Climat et santé, première partie: la sécheresse soulève des problèmes de qualité de l'air
Table des matières:
- En hiver, sans pluie à proprement parler, les habitants de la vallée de San Joaquin ont été confrontés à des niveaux« anormalement élevés »de pollution par les particules fines. Les niveaux ont même éclipsé les années passées lorsque la région ne respectait pas les normes fédérales de qualité de l'air.
- La sécheresse a ravivé les montagnes boisées qui entourent les terres agricoles de la vallée de San Joaquin. La saison des feux de forêt de 2015 a été la plus destructrice de tous les temps, avec des feux si grands et si rapides qu'ils ont été surnommés «super feux». "
- D'autres chercheurs ont constaté qu'il y a plus de crises cardiaques et plus de décès les jours où la fumée flotte dans l'air.
- Max Moritz, Ph. D., professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Californie à Berkeley, voit une marge d'amélioration.
Les politiques qui ont fait de la Californie un modèle de croissance des grandes économies développées tout en protégeant l'environnement ne sont pas originaires de quelque kumbaya à l'échelle de l'État.
Ils étaient une réponse désespérée à de graves problèmes de qualité de l'air à Los Angeles, Bakersfield et Fresno.
PublicitéPublicitéLa mauvaise qualité de l'air est un frein sérieux à la santé publique, faisant grimper les taux de maladies cardiovasculaires, de cancer, d'asthme et de décès.
Mais la grave sécheresse que l'Etat a traversée ces trois dernières années menace de faire reculer ces gains."
" La qualité de l'air s'améliorait et [les districts de San Joaquin] progressaient bien vers l'atteinte de la norme fédérale ", a déclaré Sylvia Vanderspek, directrice de la Direction de la qualité de l'air du California Air Resources Board.). "Et puis la sécheresse est arrivée. "AdvertisementAdvertisement
Le même air stagnant qui, avec une efficacité impitoyable, a empêché la pluie de la Californie de contenir la pollution.Lire la suite: Qu'est-ce que nous respirons et à quel point est-ce mauvais pour nous? »
Harsh Winter
En hiver, sans pluie à proprement parler, les habitants de la vallée de San Joaquin ont été confrontés à des niveaux« anormalement élevés »de pollution par les particules fines. Les niveaux ont même éclipsé les années passées lorsque la région ne respectait pas les normes fédérales de qualité de l'air.
Si les fonctionnaires n'avaient pas fixé de normes plus strictes pour l'utilisation des foyers et des poêles à bois, offrant de rembourser les résidents pauvres qui passaient à des solutions de rechange propres, les conditions auraient été pires.
PublicitéPublicité
"La pollution s'accumule jour après jour. Le seul moment où les chiffres diminuent est si nous aurions une journée venteuse ou quelque chose du genre ", a déclaré Vanderspek.Il est clair que la sécheresse a fait grimper la pollution qui, autrement, avait diminué. Et même avant cela, la pollution par les particules fines - un mélange de nitrate d'ammonium, de sulfate d'ammonium provenant des émissions industrielles et des véhicules, ainsi que du bois brûlé et du matériel géologique - a tué environ 9 000 Californiens par an en 2010.
La pollution s'accumule jour après jour. Le seul moment où les chiffres diminuent est si nous aurions une journée venteuse ou quelque chose comme ça. Sylvia Vanderspek, California Air Resources Board
Ensuite, il y a des particules plus grosses, constituées presque entièrement de poussière. Les agriculteurs ont été contraints d'arrêter d'arroser plus de 500 000 acres de terres agricoles dans l'État, la grande majorité dans la vallée centrale. Ces champs vides se transforment en poussière, où les habitants respirent.Publicité
La pollution par les particules dans la vallée de San Joaquin a atteint un point bas en 2010 et a augmenté depuis.La poussière vient avec un coût supplémentaire. La part du lion des emplois dans la vallée de San Joaquin est agricole. Les cultures ont été limitées en raison des pénuries d'eau, conduisant l'agro-industrie à réduire ses effectifs de 5% en 2014 et de nouveau en 2015.
PublicitéPublicité
Lire la suite: Les poumons des enfants bénéficient d'une réduction de la pollution atmosphériqueL'été a apporté des défis encore plus dramatiques.
La sécheresse a ravivé les montagnes boisées qui entourent les terres agricoles de la vallée de San Joaquin. La saison des feux de forêt de 2015 a été la plus destructrice de tous les temps, avec des feux si grands et si rapides qu'ils ont été surnommés «super feux». "
Publicité
Alors que les feux flambaient à l'ouest de la Sierra Nevada, de la fumée et de la cendre se déversaient dans la vallée. Fresno a vu ce que Bonnie Holmes-Gen, directrice principale de la qualité de l'air et du changement climatique pour l'American Lung Association, appelait «scénarios de cauchemar». "
" Il y avait juste comme de la cendre flottant dans l'air. C'était mauvais », a-t-elle dit.PublicitéPublicité
Quiconque a été enveloppé dans la fumée et la brume qui se dégage d'une traînée de poudre sait que c'est désagréable.
Mais jusqu'en 2008, les régulateurs environnementaux n'étaient pas sûrs que cette fumée naturelle constituait une menace réelle pour la santé publique. Cette année était la dernière fois, avant 2015, quand une quantité exceptionnelle de la superficie de l'État a brûlé. C'était aussi l'année où Colleen Reid était stagiaire dans une agence californienne de l'Environmental Protection Agency (EPA).Le bureau recevait régulièrement des appels de citoyens inquiets qui fumaient et se demandaient si c'était mauvais pour eux. Le personnel, habitué à penser à la pollution de l'air comme aux émissions des voitures et des usines, ne pouvait pas tout à fait s'en sortir. Alors ils ont laissé le stagiaire y plonger. Reid a continué à obtenir un Ph. D. étudier les effets des incendies de forêt sur la qualité de l'air et la santé.
Les conclusions ont été plutôt sombres, étant donné que les modèles climatiques prédisent que la sécheresse et les feux de forêt deviendront la nouvelle norme en Californie. La saison des feux de forêt dans l'État est passée de cinq mois à presque toute l'année, la zone à risque s'étant élargie.
Pour en savoir plus sur les symptômes de l'asthme »
Pire que la fumée de cigarette
La recherche de Reid a montré que les maladies fumées augmentent le nombre de patients atteints d'une maladie pulmonaire obstructive chronique et d'infections respiratoires.Elle a montré que les poids de naissance sont plus bas pour les bébés qui étaient dans l'utérus pendant qu'un feu à proximité flambait.
D'autres chercheurs ont constaté qu'il y a plus de crises cardiaques et plus de décès les jours où la fumée flotte dans l'air.
Le lien le plus fort est avec les visites à l'urgence des personnes souffrant d'asthme, a déclaré M. Reid. Cet été, les responsables de la santé publique de Fresno ont signalé une multiplication par quatre du nombre de personnes demandant des soins médicaux pour l'asthme.
La science sur la façon dont la fumée des feux de forêt nous affecte est encore à ses débuts. Cependant, la direction qu'il prend semble assez claire. La fumée de bois est 12 fois plus cancérogène qu'une concentration égale de fumée de cigarette.
Les impacts sont assez graves pour que les habitants de la vallée de San Joaquin, l'une des régions les plus pauvres de l'état, aient vu des avertissements de santé publique comme celui-ci: "Les niveaux de fumée sont aujourd'hui malsains pour quelques jours. Tout le monde devrait rester à l'intérieur autant que possible. "
C'est un travail très difficile parce que nous n'avons pas de cadre institutionnel pour traiter des problèmes interdisciplinaires comme la sécheresse qui contribue à l'augmentation des incendies de forêt. Juliet Christian-Smith, Ph. D., Union of Concerned Scientists
Dans un État qui a fait d'énormes progrès pour réduire le nombre de victimes de la mauvaise qualité de l'air, cela a semblé être un sombre recul.
Mais les méthodes qui ont si bien servi le Golden State pendant des décennies en poussant l'industrie à fournir des camions, des voitures, des bateaux et des cheminées plus propres ne se traduisent pas facilement lorsqu'il s'agit de feux de forêt.La Californie «dirige la nation dans sa réponse aux émissions anthropiques qui conduisent le changement climatique global», a déclaré Juliet Christian-Smith, Ph.D., un climatologue à l'Union of Concerned Scientists.
Mais l'Etat a du mal à faire face aux effets du changement climatique qui sont déjà bloqués, a-t-elle dit.
"C'est un travail très difficile parce que nous n'avons pas de cadre institutionnel pour traiter des problèmes interdisciplinaires comme la sécheresse qui contribue à l'augmentation des incendies de forêt", a déclaré Christian-Smith.
Vanderspek l'a dit de la façon suivante: «Les incendies de forêt constituent un problème important lorsque l'on traite de la qualité de l'air, mais du point de vue de la planification, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons contrôler. "
Lire la suite: L'air pollué lié aux éruptions rhumatoïdes arthritiques»
Apprendre à vivre avec le feu
Mais n'y a-t-il vraiment rien que l'état puisse faire pour atténuer les effets toxiques de la fumée sur ses citoyens? rester à l'intérieur avec un climatiseur, que beaucoup ne peuvent pas se permettre?
Max Moritz, Ph. D., professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Californie à Berkeley, voit une marge d'amélioration.
"Nous avons des kits de tremblement de terre", a-t-il dit, "mais nous n'avons pas de kits de feux de forêt. «Il y a des masques à 30 $ qui pourraient aider à protéger les poumons des gens, par exemple.
Le gouvernement ne peut pas contrôler où les incendies se produisent, mais il pourrait faire plus pour s'assurer que les incendies sont plus petits quand ils se produisent.Cela signifie des brûlures contrôlées, préconisées par le département de la foresterie et de la gestion des incendies de l'État, connu sous le nom de Cal Fire.
Mais, ironiquement, les restrictions de qualité de l'air de l'Etat rendent difficiles les brûlures contrôlées, a déclaré Moritz.
Nous fonctionnons toujours selon certaines lignes directrices et perspectives fondées sur le passé récent. Beaucoup d'entre eux ne vont tout simplement pas travailler. Max Moritz, Ph.D., Université de Californie à Berkeley
Cal Fire ne peut effectuer des brûlures contrôlées que dans certaines conditions. Les conditions d'humidité et de vent doivent être favorables, de sorte que les brûlures ne deviennent pas incontrôlables. Et la qualité de l'air doit être bonne ou l'état mettra le kibosh sur les plans de brûlure. <
"Les restrictions de qualité de l'air sont très strictes maintenant et il est assez rare que les brûlures dirigées puissent être utilisées", a déclaré Moritz.En d'autres termes, pour protéger la qualité de l'air à court terme, une agence interdit les actions que d'autres ont identifiées comme le meilleur moyen de limiter à long terme la fumée des feux de forêt.
«Peut-être que c'est parce que nous en sommes aux premiers stades de la coexistence avec un feu de forêt, mais nous fonctionnons toujours selon certaines lignes directrices et perspectives qui s'appuient sur le passé récent. Beaucoup d'entre eux ne vont tout simplement pas travailler ", a-t-il dit. "Nous allons devoir sortir des sentiers battus. "
Mais la pollution de l'air n'est pas le seul ou même le pire problème auquel la Californie est confrontée à cause de sa sécheresse historique. Il va aussi falloir se débrouiller avec moins d'eau pour plus de gens, même si les climatologues hivernaux humides prédisent l'état.
La deuxième partie de cette série explorera les effets de la sécheresse sur la qualité de l'eau, ainsi que les effets attendus sur la santé publique du phénomène météorologique anticipé d'El Nino.
