Aspartame: bon ou mauvais?

L'aspartame est l'un des édulcorants les plus controversés au monde.

On prétend qu'il cause des problèmes de santé allant des maux de tête au cancer.

D'un autre côté, les autorités chargées de la sécurité des aliments et d'autres sources traditionnelles considèrent qu'il est sûr.

Cet article jette un regard objectif sur l'aspartame et ses effets sur la santé, en examinant les deux côtés du débat.

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Qu'est-ce que l'aspartame?

L'aspartame est un édulcorant artificiel, souvent appelé E951.

Initialement vendu sous la marque NutraSweet, l'aspartame a été approuvé pour utilisation dans les produits alimentaires dans les années 1980.

En tant que substitut du sucre, l'aspartame stimule les papilles gustatives de la langue de la même manière que le sucre.

Il est utilisé dans une variété d'aliments, de boissons, de desserts, de friandises, de céréales de petit-déjeuner, de chewing-gums et de produits de contrôle du poids. Il est également utilisé comme édulcorant de table.

Cette image montre la structure chimique de l'aspartame: (Image de Wikipedia).

L'aspartame est en fait un dipeptide, une petite protéine composée de deux acides aminés, la phénylalanine et l'acide aspartique. Pour le rendre doux, un hydrocarbure a été attaché à la phénylalanine.

Bottom Line: L'aspartame est un édulcorant artificiel commercialisé à l'origine sous le nom de NutraSweet. Il remplace le sucre dans une variété de produits alimentaires et est également utilisé comme édulcorant de table.

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Qu'advient-il de l'aspartame dans le système digestif?

Après avoir consommé de l'aspartame, rien n'entre réellement dans le sang intact.

Dans l'estomac, les enzymes digestives le décomposent en:

• Phénylalanine (un acide aminé).
• Acide aspartique (un acide aminé).
• Méthanol (une molécule d'alcool).

Tous les effets sur la santé de la consommation d'aspartame sont causés par ces composés qui sont absorbés dans le sang.

Vous trouverez ci-dessous plus de détails sur ces trois produits de dégradation de l'aspartame.

Phénylalanine

La phénylalanine est un acide aminé essentiel que nous devons recevoir de l'alimentation.

Manger des aliments riches en phénylalanine n'a pas d'effets indésirables chez les personnes en bonne santé. En fait, il est naturellement présent dans les protéines alimentaires.

Les sources les plus riches en phénylalanine sont les aliments riches en protéines comme la viande, le poisson, les produits laitiers, les œufs, les légumineuses et les noix (1).

L'aspartame est une source mineure de phénylalanine comparativement aux autres aliments, ce qui n'est pas préoccupant.

Cependant, la phénylalanine peut atteindre des niveaux toxiques chez les personnes atteintes d'une maladie génétique appelée phénylcétonurie (PCU). Ceux qui ont une PCU doivent éviter les aliments riches en phénylalanine, en particulier pendant l'enfance et l'adolescence (2).

Bottom Line: L'aspartame est une source de phénylalanine, un acide aminé essentiel. La phénylalanine n'a aucun effet nocif chez les personnes en bonne santé, mais elle devrait être évitée par ceux avec une maladie génétique appelée phenylketonuria (PKU).

Acide aspartique

Comme la phénylalanine, l'acide aspartique est un acide aminé naturel.

C'est l'un des acides aminés les plus courants dans l'alimentation humaine. Il peut également être produit par nos propres corps.

En tant que protéine, l'acide aspartique est présent dans la plupart des aliments. Les sources diététiques riches incluent le poisson, les oeufs, la viande et la protéine de soja.

Manger des aliments contenant de l'acide aspartique n'a aucun effet nocif connu sur la santé.

Comparativement à d'autres sources alimentaires, l'aspartame est une source mineure d'acide aspartique.

Bottom Line: L'aspartame est une source mineure d'acide aspartique, un acide aminé naturel présent dans les aliments qui contiennent des protéines.

Méthanol

Le méthanol est une substance toxique liée à l'éthanol présent dans les boissons alcoolisées.

Ce n'est qu'un problème de santé lorsqu'il est consommé en grande quantité. Cela peut se produire lorsque vous consommez des boissons alcoolisées mal faites maison.

Les principales sources alimentaires de méthanol sont les fruits, les jus de fruits, les légumes, le café et les boissons alcoolisées (3, 4, 5, 6).

Le méthanol produit lors de la digestion de l'aspartame n'est qu'une petite partie de l'apport alimentaire total. Pour cette raison, le méthanol de l'aspartame n'est pas considéré comme un problème de santé (7).

Bottom Line: Comme l'aspartame est digéré, de faibles quantités de méthanol se forment. L'aspartame n'est qu'une source mineure de méthanol dans l'alimentation, il n'est donc pas considéré comme un problème.

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L'aspartame est-il mauvais pour vous?

L'aspartame est très controversé.

Des milliers de sites web affirment que cela est gravement préjudiciable. L'aspartame est responsable de centaines de problèmes de santé, allant du cancer aux maux de tête.

Cependant, la plupart d'entre elles n'ont pas été confirmées par la science (7, 8, 9).

Vous trouverez ci-dessous un aperçu des preuves scientifiques qui sous-tendent les allégations les plus courantes.

Allégation: L'aspartame provoque le cancer

Quelques études sur des animaux remarquables de la Fondation européenne Ramazzini suggèrent que l'aspartame peut causer le cancer (10, 11, 12).

Cependant, d'autres scientifiques ont critiqué ces études pour avoir utilisé des méthodes médiocres et n'étant pas très pertinentes pour les humains (7, 13).

Une étude observationnelle chez l'homme a trouvé un lien faible entre certains types de cancer et l'aspartame, mais seulement chez les hommes (14).

D'autres études observationnelles n'ont pas trouvé de lien entre l'ingestion d'aspartame et le cancer du cerveau ou du sang (15, 16).

De plus, des études scientifiques ont conclu qu'il n'y a aucune preuve que l'aspartame dans l'alimentation humaine cause le cancer (7, 17, 18).

Bottom Line: Plusieurs études ont étudié le lien entre la consommation d'aspartame et le cancer. Dans l'ensemble, il n'existe aucune preuve concluante suggérant que l'aspartame augmente le risque de cancer chez les humains.

Allégation: L'aspartame entraîne un gain de poids

En tant qu'édulcorant hypocalorique, l'aspartame est couramment consommé par les personnes qui veulent apprécier la douceur mais doivent limiter leur consommation de sucre.

Bien qu'il soit clair que l'aspartame ne provoque pas de prise de poids, son utilité pour la perte de poids a été remise en question.

Cependant, la plupart des études suggèrent que le remplacement du sucre par l'aspartame peut être utile pour prévenir un gain de poids futur (19, 20, 21).

Bottom Line: La consommation d'aliments et de boissons sucrés à l'aspartame n'est pas une méthode de perte de poids efficace. Cependant, il peut être utile d'empêcher un gain de poids futur.

Allégation: L'aspartame affecte la fonction mentale

Une revue scientifique a émis l'hypothèse que l'aspartame pouvait entraîner divers problèmes mentaux (22).

Cependant, cette critique a été fortement critiquée pour des informations incorrectes, des spéculations non étayées et des références de faible qualité (23).

Chez les adultes, des études ont montré que l'aspartame n'a aucun effet sur le comportement, l'humeur ou la fonction mentale (24, 25, 26, 27, 28).

Des études chez les enfants ont fourni des résultats similaires (29, 30, 31, 32, 33).

Une seule étude a signalé des effets indésirables possibles de la consommation d'aspartame. Les patients souffrant de dépression ont signalé des symptômes plus graves lorsqu'ils ont reçu des capsules contenant de l'aspartame (34).

Bottom Line: L'aspartame semble n'avoir aucun effet négatif sur le comportement, l'humeur ou la performance mentale. Une étude indique des effets indésirables chez les patients souffrant de dépression, mais les preuves sont faibles.

Allégation: L'aspartame provoque des crises

Quelques petites études ont étudié les effets de l'aspartame sur les crises épileptiques. La plupart d'entre eux n'ont trouvé aucun lien (35, 36).

Une petite étude chez des enfants présentant des crises d'absence a conclu que l'aspartame augmentait l'activité cérébrale liée aux crises (37).

Bottom Line: Il n'y a aucune preuve concluante que l'aspartame provoque des crises. Une étude a indiqué un risque accru de crises d'absence chez les enfants.

Allégation: L'aspartame provoque des maux de tête

Plusieurs études ont étudié les effets de l'aspartame sur les maux de tête.

La plupart d'entre eux n'ont trouvé aucun lien (8, 25, 38).

Une étude a montré que l'aspartame augmentait significativement la fréquence des maux de tête, mais pas la durée des maux de tête ni leur gravité.

Cependant, il y avait une grande variabilité entre les individus, ce qui rend les résultats peu fiables (39).

Une autre étude a trouvé un lien faible entre l'aspartame et la fréquence des maux de tête. Aucune différence dans la gravité ou la durée des maux de tête n'a été rapportée (40).

Bottom Line: Il existe des preuves limitées que l'aspartame peut augmenter la fréquence des maux de tête. Plus d'études sont nécessaires.

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Take Home Message

L'aspartame est l'un des additifs alimentaires les plus étudiés au monde et la majorité des études concluent à sa sécurité.

Presque chaque étude n'a trouvé aucun effet indésirable en la consommant. Certaines de ces études incluaient des personnes qui se considéraient elles-mêmes sensibles à l'aspartame (41).

Tout compte fait, il n'y a pas de bonne preuve pour prétendre que l'aspartame est nocif.

Cependant, il est impossible d'exclure certains cas rares de sensibilité réelle à l'aspartame ou d'allergie.

Si vous avez l'impression d'avoir une réaction indésirable à l'aspartame, évitez-la simplement.