Les humains peuvent-ils renifler la maladie?

Pouvez-vous dire si quelqu'un autour de vous est malade? Selon une nouvelle étude publiée dans Psychological Science, ce n'est peut-être pas un sixième sens.

L'auteur de l'étude, Mats Olsson du Karolinska Institutet en Suède, affirme qu'il existe des preuves scientifiques et anecdotiques suggérant que certaines maladies ont une odeur particulière que notre nez peut détecter.

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Il a dit qu'il n'a jamais comparé différents parfums basés sur des conditions différentes, mais il postule que certaines maladies sentent plus fort que d'autres. Par exemple, le diabète peut sentir comme de l'acétone ou des pommes pourries sur la respiration d'une personne, a-t-il dit.

Notre sens de l'odorat peut-il nous aider à rester en santé?

Olsson voulait vérifier si le fait d'être capable de flairer ces conditions pourrait créer une adaptation qui nous permettrait d'éviter des maladies potentiellement dangereuses, particulièrement durant les premiers stades de la maladie ou de l'état.

"Il peut y avoir des biomarqueurs précoces, peut-être génériques, pour la maladie sous forme de substances volatiles provenant du corps", a expliqué Olsson.

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Olsson et une équipe de chercheurs ont injecté à huit personnes en bonne santé une solution saline ou un lipopolysaccharide (LPS), une toxine qui stimule la réponse immunitaire. Les volontaires étaient vêtus de chemises serrées pour absorber leur sueur sur une période de quatre heures. Il a constaté que les personnes souffrant de LPS dans leurs systèmes avaient des températures corporelles plus élevées et des niveaux accrus de cytokines, qui sont des molécules inflammatoires dans le système immunitaire.

Ensuite, Olsson a recruté 40 personnes pour renifler ces échantillons de sueur. Ils ont constaté que les chemises portées par les personnes ayant reçu le LPS avaient une odeur plus intense et désagréable que les autres. Cela a démontré que plus la réponse immunitaire d'une personne est activée, plus sa sueur devient désagréable. <

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Olsson a noté que les composés chimiques précis qui créent ces odeurs n'ont pas été identifiés, mais il a dit que les humains émettent définitivement des signaux chimiques lorsque le système immunitaire est activé.

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La maladie de l'odorat peut-elle vous rendre malade?

Renifler ne vous fera pas contracter une maladie, dit Olsson.

"Inhaler signifie que vous pouvez attraper des aérosols avec des agents pathogènes, mais c'est l'inhalation, et non le reniflement attentif qui vous fait contracter une maladie", a-t-il dit. De plus, "l'odeur perçue peut vous tenir à distance."

Graeme Lowe, Ph.D., un membre du Centre Monell Chemical Senses à Philadelphie, a déclaré qu'il croit que la façon la plus courante d'attraper un rhume ou la grippe est d'inhaler gouttelettes aérosolisées après qu'une personne éternue, ou d'entrer en contact avec une surface contaminée et ensuite de toucher votre bouche

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Heureusement, les signaux d'odeur de maladie peuvent être détectables indépendamment du patient éternuer ou tousser, Lowe dit.

"[Renifler] peut fournir un signal chimiosensible qui peut nous aider à éviter les personnes infectées avant que la transmission ne se produise", a déclaré Lowe.

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Deux personnes ont le même sentiment d'odeur

Ne vous attendez pas à ce que votre ami puisse renifler les gens malades de la même manière que vous faites, cependant. Des recherches récentes montrent que les gens ont des sensibilités différentes à l'odorat. Certaines odeurs sont plus attrayantes - ou désagréables - selon la personne.

Une étude publiée dans le numéro d'août 2013 de Current Biology a montré qu'il existe des différences génétiques qui affectent la façon dont les humains perçoivent l'odeur. Les variants génétiques sont dans ou près des gènes qui codent les récepteurs dits odorants ou olfactifs qui sont situés à la surface des cellules nerveuses sensorielles dans notre nez.

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"Nous avons été surpris du nombre d'odeurs associées aux gènes. Si cela s'étend à d'autres odeurs, alors nous pourrions nous attendre à ce que tout le monde ait son propre ensemble d'odeurs auxquelles il est sensible », a déclaré Jeremy McRae, chercheur à Plant and Food Research en Nouvelle-Zélande. les boissons que les gens rencontrent chaque jour, comme les tomates et les pommes. Cela pourrait signifier que lorsque les gens s'assoient pour manger un repas, ils le ressentent chacun de leur propre façon. "

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