Sclérose en plaques et allaitement maternel

L'allaitement maternel est-il lié au risque de développer une sclérose en plaques?

Selon une étude publiée dans le numéro en ligne Neurology de ce mois, les femmes qui allaitent pendant 15 mois ou plus peuvent être moins susceptibles de développer cette maladie auto-immune chronique.

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Les enquêteurs ont envoyé un questionnaire en personne à 397 femmes nouvellement diagnostiquées avec la sclérose en plaques (SEP) ou le syndrome cliniquement isolé (SCI), un précurseur de la SEP.

Ils ont également interrogé 433 femmes en bonne santé sans MS ou CIS.

Après avoir tenu compte du statut socioéconomique, de la race, de l'origine ethnique et de l'âge, les chercheurs ont constaté que les femmes qui avaient allaité au sein pendant 15 mois ou plus avaient 53% moins de SP que celles qui avaient allaité quatre mois.

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Alors que l'étude a trouvé une association entre l'allaitement maternel prolongé et le risque réduit de SEP, elle n'a pas prouvé que l'allaitement maternel était responsable du risque réduit.

D'autres recherches sont nécessaires pour déterminer la nature de ce lien.

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Entre-temps, l'auteur principal a suggéré que les professionnels de la santé et d'autres devraient soutenir les femmes qui veulent allaiter.

«Si une femme exprime le désir d'allaiter, elle devrait être aidée pour le faire», a déclaré la Dre Annette Langer-Gould, championne régionale du cancer de la sclérose en plaques chez Kaiser Permanente Southern California, à Healthline. "Et nous devrions mettre des ressources à disposition, y compris des consultants en lactation et le soutien d'un obstétricien et d'un pédiatre, pour l'aider à atteindre cet objectif. "

Grossesse et SP

La SP est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque la gaine de myéline qui recouvre et protège les fibres nerveuses.

Au fil du temps, la SEP peut causer des lésions nerveuses permanentes et une grande variété de symptômes.

Parfois, les personnes atteintes de SP entrent en période de rémission, au cours de laquelle leurs symptômes s'atténuent.

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Des études antérieures ont montré que les femmes atteintes de SP ont tendance à connaître une rémission lorsqu'elles sont enceintes ou qu'elles allaitent pendant de longues périodes.

"On sait depuis longtemps que la grossesse induit une rémission de la SEP", a déclaré Langer-Gould. "La pensée était que dans la plupart des femmes, la maladie revient avec une vengeance une fois qu'ils sont post-partum. Mais nous avons fait une étude il y a une dizaine d'années montrant que les femmes qui allaitent, en particulier au point de supprimer les règles, n'obtiennent pas ce genre de rebond dans l'activité de la maladie. Ils restent réellement protégés. "

Sur la base de ces constatations, Langer-Gould et ses collègues ont postulé un lien entre le nombre d'années pendant lesquelles une femme ovule et son risque de développer une SEP.

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Pour tester cette hypothèse, ils ont interrogé les participants à la dernière étude sur plusieurs facteurs biologiques et comportementaux qui influencent les années ovulatoires.

Par exemple, ils ont interrogé les participants sur les grossesses passées, l'utilisation de contraceptifs hormonaux, l'âge à la première menstruation et les antécédents d'allaitement.

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Ils n'ont trouvé aucun lien global entre les années ovulatoires et le risque de SEP.

Mais ils ont constaté que les femmes qui avaient allaité au sein pendant au moins 15 mois, après une ou plusieurs naissances vivantes, étaient moins susceptibles d'avoir développé la maladie.

Ils ont également constaté que les femmes qui avaient eu leur première période à 15 ans ou plus étaient moins susceptibles d'avoir développé la SP que celles qui avaient leurs premières règles à l'âge de 11 ans ou moins.

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Pour déterminer la nature de ces liens, d'autres recherches sont nécessaires.

"J'aimerais voir si nous aurions ou non des effets similaires de l'allaitement prolongé dans d'autres maladies auto-immunes, en particulier dans des maladies comme les maladies inflammatoires de l'intestin et la polyarthrite rhumatoïde", a déclaré Langer-Gould.

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"Et si nous sommes capables de reproduire les résultats de MS et d'autres maladies auto-immunes, j'aimerais que l'on fasse des études sur les animaux pour voir si le mécanisme pourrait être efficace" ajoutée.

Avantages et obstacles

Cette étude contribue à un nombre croissant de documents qui lient l'allaitement maternel aux bienfaits pour la santé maternelle et infantile.

Par exemple, l'allaitement prolongé a été associé à une réduction du risque de cancer de l'ovaire, de cancer du sein, de diabète de type 2, de syndrome métabolique et de crise cardiaque chez les mères.

L'American Academy of Pediatrics a également noté ses effets protecteurs contre les otites, les maladies respiratoires, les allergies et certaines autres maladies chez les enfants.

Cependant, beaucoup de femmes font face à des obstacles qui rendent l'allaitement plus difficile.

D'une part, l'allaitement prend beaucoup de temps et d'énergie, ce qui peut être prohibitif pour certaines mères.

Cela implique aussi une courbe d'apprentissage, ce qui peut être difficile à naviguer sans aide.

"Je pense que l'un des grands obstacles à l'allaitement est le manque de soutien", a déclaré Langer-Gould. «Est-ce qu'ils savent comment allaiter, surtout si le bébé a des problèmes de verrouillage? Savent-ils à quoi s'attendre, en termes de fréquence de tétée de leur bébé? Ont-ils des conseillers en allaitement, des membres de leur famille ou des amis pour les aider? "

Le congé de maternité limité constitue également un obstacle à l'allaitement maternel.

Pour aider les personnes qui veulent allaiter, Langer-Gould suggère que le congé de maternité soit prolongé pour des périodes plus longues.

Elle a également suggéré que les entreprises puissent soutenir les mères qui allaitent en leur fournissant des services de garderie sur place, où les employés peuvent allaiter leurs enfants pendant les pauses.

Quand ce n'est pas une option, elle pense qu'il est utile pour les entreprises de fournir des espaces confortables où les employés peuvent pomper le lait pour une utilisation ultérieure.