Pentagone, VA Health Merger: Pourquoi les vétérinaires s'opposent

Le sénateur de l'Illinois Tammy Duckworth a perdu les deux jambes au combat en Irak en 2004.

Tammy Duckworth, sénateur de l'Illinois et lieutenant-colonel à la retraite, a perdu ses deux jambes en 2004.

C'est arrivé lorsque l'hélicoptère Black Hawk UH-60 qu'elle pilotait était touché par une grenade propulsée par fusée.

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Depuis ce jour fatidique, Duckworth a consacré sa vie à aider ses camarades vétérans.

Et les événements récents à la Maison Blanche l'ont laissée inquiète pour l'avenir du Département des Anciens Combattants (VA) des États-Unis.

Elle est particulièrement préoccupée par les réunions secrètes tenues récemment par les responsables de l'administration Trump pour discuter de la possibilité de fusionner la VA - qui traite les soins de santé de 9 millions de vétérans - avec Tricare, le système de santé primaire de toutes les troupes actives et leurs familles.

«Une proposition de cette ampleur, qui pourrait fondamentalement changer la façon dont des dizaines de millions de militaires et d'anciens combattants reçoivent leurs soins, ne devrait pas être précipitée ou négociée secrètement à huis clos» Duckworth a dit à Healthline.

Tricare, qui permet à des soldats, des marins et des Marines de rendre visite à un médecin privé, fonctionne raisonnablement bien selon la plupart des récits.

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Mais les efforts de la VA pour permettre aux anciens combattants de voir un médecin privé ont été moins réussis.

Le programme Veterans Choice, par exemple, a été lancé en 2014 pour permettre à certains anciens combattants de voir des médecins privés s'ils sont trop loin d'une clinique d'AV ou de leur temps d'attente pour voir un médecin trop longtemps.

Cependant, le programme a été entaché de paperasserie et n'a pas attiré l'attention de nombreux médecins du secteur privé.

Lors d'entrevues avec Healthline, plus d'une douzaine d'anciens combattants, de défenseurs des anciens combattants et d'élus ont convenu que l'AV devrait fixer et élargir la portée des partenariats public-privé pour les soins aux anciens combattants.

Mais la préoccupation partagée par les gens interrogés par Healthline est que ceux qui soutiennent le plus vigoureusement l'idée de plus de partenariats public-privé à la VA veulent réellement se débarrasser complètement de l'agence.

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Les partisans de l'idée de fusion nient cela.

Mais la crainte de nombreux vétérans est que si VA et Tricare unissent leurs forces, cela conduirait à une situation dans laquelle les hôpitaux et les cliniques de VA souffriraient et même ferment leurs portes.

Pendant ce temps, disent les défenseurs, le secteur privé prendra le relais et fera un assassinat financier tandis que les anciens combattants perdront un grand nombre des services uniques fournis par l'AV.

"Si l'administration Trump est sérieuse à propos de cette [fusion], elle doit être transparente sur la manière dont cela affectera la qualité des soins que nos héros ont obtenus - et elle doit impliquer immédiatement ceux qui seraient touchés par tous les changements », a déclaré Duckworth.

L'AV, ajoute-t-elle, est «spécifiquement conçue pour fournir des services uniques pour répondre aux besoins totaux des anciens combattants. Toute tentative pour le privatiser, pour éloigner les anciens combattants de la VA en tant que principal coordonnateur des soins, ou pour miner l'intégrité des hôpitaux et des cliniques de VA, est inacceptable. "

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Serait-ce la fin de la VA?

Thomas Bandzul, ancien défenseur des anciens combattants à Washington, DC et conseiller législatif pour les vétérans et les familles militaires pour le progrès, insiste sur le fait que le président et certains membres du Congrès se contentent d'avidité.

Il dit qu'ils veulent trop pousser la corporatisation de la VA.

"Si cette fusion se produit, ce serait le début de la fin pour la VA", a déclaré Bandzul. "Au lieu de l'argent destiné au programme VA ou Choice, il irait au ministère de la Défense et aux personnes administrant Tricare. Et ce serait un désastre pour les anciens combattants. "

Rép. Tim Walz (D-Minn.), Le meilleur démocrate à la Chambre des Anciens Combattants et un ancien combattant, est d'accord.

Walz a récemment déclaré à "Talking Points Memo" que les réunions VA-Tricare sont la preuve que "la Maison Blanche prenait des mesures pour forcer un nombre sans précédent d'anciens combattants dans le secteur privé pour leurs soins. "

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Walz a conclu," Le fait que l'administration Trump a eu ces conversations secrètes derrière le dos du Congrès et les anciens combattants de notre nation est absolument inacceptable. "

Le VA répond

Curt Cashour, un porte-parole de la VA, a déclaré à Healthline que les réunions de la Maison Blanche ne sont que des discussions à ce stade qui visent à explorer des options qui bénéficieraient aux anciens combattants.

"Nous explorons simplement en termes préliminaires le concept général de partenariat entre l'AV et les systèmes de santé [du Département de la Défense] pour fournir de meilleurs soins aux anciens combattants à moindre coût pour les contribuables", a déclaré Cashour.

Un exemple de partenariat entre VA et Tricare dont on discute, a expliqué Cashour, est "en partageant des réseaux de fournisseurs et, potentiellement, des services tels que l'accréditation et le traitement des réclamations. Cela n'a rien à voir avec la réforme du système de prestation de soins de santé VA. "

David Shulkin, le secrétaire de VA, a déclaré le mois dernier qu'il n'y avait pas d'effort clandestin pour se faufiler à travers les changements majeurs dans les soins vétérans.

"Cela ne devrait en aucun cas être interprété comme privatisant ou supprimant le système d'AV", a-t-il déclaré au Military Times. "Ce n'est rien de plus que de bonnes discussions d'affaires. "

Cashour a réitéré le message de Shulkin, disant à Healthline que" s'il y a des efforts pour améliorer les choses, nous voulons regarder toutes ces idées et les synergies potentielles. Mais il n'y a pas de plan ici. Il n'y a pas de projet. Nous avons simplement des discussions préliminaires.

Corporatizing veteran care

Mais ce n'est pas seulement la fusion VA-Tricare qui inquiète de nombreux vétérans.

C'est aussi le cas de certaines des personnes que Trump embauche chez VA, et de certaines personnes auprès desquelles le président cherche des conseils sur les problèmes de santé des anciens combattants.

Trump a été félicité pour avoir retenu et promu Shulkin, nommé par Obama et médecin.

Mais en juillet, lorsque le président a choisi Thomas Bowman pour être le second responsable de Shulkin, certains observateurs de longue date de la VA n'étaient pas contents.

Bowman, un marin à la retraite, était le chef de cabinet des anciens secrétaires de VA, Jim Nicholson et James Peake, dans l'administration du président George W. Bush.

L'AV sous Bush et le vice-président Dick Cheney a été accusé de profit, sous-financement des programmes vétérans pendant deux guerres, et d'être hostile aux anciens combattants ayant des demandes d'invalidité.

"L'avenir de la VA sous le président Trump ressemble malheureusement beaucoup à ce passé", a déclaré Bandzul.

Bandzul a déclaré que pendant ces années, Bowman était à VA, les programmes ont été coupés, les fonds ont disparu, et les rapports de l'inspecteur général ont souligné l'échec après l'échec de VA.

Il a ajouté que les choses «ne faisaient qu'empirer», plus Bowman était là.

"Bowman me fait peur", a déclaré Bandzul. "Je vois des nuances de ce qui s'est passé sous secrétaire Nicholson se produire encore. Bowman était l'architecte de l'effondrement de VA sous Nicholson et Peake. Ce fut la pire période pour les anciens combattants dans l'histoire de l'organisation. <

QTC gagne des milliards d'anciens combattants

Lorsque Peake a été embauché pour diriger l'AV en 2007, il travaillait dans une entreprise privée appelée QTC Management, Inc.

L'entreprise est maintenant le plus important fournisseur de services axés sur les personnes handicapées. services d'examens médicaux et de tests diagnostiques pour le gouvernement des États-Unis.

Peake était la deuxième personne à diriger l'AV sous l'administration Bush, qui venait de QTC, acquise par Leidos en 2016.

Le premier secrétaire était Anthony Principi, qui était président de QTC avant de diriger la VA. Il est retourné à l'entreprise après avoir quitté VA pour devenir président du conseil d'administration. Il aurait été un lobbyiste du QTC à ce jour.

Selon le Los Angeles Times, alors que Principi a supervisé la VA, sa société a perçu environ 246 millions de dollars de frais.

Plusieurs sources ont également indiqué à Healthline que le taux de refus des demandes d'indemnités d'invalidité des anciens combattants a énormément augmenté après que QTC ait repris le processus des examens.

Le QTC collecte encore des milliards de dollars, et avec peu de surveillance ou de responsabilité, selon des sources.

En août, l'entreprise s'est vue attribuer un autre contrat de 6 $. 8 milliards.

Selon Bandzul, les liens de Bowman avec QTC remontent à une époque où la société s'appelait SAIC, puis divisée en entités distinctes.

"Bowman a travaillé pour SAIC", a déclaré Bandzul. "Il serait logique qu'il y ait eu des transactions boursières en compensation. Je ne vois tout simplement pas comment il ne pourrait pas profiter des revenus de QTC. "

Le même mois que Trump a nommé Bowman pour retourner à la VA, le président a également promis de tripler le nombre de vétérans" en voyant le médecin de leur choix. "

Bandzul dit que QTC" prospérera sous cette fusion. Ils seraient en mesure d'amener encore plus de vétérans dans leurs établissements. Au lieu de construire des installations VA, il irait à un établissement QTC ou de leurs fournisseurs de soins."

En 2007, Paul Rieckhoff, directeur exécutif de l'Irak et de l'Afghanistan Veterans of America (IAVA), a déclaré à Salon qu'il était« un peu gênant qu'une entreprise puisse être une équipe de ferme pour la VA. Je veux savoir pourquoi [Peake] et Principi sont tous deux venus de QTC. Je veux savoir comment ils sont directement impliqués dans les contrats VA. Si vous faites venir des gens du secteur privé, est-ce parce que vous croyez qu'ils vont apporter une plus grande efficacité - ou est-ce parce que vous voulez passer à la privatisation des soins? »

QTC n'a pas répondu aux demandes de commenter cette histoire.

Habiliter ceux qui veulent abolir VA

L'élection de Trump a donné une nouvelle énergie à la tendance déjà existante parmi certains membres conservateurs du Congrès et Concerned Veterans for America (CVA) - une organisation Koch Brothers - de pousser La législation qui privatise la VA, diminue son rôle et, dans certains cas, la contourne entièrement.

Mais le refoulement de nombreuses organisations d'anciens combattants a été rapide et furieux.

Stars and Stripes a rapporté que Veterans of Foreign Wars (VFW), l'un des plus anciens et des plus importants organismes de services vétérans du pays, a critiqué la législation présentée par un membre du Congrès du Colorado le mois dernier qui permettrait aux vétérans de contourner la VA et de recevoir des traitements des médecins du secteur privé avec l'argent des contribuables.

La Loi sur l'autonomisation des anciens combattants, transmise par le représentant Doug Lamborn (R-Colo.), Est identique à une proposition de la CVA qui créerait une organisation à charte gouvernementale pour exploiter un nouveau système d'assurance-maladie des anciens combattants.

La semaine dernière, les sénateurs John McCain (R-Ariz.) Et Jerry Moran (R-Kan) ont présenté la Loi de 2017 sur les soins et l'accès aux anciens combattants.

Les sénateurs insistent pour que ce nouveau projet de loi soit appuyé par la CVA et la Légion américaine, transformerait la VA et augmenterait l'accès des vétérans à des soins de qualité.

Mais Bandzul a déclaré que la législation de McCain "signifierait l'externalisation de toute la Veterans Health Administration, et les organisations de service vétéran ne s'en rendent même pas compte. Moutons à l'abattoir. "

Qui dirige le programme de Trump sur les vétérans?

Pour ce qui est de son programme sur les vétérans, Trump s'appuie évidemment sur les conseils des frères Koch et de leurs nombreux associés, qui prêchent depuis des années l'évangile de la privatisation et de la corporatisation de la VA.

Il y a, en fait, 44 membres de la Maison Blanche de Trump qui ont des liens directs avec les Kochs, selon un récent rapport de Public Citizen.

Les frères milliardaires ont récemment lancé leur plus grande campagne de privatisation des soins aux anciens combattants.

Le duo aurait déjà fait des centaines de millions de dollars de réduction sur les vétérans dépendants des analgésiques en s'associant avec des compagnies pharmaceutiques.

Les Kochs ont également fait des millions de plus en vendant du pétrole et du papier toilette au ministère de la Défense.

Des discussions se poursuivent depuis des années

Ben Krause, un vétéran de la guerre et avocat représentant des anciens combattants qui ont une demande d'invalidité à la VA, dit que la privatisation de la VA n'a pas commencé avec Trump.

"John McCain est impliqué. Démocrates et républicains sont impliqués. La sous-traitance de VA s'est considérablement développée sous Obama et se poursuivra sous Clinton ou Trump », a soutenu Krause, qui est l'auteur d'un blog d'information sur la VA populaire parmi les vétérans.

En ce qui concerne la privatisation de la VA, a déclaré M. Krause, ces efforts sont en cours depuis la création du Partenariat national du président Bill Clinton pour réinventer le gouvernement en 1993.

"Les vétérans veulent et ont besoin de choix en matière de santé gâchis de plusieurs décennies de l'administration des soins de santé et de toute tentative de réforme des mauvaises pratiques par le biais de la responsabilité », a-t-il dit. "L'agence s'engage toujours dans des dissimulations intentionnelles pour les fournisseurs de soins de santé mauvais, tout en dépensant des millions chaque année pour convaincre les anciens combattants et le public américain VA fait un bon travail. "

Mais Bandzul ne croit pas que les vétérans auraient été aussi mal lotis avec le démocrate Hillary Clinton qu'avec Trump. <

"La disparition de VA se produira beaucoup plus rapidement et sournoisement sous le président existant parce qu'il a les gens en place pour détruire tranquillement l'agence", a déclaré Bandzul.

Les groupes d'anciens combattants contre la fusion

L'idée de fusionner Tricare et VA est fortement contestée par un grand nombre de groupes et de défenseurs des anciens combattants américains, mais pas tous.

Bob Wallace, directeur exécutif du VFW, a déclaré au Military Times que son organisation «s'opposerait à tout effort visant à éroder le système spécifiquement créé pour répondre aux besoins de santé des anciens combattants de notre pays en réduisant le rôle de VA à payer les soins aux vétérans. "

Un porte-parole de l'IAVA, la plus grande organisation d'anciens combattants post-11 septembre, n'a pas souhaité discuter d'une possible fusion entre VA et Tricare, précisément parce que c'est une simple spéculation à ce stade.

Mais dans une déclaration pour Healthline, IAVA était sans équivoque dans son soutien pour garder l'AV entièrement intact à l'avenir.

«L'IAVA est aux côtés d'autres organisations de services vétérans de premier plan contre toute tentative de privatisation de la VA», pouvait-on lire dans le communiqué de l'IAVA. "La majorité des membres de l'IAVA interrogés ne soutiennent pas la privatisation de VA, et IAVA tiendra la ligne pour s'assurer que cela n'arrivera pas. "

Watchdog dit que la fusion pourrait fonctionner

Mais Jim Strickland, un observateur VA respecté, dit qu'une fusion VA-Tricare pourrait être une amélioration pour les soins de santé vétérans.

Tout dépend de la façon dont il est mis en œuvre.

"J'entends beaucoup de soutien pour une fusion de Tricare et de VA Healthcare. C'est une idée sensée, qui ne devrait vraiment pas être difficile à faire, mais qui ne peut probablement pas être faite ", a déclaré Strickland à Healthline.

"Nous n'avons pas de collèges d'anciens combattants. Nous avons le GI Bill qui aide les vétérinaires à payer pour le collège », a-t-il expliqué. «Nous ne disposons pas de Veteran-Land, un projet de construction de logements où les anciens combattants peuvent acheter des maisons et mener une vie agréable. Nous avons le prêt VA qui aide les anciens combattants à devenir propriétaires. Alors, pourquoi avons-nous des hôpitaux VA? Parce que les anciens combattants sont un auditoire captif pour les médecins qui sont dans les premières années de la médecine.Nous ne pouvons pas poursuivre le docteur qui se trompe. Nous pouvons essayer de poursuivre le gouvernement, mais ils ont beaucoup d'avocats. "

Strickland a déclaré que l'inconvénient d'essayer de fusionner un programme du Pentagone et un programme VA est écrit dans l'histoire du dossier de santé électronique unique (DSE) censé fournir un dossier de soins sans faille depuis le premier jour de l'entrée militaire service à la tombe.

"Tout semble bien, mais peut-on le faire? Basé sur le DSE, probablement pas ", a déclaré Strickland. "Les egos et la politique qui séparent VA et [Département de la Défense] ne vont pas permettre que cela soit facile. Le [ministère de la Défense] ne veut aucune partie de l'AV et de ses problèmes bien connus. "

Bandzul est d'accord qu'une fusion VA-Tricare pourrait être une bonne chose si certains critères sont remplis.

"S'ils autorisent réellement les vétérans à accéder aux bases militaires et que c'est vraiment le modèle Tricare, où s'ils n'aiment pas leur base, ils peuvent aller ailleurs, et ils peuvent avoir leur propre médecin, c'est très bien. Je suis pour cela ", a déclaré Bandzul.

Il ajoute que le programme Choice ne fonctionne pas actuellement parce qu'il paye moins de remboursements aux médecins que Medicare, alors que Tricare paie le plein taux de remboursement de l'assurance.

"La vraie raison pour laquelle Choice ne fonctionne pas, c'est parce que les médecins ne le veulent pas. Les taux de remboursement sont simplement trop bas ", a-t-il dit. "Si elles fusionnent cette fusion et font ces paiements réduits aux médecins, je suis contre. "

Malgré tous les problèmes, IAVA reste optimiste quant à l'avenir des soins vétérans.

Mais ils surveillent de près la Maison Blanche et le Congrès.

"Cela fait trois ans depuis le scandale national à la VA de Phoenix", a déclaré l'IAVA dans une déclaration à Healthline, "et les membres de l'IAVA continuent à considérer les soins et la réforme VA comme une préoccupation majeure. l'une des principales priorités d'IAVA. Et nous continuerons à faire pression sur le Congrès pour qu'il finance la VA et que les anciens combattants soient pris en charge au XXIe siècle. "