes se généralise de sitôt.

Dans un système axé sur le profit, où les sociétés pharmaceutiques fournissent une grande partie du financement pour les essais cliniques sur les humains, il est difficile d'obtenir le soutien financier dont elles ont tant besoin.

"Notre système actuel de développement de médicaments est basé sur des produits pharmaceutiques", a déclaré Parker. «Il est très prometteur de réaliser des profits si vous utilisez un médicament dans ce système, mais si vous envisagez un ver naturel, il n'y a pas beaucoup de propriété intellectuelle. Qui va dépenser des millions de dollars pour le tester, alors qu'il n'y a pas de pot d'or géant au bout de l'arc-en-ciel? "

En raison des obstacles réglementaires et financiers, peu d'essais cliniques humains ont été menés.

Parmi ceux qui l'ont fait, les résultats ont été décevants. <

"Il y avait beaucoup de promesses au début, mais la situation dans les essais cliniques humains n'a pas été aussi réussie", a déclaré Harnett.

"Ils ont trouvé que les humains semblent tolérer les vers, du moins dans les nombres employés dans les essais cliniques, plutôt bien", a-t-il poursuivi. "Donc, il ne semble pas y avoir de problème de sécurité, mais il y a des problèmes d'efficacité. "

Parker attribue certains de ces problèmes aux défis techniques de la formulation des helminthes pour les essais cliniques.

L'avenir de la thérapie par les vers

Parker reste optimiste quant à l'avenir de la thérapie par helminthes.

"Je pense que finalement, nous comprendrons que les helminthes ne sont qu'une partie normale de l'écosystème de notre corps. Et finalement, je pense que ça va aller au-delà d'une thérapie. Je pense que ce sera une sorte de probiotique que les gens utiliseront uniquement pour maintenir leur santé. "

Plutôt que de traiter les vers vivants, certains pensent que l'avenir de la thérapie par les helminthes réside dans les molécules dérivées des helminthes et les analogues synthétiques.

La recherche de Harnett suggère que certaines molécules dérivées des sécrétions et excrétions d'helminthes procurent des effets protecteurs similaires à ceux des vers vivants.

Entre-temps, les personnes intéressées à essayer un traitement par helminthes devraient faire une recherche approfondie sur les avantages et les risques potentiels, a indiqué M. Parker.

S'ils décident de s'auto-traiter, ils doivent le faire sous la surveillance d'un médecin, même si ce dernier ne peut ou ne veut pas recommander un traitement par helminthes.